— Отказываюсь.

* * *

Дневник Зигфрида.

01.08.1611 года.

«По словам сестры, разговор с родителями прошел относительно хорошо, хотя лично я думаю, что она многое недоговаривает. Из своей комнаты я слышал крики и ругань напрямую связанную с моим именем, но мне все равно, Анна договорилась о моем переезде с ней в столицу и это главное. Теперь соберу вещи, и буду ждать. Сестра проведет здесь еще неделю, мама с папой очень соскучились по ней и отказались отпускать сразу, закатив настоящую истерику. Все же они любят Анну, а я был почти уверен, что они неспособны к таким чувствам. Иногда мне кажется, что люди в принципе неспособны любить, но я отгоняю эти мысли, это все мои проблемы с восприятием мира. Человечество не может быть настолько отвратительным, насколько я его себе представляю. Сестра изменилась, она возможно даже любит меня, хотя глубоко в душе я в это не верю. Я даже не верю, что мы с Клодом были друзьями, возможно, мне просто показалось. Кто я такой, чтобы быть ему другом? Я начинаю ловить себя на мысли, что не верю никому и ни во что. Магия — это единственное во что я верю, магия — это сила, что позволит мне быть свободным. Я должен стать сильнее, сильнее всех, только тогда я перестану бояться боли, одиночества и издевательств.

Буду тренироваться в плетении всю неделю напролет, до изнеможения, я стану сильнее настолько насколько это возможно. Главное, не упасть снова в обморок, сестра, в отличие от родителей, может ко мне и наведаться.

Глава 2

Неделя Зигфрида наполненная тренировками с раннего утра и до позднего вечера, пролетела очень быстро, он и сам не заметил как они с сестрой, попрощавшись с родителями, отправились на вокзал.

Не заметил он этого сразу по нескольким причинам, во-первых, родители прощались только с Анной, но точно не с ним, мать только что в спину не плюнула и на этом спасибо. Во-вторых, прошедшая неделя слишком его вымотала. Зигфрид явно перестарался с тренировками, голова болела и кружилась, его жутко тошнило. На вопрос сестры, что с ним, он отмахнулся и заявил, что такое бывает, если он на ночь переест. Держаться он, разумеется, старался молодцом, не показывая окружающим, как ему плохо.

Анна же, все же подозревая неладное, быстро окликнула рядом проезжающий экипаж и они в мгновение ока добрались до вокзала, где Зигфрида усадили на скамью и купили попить.

Сам вокзал города Малокоминска откровенно не впечатлял. Его перрон был вымощен черным камнем, главное здание, немного перекошенное на одну сторону, почему-то было сделано из красного кирпича, а деревянные скамейки покрашены в зеленый. Куму вообще пришла в голову идея состряпать такое, было решительно непонятно.

Хотя это все были сущие мелочи для Зигфрида, даже его отвратительное состояние уходило на второй план, когда он думал о том, что наконец-то покидает этот город, а главное, своих родителей.

«Жизнь стала налаживаться, — подумал он, когда услышал свисток подъезжающего поезда».

Громка стуча колесами, железная махина мчалась на скорости примерно в шестьдесят километров, это была новейшая модель железнодорожного транспорта на маготехнологических двигателях, изобретенных десять лет назад. До этого поезда двигались паровозами, извергавшими облака дыма и поглощавшими прорву угля, но с изобретением новейшего двигателя на кристаллизованной мане, они постепенно уходили в прошлое. Вообще, открытие кристаллизованной маны или кристаллов маны, случившееся пятьдесят лет назад, и ее массовая добыча в наши дни, привнесли в жизни Облачной империи огромные технологические перемены.

Об этих успехах часто рассказывали в школах, писали в газетах и даже вещали с трибун площадей, правительство явно хотело по полной воспользоваться успехом данной отрасли науки и экономики, ибо никаких других особых успехов в стране за последние десятилетия не было. Нищих становилось все больше, конфликты богатых все острее, а на политическом небосводе стягивались тучи, начинали поговаривать о третьей войне на Крылатом континенте.

Прибывший поезд имел толстый стальной черный корпус, его вагоны были обшиты твердыми породами дерева, а покатая крыша видимо формировалась из листов покрашенного железа.

Войдя внутрь можно было увидеть вполне приличный, отделанный искусственной кожей, салон коридора, толстые стекла в котором имели небольшую муть в своем основании. В купе вагона были лишь сидячие места, дверь открывалась с усилием, и с небольшим скрипом уходила во внутреннюю стену вагона вплоть до своей ручки.

Усевшись на мягкие кресла, предварительно закинув свой багаж на полку сверху, Анна с Зигфридом стали неспешно разговаривать о разных вещах, ожидая начала движения поезда.

— Сестра, а что это за знаки? — заметив крошечные надписи тут и там внутри купе, спросил любознательный мальчишка.

— Это специальные печати второго пикового уровня, одни из них мешают призыву духов стихий, а другие мешают плетению маны. Конечно, магам третьего круга и выше подобное лишь будет мешать, но вот всем по второй продвинутый круг включительно, это почти полностью блокирует магию, — ответила девушка, любуясь тем с каким вниманием ее брат рассматривал символы.

Анна откровенно беспокоилась за Зигфрида, он и так выглядел плохо с самого ее приезда, а сегодня на нем вообще лица не было. Сейчас же ему похоже стало лучше.

— То есть здесь нельзя пользоваться магией всяким мимо проходящим, это разумно, хотя, что если бузу устроит человек третьего круга? — не унимался Зигфрид очень впечатленный тем, что есть нечто блокирующее магию.

— Основная масса магов это люди первого и второго уровня, и беспорядки обычно устраиваются именно ими, те, кто может достигнуть третьего круга отчасти более адекватны и с головой на плечах.

— Но ведь и их магию можно заблокировать?

— Конечно, вот только для этого нужно гораздо больше сил и средств. Чем выше круг, тем сложнее справиться с магией. И непросто сложнее, а в разы сложнее. Сложность, можно сказать, растет в геометрической прогрессии.

— Ясно, а мастерство плетение напрямую связано с кругом магии?

— Не совсем, человеку присуждают тот или иной уровень в магии в зависимости от уровня его жизненной энергии и мастерства плетения.

— И как они это определяют?

— Очень просто, есть детекторы показывающие силу потока выходящей из тела энергии, вместе с ними применяют особые методики плетения, позволяющие определить мастерство человека в этом нелегком деле. Затем по сумме результатов обоих тестов выставляют вердикт. Так же есть альтернативный способ он проще, но не всегда может быть применен. Суть его такова, маг должен показать определенное количество заклинаний одного уровня и по ним определят круг и под-круг данного человека. К примеру, если испытуемый способен