«Студиозусы» в толпе в ответ зашумели, приветствуя эльфийку. Внезапно объявившийся рядом со мной словно изниоткуда гоблин пояснил:

— Лариэль, ректор нашей Академии Магии. Запомни её, гном, хорошенько запомни и старайся не попадаться лишний раз на глаза. Пусть тебя не обманывает ее милый вид…

Я взглянул на гоблина, который несмотря на теплую погоду кутался в просторный серый плащ. Решил начать знакомство первым:

— Спасибо. Меня вообще-то Корром зовут…

— А меня Шигом, — ответил гоблин, взглянув на меня своими огромными печальными глазами. — Удачи тебе на вступительном экзамене…

Хех… Мелькнула даже на секунду мысль, что мой новый знакомый тут единственный, кого не удивляет присутствие гнома в Академии Магии. Так, стоп! В смысле «вступительный экзамен»? Кажется, у меня началась паника…

Только я хотел подробнее расспросить обо всем зеленокожего, как его и след простыл. Между тем, народ перестал праздно шататься перед Академией и потянулся внутрь вслед за эльфийкой, которая уже давно была в здании.

Решил не отставать от всех. Пошел туда же, куда тянулась шумная толпа прибывших. Даже сейчас, когда все вроде были отвлечены будущим экзаменом, всё равно на меня обращали внимание. Впервые в жизни словил себя на мысли, что мне хочется, как те же гоблины, овладеть магией невидимости, уметь прятаться от чужих глаз. Нет, вот вроде не сделал я ничего такого, почему же мне стыдно-то, а?

Вжав голову в плечи и глядя только перед собой, я, повинуясь капризам толпы, следовал к нужному месту. Внутри академии, кстати, оказалось не так роскошно, как снаружи. Стены были в практичном синем цвете, цвете магии. На стенах были достаточно яркие, но неброские железные светильники, которые, кстати, не горели. С другой стороны просторного коридора, по которому гурьбой шли будущие студенты, стены украшались огромными стрельчатыми окнами и света от них вполне было достаточно, благо сейчас был солнечный денёк.

Наконец, толпа вынырнула в огромный светлый зал с крепкими скамейками из темного дерева. Скамейки занимали большую половину зала и народ, не мудрствуя, стал рассаживаться на них. С другой стороны зала был большой длинный стол, засланный синей скатертью. Хех. Синий, похоже, цвет этой Академии. Ну и ладно. Нам-то что с этого?

За столом сидели, как я понял, будущие преподаватели — тройка эльфов, человек, два гоблина. Возможно, это та самая комиссия, которая будет проверять потенциал маны студентов. Чем больше об этом думал, тем страшнее становилось. Великий Омм! Делать-то мне что? Я же ничегошеньки не умею! Кажется, от нервов ноги стали ватные и я бухнулся на ближайшее свободное место на скамейке.

Народец, который был рядом, начал, к моему стыду, обращать на меня внимание:

— Ого! Эй, Нарин, посмотри сюда! Тут же гном! — заорал неприлично громко один из остроухих, ткнув своего собеседника локтем в бок.

Его спутником был как раз тот самый эльф, который толкнул меня во дворе и «дружелюбно» обозвал бездарем. Офигительно. Кажется, у меня появляются доброжелатели! Нет, ну вот что я лично вам, остроухие, сделал, а?

Нарин — светловолосый эльф с удивительно пафосной рожей, видимо как раз королевских кровей, — даже не соизволив повернуться, поморщился и сказал:

— Пфф… Только комедии нам тут не хватало! Как пришёл гном, так и свалит сейчас после экзамена обратно…

Вот хотелось, очень хотелось огрызнуться, но понимал, что остроухий дело говорит. Вот-вот настанет момент истины, и я отправлюсь домой обратно. Бать, вот за что ты со мной так, а? Неделю ехать сюда, чтобы потом на всю Пангею опозориться!

Пока я предавался скорбным мыслям, эльфийка в голубом платье — она же ректор Академии Магии Лариэль — вышла в середину зала и сказала:

— Уважаемые будущие студиозусы. Никогда до этого магии не обучались все расы вместе. Все мы разные, у всех своя магия и свои особенности. Вместе с приемной комиссией — тут она показала рукой на сидящих за столом, — мы придумали оптимальный вступительный экзамен, который позволит продемонстрировать каждому имеющийся магический потенциал. Внести горшки с цветами!

Тут небольшая боковая дверца распахнулась. Суетливые слуги начали вносить небольшие деревянные стульчики, столики, горшки с розами. Не прошло и минуты, как почти все пространство от студентов до приемной комиссии заполнилось одинаковыми столиками. На каждом столике неизменно стоял тяжелый каменный горшок с розой. Возле столика был низенький стульчик.

— Эльфы, вы первые, покажем остальным расам Пангеи пример.

От этих слов нашего будущего ректора несколько засквозило высокомерием. Пока эльфы — а их как раз было больше всего — рассаживались каждый за своим столиком перед розой, ректор начала монотонно объяснять:

— Обратите внимание, перед вами простая роза. Не касаясь ни самого цветка, ни каменного горшка, вам нужно продемонстрировать имеющийся у вас магический потенциал. Если вы эльф и обладаете магией Жизни, советую вам воздействовать непосредственно на розу. Можете добавить ей несколько новых бутонов или сделать что-то иное на ваш вкус. Если вы гоблин и обладаете магией иллюзии, можете превратить её в иной цветок или вообще что-то невообразимое. Если вы человек, можете просто полить цветок или что-нибудь сделать с землёй под ним. Если вы тролль и говорите с камнем — воздействуйте на горшок, придайте ему новую форму. Всем всё ясно?

— А если вы гном? — крикнул чей-то насмешливый голос из толпы и послышался всеобщий смех.

Я в это время хотел провалиться сквозь землю. Даже покраснел, но взгляда от глаз ректора решил не отводить. Лариэль — Великий Омм, надеюсь мне это показалось! — посмотрела на меня с откровенной ненавистью. Потом, отведя взгляд, обратилась к задавшему вопрос:

— А вам, кто бы вы ни был, я советую сейчас беспокоиться только о себе!

Шутник, услышав в голосе ректора стальные нотки, затих и стушевался. Я же попытался хоть как-то собрать в голове мечущиеся мысли. Как никогда в жизни просто хотелось встать и уйти куда подальше! А может, плюнуть на всё и начертить на горшке руну света, чтобы комиссия рубанулась в обморок? Эффектно, конечно, выйдет, но нельзя. От бессилия начал скрипеть зубами.

Группа эльфов, между тем, расселась каждый на своё место. Лариэль, а вместе с ней еще два других эльфа, молча стали прохаживаться по рядам и связывать руки студентов за спиной с помощью заклинания зеленой плети. Первый эльф, которому внезапно связала руки после щелчка пальцами ректора зеленая лиана, дернулся было, но Лариэль успокаивающе его погладила по голове и сказала:

— Все в порядке. Так и задумано. Мы связываем руки, чтобы исключить возможность любого мошенничества. Если у вас есть магический потенциал, руки вам не нужны.