– Я сквозь землю прошёл, красную шапочку нашёл, – весело ответил барон.

– Я вижу, что нашёл… – царь постукал пальцем по красной шапке барона. – Послушайте, Вам не надоело развлекать нас своими загадками и прибаутками? Когда Вы посерьёзнеете?

Красноголовик развёл руками.

– А зачем? Жизнь и так коротка. Если быть всё время серьёзным, так и не заметишь, что жил. И не вспомнит тебя потом никто. А насчёт прибауток… Вот, послушайте, что я сочинил, пока бежал сюда:

Закончив декламировать, барон Красноголовик оглянулся вокруг.

– Ну, как вам? По-моему – ничего. И этими короткими строчками сказано о всей нашей короткой жизни.

Среди присутствующих кто-то даже попытался похлопать, но основная масса стояла неподвижной стеной и ждала, как отреагирует царь. А он не реагировал никак. С ним бывало такое, когда он не понимал происходящего.

Зато бурно отреагировал король Мухомор.

– Прекрасно! Прекрасно! Ваши стихи, барон, можно сделать символом Страны Грибов! Но вся беда в том, что здесь мы собрались совершенно по другому поводу.

– Символом или гимном делать, думаю, не стоит, – слегка покраснев щёчками, ответил барон. – Возможно, кто-нибудь когда-нибудь напишет о нас книжку, и вот пускай эти строчки возьмёт эпиграфом для своего труда. Вот там им будет самое место. Что касается нашего сегодняшнего сбора – а по какому поводу собрались-то, если не секрет?

– Так мы и сами не знаем. Знает только царь Боровик, но он почему-то молчит…

– Я не молчу, – недовольно заговорил царь. – Я просто ждал, когда все соберутся, чтобы потом десять раз не повторять.

– Ну, теперь-то, дружище, все собрались, – не унимался король. – Давай, просвети нас, зачем собрал?

– Господа! Дело очень серьёзное, – начал царь Боровик Цатый. – Настолько серьёзное, что, возможно, от наших с вами действий будет зависеть дальнейшая наша жизнь, жизнь нашей Страны Грибов вообще. По достоверным сведениям стало известно, что сегодняшние пришельцы-слизняки готовят против нас всех страшную диверсию, я бы даже сказал – войну. Вот, послушайте…

И царь подробно рассказал всё, что услышал немного ранее от Боровика Полубелого, которому в свою очередь всё поведали маленькие грибочки детишки, а точнее – его сын Бориска. Закончив рассказ, он посмотрел в сторону Полубелого, скромно стоящего в сторонке.

– Я ничего не пропустил?

– Вроде бы нет. Только торопиться надо. Время работает не в нашу пользу.

– Да-да, конечно. Господа! Я высказался, теперь хотелось бы послушать вас. Кто первый?

Особых смельчаков не было. Послышались отдельные выкрики:

– Уничтожить их надо! Собрать всех вместе – и уничтожить!

Царь поднял руку.

– Нет, уничтожать просто так пока нельзя. Невозможно. Во-первых, мы ничего об этих слизняках не знаем. То есть – абсолютно ничего! Во-вторых, как мне доложили, слизняки вооружены, причём неизвестно чем. В-третьих, мы вообще не знаем – можем ли мы их уничтожить, есть ли у них уязвимые места? Нет, уничтожить мы эту пакость пока не можем. Надо с чего-то другого начинать.

– А с чего?!

– Вот это мы с вами и должны решить. Так сказать – коллегиально. Давайте ещё предложения.

Повисла тишина. Кто-то на самом деле думал и не мог придумать ничего стоящего. А кто-то просто делал вид. Как случалось очень часто, всех выручил барон Красноголовик. Он тоже сначала стоял с умным лицом, успевая при этом любоваться видом за окном.

Наступало утро, за окном светало. Просыпались и начинали щебетать птички. Они выбирались из своих гнёздышек, умывались росой и, расположившись на ветках, начинали петь свои песни.

Откуда-то прилетела большая старая ворона и уселась на дереве прямо против окна резиденции царя Боровика. Барон сначала мельком глянул на ворону и отвёл взгляд. Потом он пригляделся к ней внимательней и шлёпнул себя по лбу.

– Нашёл! – закричал он, испугав своим криком стоявших рядом.

– Что ты раскричался? – одёрнул его царь. – Что нашёл, где нашёл?

– Нашёл, кто нам поможет, – радостно ответил барон и показал на сидящую за окном ворону. – Вот она!

– Да ты что? Разве же это возможно? Она ведь из другого мира, из мира животных. Она, наверно, даже язык наш не понимает…

– Ерунда! Эта птица живёт на свете так долго, что знает всё и про всех. И уж наверняка со всеми говорить может. Давайте её спросим, понимает ли она нас?

Но задать вопрос вороне никто не успел. Она заговорила первой:

– Понимает – не понимает… Конечно понимаю, что тут мудрёного-то? И слышу я вас прекрасно, причём с самого начала вашего экстренного заседания слушаю, вон с того дерева. И, разумеется, всё слышала. Сначала хочу вам сказать, что слушаю вас не только я одна.

– А кто же ещё? – удивлённо спросил король Мухомор.

– Кто-кто? Да вон тот субъект в пальто, который в траве под окном притих. Во-он он, свои уши-воронки навострил, подслушивает, значит…

Вся толпа хлынула к окну, в надежде увидеть, кто же там подслушивает. Но сделать этого никому не удалось. Шпион слизняков, а никто не сомневался, что это был именно он, ломанулся через траву прочь, боясь быть пойманным.

– Ату его! Держи, держи! – крикнул кто-то из полковников Мухоморов.

Да какое там. Шпион ретировался так быстро, что никто даже не успел разглядеть, какого цвета у него пятки.

– Ну вот, господа, теперь вы сами убедились, что против нас что-то затевается. Просто так шпионов не засылают.

– Ещё бы узнать, что именно затевается, – вполголоса проговорил сэр Трюфель. – А то пока ничего не понятно. Мы словно воду в ступе толчём. Топчемся на месте.

И снова в зале повисла тишина.

– Ладно! – решительно заговорил Боровик Полубелый. – Правда, меня наши дети попросили у вас помощи попросить, но, чувствую, наоборот, придётся к ним обращаться. Они хоть и мелкие совсем, но все – настоящие патриоты. Со слов моего сына Бориски, все они так и рвутся в бой. До боя-то, надеюсь, дело у них не дойдёт, но вот разведать, что к чему, им вполне по силам. Ваши Величества! Вы как, не против?

Оба монарха только молча развели руками. А голос подала молчавшая всё это время ворона.

– Я вот тут долго думала и у меня такое предложение есть. Насколько я поняла, сегодня днём слизняки-пришельцы просили всех вас собраться для беседы. Они хотят поговорить с вами, рассказать о себе и о целях своего прилёта. Думаю, послушать их будет совсем не лишне. А уж потом будете и выводы делать. Начните, что называется, от печки танцевать.