Даня опустил боковые стекла и очень медленно ехал по разбитой дороге, вслушиваясь в тишину. Колокол не звучал. О вчерашнем напоминали только трещины на стекле да вмятина на правом крыле внедорожника. Морально Костров был готов, что при наилучшем раскладе он должен увидеть руины, но все-таки не смог изумленного вздоха, когда впереди выросли черные остовы домов.

Он вышел из машины. Перед глазами было все то же самое, что он увидел на фотке, когда снимал колышки. Все то, куда он так рвался на раскопки. Старая забытая деревня с разрушенными домами и полусгнившие столбы, совсем непримечательные, если не знать их историю. Даня невесело усмехнулся и вытащил из машины саперную лопату, металлоискатель и рюкзак. Снова поднялась уверенность — все правильно он делает. Он должен попытаться.

Костров остервенело долбил лопатой по деревянной крышке пока та не поддалась и с треском не осыпалась в шахту. Он посветил фонарем. Внизу среди земли угадывались человеческие кости. Даня взял бутылку воды и вылил ее в шахту колодца. Ничего не произошло. Никто не заорал дурным голосом, изнутри не вылетели тени. Ни единого намека, сработало или нет. Костров собрал вещи и пошел к сараю, где он очнулся. Точнее, к его останкам. Крыши уже не было. Уцелели две стены и то наполовину. Возле одной он вчера сидел и думал, что все, смерть ему пришла. А кого-то она здесь на самом деле забрала.

Даня водил металлоискателем, своим проверенным помощником, пока тот не запищал. Сердце невольно екнуло. Горько стало. Значит, и в этом Артем не обманул. Он же ему вчера сказал, что его тело так и оставили в сарае, только цепь на шею набросили, чтобы не выбрался из-под их проклятья. Даня осторожно разгребал жухлую листву и землю, пока не проступили кости. На душе совсем хреново стало. Столько лет здесь лежит, и никто не знает, куда парень сгинул, как и все те, чьи кости в колодце остались. Костров разгреб землю. На ребрах сохранился кусок ткани с ржавой пуговицей и почерневшими булавками. Даня нащупал тяжелую цепь, про которую говорил Артем. Сплошная ржавая масса. С ней он долго провозился, пока рядом Артем смотрел на него пустыми глазницами. Когда, наконец, удалось ее снять, Костров отбросил цепь в сторону и выпрямился. Ну вот и все. Хотелось верить, что его возня не просто так. Уезжал он с тяжелым сердцем. Все равно не по-человечески бросать вот так. Надо будет в полицию позвонить, если… Если аномальная зона все-таки исчезла. А как это проверить — да черт знает.

За последние два дня Даня столько раз удивлялся, изумлялся и охреневал. Всерьез думал, что теперь его мало что сможет забросить в это состояние. Как всегда, ошибся. Вдоль дороги он увидел медленно бредущего Артема. Прямо, как вчера, только шел он не в деревню, а из нее. На шум подъезжающей машины парень обернулся и махнул ему рукой. Костров послушно остановился, опустил боковое стекло и тупо на него посмотрел. Невысказанный вопрос застрял в горле. Артем заглянул в салон.

— Добросишь до трассы?

Даня молча кивнул. На его счастье, парень заговорил сам, когда сел в машину.

— У тебя получилось, — сообщил он. — Видишь, я и тебе махнуть смог, и вообще уйти. Ты нашел меня, да?

На его лице промелькнула грустная улыбка.

— Там теперь нет ничего. Ну, плохого. Ты скажи… — Артем не договорил, но Костров и так его понял.

— Я в полицию позвоню, как вернусь, — глухо ответил он. — А ты теперь… как?

— Спасибо, — парень благодарно кивнул и вздохнул. — А я… Довезешь до трассы и все, я свободен.

Внедорожник медленно полз по ухабам. Артем молчал. Только едва заметно улыбался чему-то и смотрел вперед, где уже дорога проглядывала. Он неуловимо изменился. Держался спокойнее и действительно как-то свободнее. Возле ручья он выглядел немного болезненным или очень уставшим, а сейчас… Живым, настоящим. В светлых глазах столько жизни было, что сердце сжималось.

Даня выехал на трассу и вопросительно посмотрел на парня. Тот кивнул. Кострову стало холодно и очень тоскливо. Все равно неправильно ощущалось. Может, его обостренное чувство справедливости давало о себе знать. Пока он молча сверлил взглядом Артема, тот выбрался из машины.

— Спасибо тебе еще раз. За все, — он тряхнул головой и захлопнул дверь.

Даня не смог ничего выдавить в ответ. Тронулся с места и все посматривал в зеркало заднего вида. Там Артем шел по обочине. Как будто живой. Костров увидел, как парень взъерошил волосы и раскинул в стороны руки, словно хотел обнять весь мир, а когда взглянул еще раз, его уже не было. Даня судорожно вздохнул. Тяжелые мысли давили тисками. Он включил радио. Вслушался и немного опешил, узнавая знакомые с юности строки. Сильный и нестареющий сквозь годы голос пел про свободу — наяву, а не во сне. Даня улыбнулся и прибавил громкость.

Я свободен, словно птица в небесах!

Я свободен, я забыл, что значит страх!

Я свободен, с диким ветром наравне!

Я свободен наяву, а не во сне!

© Кипелов — “Я свободен”