Вероника сидела над учебниками, готовясь к вступительным экзаменам, хотя перед глазами были не скупые и скучные формулы, теоремы и правила, а образ Захария. От одной мысли о нем у девушки приятно щемило сердце, а тело охватывала теплая волна радости. Теперь в ее жизни был он – единственный, милый, любимый. Вероника, чтобы мать ничего не заподозрила, ходила на свидание через день. Если бы мама узнала о связи дочери с мужчиной старше ее на десять лет, то сразу наложила бы табу на их свидания. А девушка так боялась спугнуть свое счастье, что порой не решалась дышать, не то что поделиться с кем-то. Конечно, она могла помириться с Кирой, но тогда пришлось бы раскрыть свою тайну. А Веронике больше всего не хотелось, чтобы кто-то еще оказался в том мире, где существовали она и ее Захарий.

Вероника считала все свидания. Сегодня их восьмая встреча. Только восьмая и уже восьмая. Так много и так мало. Много, чтобы внести в ее жизнь новое, ранее не изведанное чувство, и так мало, чтобы им насладиться.

С трепетом в душе Вероника спешила на свидание у реки и на миг задержалась у калитки, чтобы погладить ствол скрипучей березки. Это дерево посадил отец в день ее рождения. Береза вытянулась вверх, так что ее ветви начали задевать электрические провода. Пришлось срезать часть веток, но о том, чтобы срубить дерево, не могло быть и речи. Вероника любила вслушиваться в монотонный шум листьев, когда шел летний дождь. Ей нравилось наблюдать, как весной «косы» березки покрываются сережками, а осенью желтые резные листочки взлетают один за другим, ложась золотым ковром на землю. «Вот ты одинокая всю жизнь, – мысленно обратилась к березке Вероника, – а у меня есть любимый». Девушка прикрыла калитку и поспешила к реке.

Захарий ожидал Веронику не у реки, как всегда, а на обочине дороги. Они договорились покататься на его машине, и Вероника издалека заметила Захария около белого «мерседеса». Он помахал ей рукой.

– Привет! – сказала она, подойдя ближе.

– Здравствуй, моя крошка. – Он прижал девушку к себе, поцеловал в губы. – Ну что? Едем, красавица, кататься?

– Едем!

– Тогда прошу! – Захарий открыл Веронике дверь салона.

Вероника села рядом с ним на мягкое сиденье. Захарий включил музыку, и девушка с интересом стала рассматривать мигающие огоньки панели. Она ездила раньше в легковом автомобиле, но только на заднем сиденье. А здесь, на переднем, было все по-другому. Яркие фары выхватили часть узкой грунтовой дороги, и машина, плавно качнувшись, двинулась с места.

– Классно! – вырвалось у Вероники.

– Нравится? – улыбнулся Захарий и прибавил газу.

– Еще бы!

– Сейчас выедем за деревню, там дорога заасфальтирована. Вот тогда будет класс!

Они долго ездили по ровной трассе, затем автомобиль свернул в сторону.

– Куда мы едем? – спросила Вероника, рассматривая незнакомую местность.

– Хочу тебе показать одно очень красивое местечко, – ответил Захарий.

– Это далеко?

– Нет. Почти приехали.

Захарий заглушил двигатель, и Вероника вышла из салона.

– Видишь, здесь маленькое озерцо, а вокруг заросли травы и деревья, – сказал Захарий, взяв Веронику за руку. – А вот и маленькое чудо природы.

Вероника услышала тихое журчание, похожее на мелодию. Затем она увидела маленький фонтанчик источника, который вырывался на свободу откуда-то из-под корня старого дуба. Вода лилась тоненькой струйкой по песку к озерцу. Девушка набрала в ладони прохладной воды, сделала глоток.

– Вкусная и ледяная, – сказала она.

Захарий нежно обнял Веронику и собрал губами капельки воды на ее губах. Девушка обняла его за плечи, прильнула к горячим устам. Он целовал ее все более пылко, и Веронику накрыла жаркая волна.

– Ты очень, очень красивая, – возбужденно шептал Захарий. – Ты самая красивая.

– Дорогой, – прошептала она, захлебываясь в пылкой волне страсти.

Захарий подхватил Веронику на руки, и они мгновенно очутились на заднем сиденье. Его дрожащие властные руки блуждали по нежному телу девушки. Словно пальцы музыканта, они заставляли вздрагивать ее от каждого прикосновения. Вероника не заметила, как они оказались обнаженными, и, только когда Захарий раздвинул ее колени, прошептала:

– Я боюсь.

– Ты меня боишься? – покрывая ее грудь поцелуями, спросил Захарий.

– Нет.

– Тогда чего?

– Забеременеть, – едва слышно ответила Вероника.

– Не бойся, я тебя не обижу.

– Обещаешь?

– Обещаю, – сказал он, очутившись между ног девушки.

Вероника всем телом потянулась ему навстречу, и последние мысли, еще сохранившиеся в голове, растворились в страсти, горячей волной растекшейся по телу, которое уже было в его власти…

Они лежали на покрывале, которое постелили на траве, и смотрели на звезды, рассыпанные по черному небу.

– На что похожи звезды? – задумчиво спросила Вероника.

– Звезды? На маленькие огоньки.

– А мне кажется, что это светятся цветы на вспаханном поле.

– Ромашки?

– Нет! Это звездные цветы.

– Фантазерка!

– Я скоро уеду в город учиться. – Вероника поднялась, посмотрела ему в глаза. Она хотела видеть выражение его лица.

– Ну и что? – спокойно отозвался он. – Ты же будешь приезжать?

– Конечно. А ты будешь меня ждать?

– Конечно, моя глупенькая.

Вероника представила, как она будет спешить домой, как Захарий будет встречать ее на машине. Возможно, тогда им не придется скрываться. Мама смирится с тем, что они вместе сейчас и вместе будут потом. Скорее всего, Захарий купит себе дом в деревне, и тогда она будет приезжать к нему, готовить, стирать и любить.

– А где ты будешь жить, когда заработает швейная мастерская?

– Места в садике много. Есть отдельный вход, сделаем там ремонт и будем с ребятами жить. Разве нам много надо?

– Что-то наподобие мужского общежития? – В голосе Вероники прозвучала легкая ирония, но он не заметил.

– Наверное. А что?

Вероника промолчала. Тоже мне, размечталась! Едва знакомы, а в голову такие мысли полезли!

– Поехали домой, уже поздно.

– Ну и что?

– Мама будет ругать, если заметит, когда я вернулась домой.

– Тогда поехали.

Вероника еще раз бросила взгляд на небо. Почему-то звезды этой ночью казались ярче, чем обычно, а воздух более легким. Веронике хотелось вобрать навсегда каждое мгновение этой незабываемой ночи, как вбирает в себя капли дождя земля после знойных дней. Девушка пыталась запомнить каждую мелочь: и тихое журчание воды, похожее на шепот, и внезапный крик испуганной птицы, и мерцание звезд, похожих на яркие светящиеся цветы…