Это было лучшее свидание в его жизни! Да что там – наверняка это было лучшее свидание за всю историю человечества. Если бы в тот вечер в кафе присутствовали писатели, музыканты и режиссеры, то искусство наверняка пополнилось бы целым ворохом новых шедевров. Саша и Света разговаривали с таким увлечением, как будто всю жизнь ждали этой встречи. С первых же слов выяснилось, что Светлана такая же поклонница старого кино, как и он, и теперь они взахлеб рассуждали о магии черно-белых фильмов и удивлялись, как им не довелось встретиться раньше, ведь оба периодически ходили в «Иллюзион» на Котельнической набережной. Но, видимо, так решила судьба, которая властной рукой пересекла их жизненные пути только сейчас. Они просидели в кафе до самого закрытия и поняли, что просто не в силах расстаться. И отправились гулять по ночной Москве, и говорили, говорили, и все никак не могли наговориться…

…Устав, они присели на лавочку в одном из тенистых скверов Замоскворечья.

– Кстати, ты мне так и не рассказала, что привело тебя на столь неблагодарную работу, – спросил Саша.

– Ну почему же неблагодарную – работа как работа. Знаешь, как говорит моя мама, невозможно подняться по лестнице, минуя нижние ступеньки.

– А ты что, хочешь в будущем попробовать себя в качестве акулы ресторанного бизнеса?

– Не знаю, еще не решила. Не уверена, по силам ли мне все это. Иногда кажется: еще один хамоватый клиент, и мое терпение лопнет. Согласись – находиться по другую сторону барной стойки всегда приятнее.

– Ну, даже не знаю, – пошутил Саша, – никогда не пробовал работать официантом или барменом. Зато в студенческие годы подрабатывал курьером и даже грузчиком, могу сказать, та еще развлекуха…

– Зато это позволяет чувствовать себя более самодостаточным и независимым от родителей, правильно? – закончила фразу Света.

– Как приятно встретить человека с такой жизненной установкой, – улыбнулся Саша и осторожно приобнял Свету за плечи.

За беседой они и не заметили, как забрезжил рассвет. Саша вежливо предложил проводить Светлану до дома, но она отчего-то очень смутилась и ответила:

– Нет, что ты, не стоит!

– Ну почему же, мне будет очень приятно, – не желал сдаваться Саша.

– Это ты сейчас так говоришь, а когда тебе придется выбираться из моего района по пробкам, ты сильно пожалеешь о своем предложении, – отшутилась Светлана, – помоги лучше поймать такси.

– Хорошо, но с одним условием – ты обязательно должна оставить мне свой номер телефона.

Света улыбнулась ему своей лучезарной улыбкой и черкнула на его же визитке свой мобильный, после чего села в машину и уехала в неизвестном направлении.

У Саши в душе царила настоящая весна. Он вдруг почувствовал себя легкомысленным, отчаянно влюбленным мальчишкой, которому понравившаяся девочка позволила донести до школы свой портфель. После этого вечера у него не осталось никаких сомнений, что Света – именно та, кого он ждал всю жизнь. В мыслях сами собой рисовались радужные картины их будущего: как он станет баловать свою Дюймовочку, водить по ресторанам, заваливать подарками, как они вдвоем будут просиживать вечерами в «Иллюзионе», а потом до самой ночи обсуждать просмотренные фильмы. Это даже хорошо, что Светлана – простая девушка, без всей этой гламурной спеси и повадок хищницы, как большинство ее ровесниц.

Сашин «райдер» к будущей избраннице выглядел куда более скромно, чем требования Антона. Не важны ему были породистая внешность, состоятельные родственники и престижный диплом. Главное, чтобы женщина, которая будет с ним рядом, оказалась бы его человеком, чтобы вместе можно было и говорить без умолку, и молчать, понимая друг друга без слов, а в разлуке ощущать странную пустоту и неустроенность, словно от тебя действительно отсекли половинку.

На следующий день Саша решил снова навестить Свету в ресторане. Правда, он не знал, точно ли ее сегодня смена. Как оказалось, смена была Светина – его любимая Дюймовочка шустро лавировала между столиков, обслуживая толстопузых дядек и их хищных спутниц. И тут Саша подумал – как же порой несправедлива жизнь. Наверняка этим девицам столько же лет, сколько и его Свете, но они не стремятся выучиться, получить профессию и заработать себе на жизнь честным путем. Им гораздо легче склеить какого-нибудь толстосума на свои прелести и получить все и сразу. А такие умные, обаятельные, целеустремленные и порядочные девушки, как Света, еще долго будут ходить с подносами и вытирать со столов, прежде чем добьются своей цели и смогут позволить себе приходить в такие крутые заведения в качестве клиентов.

Вскоре Света подошла к столику Саши. В ее глазах он прочитал радость и нежность, но тут же выражение ее лица внезапно изменилось, и она, делая вид, что записывает Сашин заказ, немного резко шепнула ему:

– Пожалуйста, не приходи сюда больше в мое рабочее время, у нас это не разрешается – если начальство заметит, у меня будут проблемы.

– А можно как-нибудь так сделать, чтобы тебе позволили немного посидеть со мной за столиком и на часик забыли, что ты их официантка? – игриво и воодушевленно спросил Саша. – Я готов все возместить – позови менеджера, думаю, я сумею договориться, и мы с тобой проведем чудесный вечер.

И тут во взгляде Светы мелькнула искра настоящего гнева. Она резко захлопнула свой блокнот и каким-то железным, совершенно чужим голосом произнесла:

– Да ты вообще за кого меня принимаешь? Думаешь, раз кошелек толстый, то можно и меня купить? Снять на вечер, как девку из эскорт-услуг? А я-то думала, что ты другой! Не такой, как большинство дегенератов, которые сюда приходят!

Саша прямо опешил от этой тирады.

– Да ты что, Свет, ты, наверное, не так поняла, – принялся оправдываться он, – я ведь просто приятное хотел тебе сделать, чтобы ты отдохнула немного, почувствовала себя человеком.

– Да пошел ты знаешь куда! Сам иди отдохни! – грубо бросила она и быстрым шагом направилась прочь, игнорируя все его попытки объясниться.

Саше вдруг показалось, что на него выплеснули ушат ледяной воды или огрели по голове чем-то тяжелым.

Впрочем, благодаря этому «удару» он понял, как сильно обидел любимую девушку. Вот что называется, хотелось как лучше, а получилось… А ведь Света права, ох как права! Он настолько привык, что все вокруг можно купить и со всеми договориться, что, собираясь осуществить свой совершенно безобидный, как ему казалось, замысел – дать Свете хоть на часик почувствовать себя Золушкой, – даже не заметил, как со стороны может смотреться этот его порыв. Зато теперь до него дошло и стало ужасно стыдно за себя. На мгновение даже показалось, что все присутствующие в зале взирают на него с укором и думают: «Ну надо же, какой хам!» Заметно стушевавшись, Саша попросил счет и поспешил поскорее ретироваться из ресторана.

«Да уж, а ведь Света действительно особенная девушка! – думал он, бесцельно бредя по городу. – Будь другая на ее месте, она была бы тысячу раз счастлива от такого проявления внимания. И менеджера бы позвала, и поужинала бы, и наверняка была бы не против «продолжения банкета» в каком-нибудь более уединенном местечке. Но Светлана оказалась настоящей женщиной, гордой и принципиальной. Ей не нужны подачки и одолжения – она знает себе цену и выше того, чтобы торговать собой и своими чувствами в каком бы то ни было смысле». И тут Саша понял, что с этого момента влюблен в Свету отчаянно и бесповоротно. Он больше не смотрел на нее как на милую, хрупкую, наивную девочку, подкупающую своей чистотой и непосредственностью, которую хочется опекать и баловать. Теперь он чувствовал в ней свою половинку, избранницу, равноправного партнера, несмотря на явную социальную пропасть, разделявшую их. Женщину, за которую хочется отдать весь мир… Но сейчас у него не было времени для высоких рассуждений – нужно как можно скорее извиниться перед Светой и вернуть ее расположение.