приподняла брови, а Эдерия прошлась по комнате, опять задумчиво постукивая себя пальчиками по подбородку. Время тянет нарочно, разжигает любопытство, ведь знает прекрасно, что я терпеть не могу недомолвок! Чтобы не показывать собственного нетерпения, я решила почитать, но стоило мне потянуться к книге, как тётя сказала:

  - Я решила тебя выдать замуж.

  Книга с глухим стуком упала на пол, однако я этого даже не заметила, широко распахнутыми глазами глядя на Эдерию:

  - Что?

  - Надоела ты мне, - откровенность графини всегда была циничной, - слишком красивая стала. Да и своеволие никуда не делось, вот пусть муж с тобой дальше и мучается, а мне некогда, я свою жизнь хочу устроить.

  Ясно, просто и понятно. Интересно, за меня уже и мужа выбрали или хотя бы тут моё мнение спросят?

  - Я подобрала тебе трёх кандидатов, выбери, какой больше подойдёт. Ты же умеешь, - по пухлым губам Эдерии скользнула завистливая и в то же время пренебрежительная усмешка, которую она и не пыталась скрыть.

  Что верно, то верно, мне одного взгляда достаточно, чтобы, выражаясь языком романистов, найти две гармоничные половинки. Правда, я не думала, что самой придётся супруга с помощью моего дара выбирать, надеялась, наивная, что будет у меня как у родителей: мимолётный взгляд, проникающий до глубины сердца, как бы случайные будоражащие встречи, затем официальное представление на балу, церемонные ухаживания, когда взгляды и мимолётные прикосновения говорят больше сухих фраз, а потом величественное предложение, на которое я бы, для приличия подумав пару дней, непременно ответила согласием. Увы, мои наивные мечты развеялись прахом под натиском реальности. Жаль, конечно, но унывать не стоит, как любил говорить папа: 'Всё, что с нами происходит, - к лучшему'.

  - Ну что, готова к просмотру женихов? - голос Эдерии буквально сочился ядом.

  Я блистательно улыбнулась, вскинула голову воистину королевским жестом и расправила плечи, демонстрируя великолепную осанку:

  - Готова.

  Буквально перед моим носом, заставив меня чуть отпрянуть, развернулись три голограммы. Я не стала обращать внимания на ехидный смешок тётки, полностью сосредоточившись на изображениях мужчин. Один, блондин с бледно-голубыми глазами, удивительно походил на вылинявшего сказочного принца, от другого, потрёпанного жизнью седого мужчины, отчётливо веяло гнилостью подлости, а третий... Я судорожно вздохнула, прижала ладонь к груди, в попытке унять бешено заколотившееся сердце. Классический эрдеец: худощавый брюнет, бороды и усов нет, но по щекам всё равно расползается чуть приметная синева. Лицо спокойное, словно у мраморного барельефа, глаза чёрные, но не угольные, а с лёгкой синевой. Ничего особенного, типичный портрет для жителей Эрдеи, у которых лишь два поколения дети рождаются естественным путём, а не выводятся в пробирках, так отчего же я не могу отвести от него взгляд? И если это знак от моего дара, почему тогда нет ясного осознания, что это именно тот, кто предназначен мне звёздами? Или я, как и прочие предвидицы, не могу чётко видеть своё будущее?

  - Ну, - Эдерия даже не пыталась скрыть нетерпения, - ты выбрала?

  Я кивнула, не в силах произнести слова и не отводя взгляда от эрдейца. Да, я выбрала, и пусть звёзды будут милостивы ко мне и моему избраннику!

  - И кого? - графиня бесцеремонно тыкала пальцами в голограммы, отчего изображения мигали и шли мелкой рябью. - Этого? Этого? Или... этого?

  Мне показалось, или голос тётушки дрогнул, когда она указывала на обрюзгшего мужчину? Я внимательно посмотрела на графиню, но та, заметив мой взгляд, сердито сверкнула глазами и зло огрызнулась:

  - Нечего на меня таращиться, женихов выбирай!

  Я посмотрела на голограмму потрёпанного жизнью кавалера, затем на тётку. Увы, мой дар утверждал, что хоть Эдерия и испытывает к нему тёплые чувства, но он к ней равнодушен и счастливой истории любви у них не будет.

  - Алина, - графиня сердито тряхнула головой, отбрасывая назад длинные чёрные волосы, - хватит в облаках витать, выбирай уже! Мне ещё ответ писать, день венчания утверждать, кучу бумаг оформлять.

  Я так и ахнула:

  - Венчания?!

  - А ты думала, я тебе позволю невенчанной с мужчиной путаться?! - ещё пуще рассвирепела тётка. - Чтобы ты мне в подоле приплод принесла? Мало мне одной тебя, не хватало ещё потом с твоим выродком возиться! Нет уж, милая, замуж ты выйдешь честь по чести, чтобы ни один даже самый злой язык ничего не сказал.

  - Но я его первый раз в жизни вижу. Я с ним даже не говорила ни разу!

  Эдерия хищно оскалилась:

  - После свадьбы поговоришь, чай, он от тебя сразу после первой брачной ночи не сбежит. И вообще, у тебя же такой дар уникальный, воспользуйся им, найди своего суженого, ты же такая вся расчудесная!

  Тётка глубоко вздохнула, успокаиваясь, и ровным будничным тоном, от которого у меня по спине галопом понеслись мурашки, добавила:

  - Только помни, девочка, не выйдешь замуж сейчас, горько пожалеешь.

  Я сглотнула колючий ком, на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к своему дару, и решительно указала на черноволосого эрдейца:

  - Он. Я выбрала его.

  - Вот и умница, - Эдерия скользнула сухими губами по моей щеке, - пойду ответ писать. А ты пока вещи собери, твой отъезд к мужу состоится сразу после свадьбы.

  Дверь за графиней громко бухнула, чётко деля мою жизнь на до и после. Я задумчиво запрыгнула на подоконник, невидяще уставилась на промозглый мелкий дождь за окном. Кажется, я выхожу замуж. Мда, кто бы мог подумать... Нет, конечно, я с самого детства твёрдо знала, что у меня непременно будет семья, любящий и заботливый муж, красивые воспитанные детишки, пушистая собака с туго закрученным бубликом хвостом, ласковая кошечка, обязательно трёхцветная. Я представляла, как мы всей семьёй гуляем по парку, ходим в кино и на аттракционы, как я визжу от страха и восторга на крутых виражах космогорок, а муж прижимает меня к себе, успокаивая и согревая, как мы весело хохочем над какой-нибудь комедией. Эрдеец смеяться не умеет... Я горестно хлюпнула носом, намереваясь в лучших традициях мелодраматических фильмов начать оплакивать свою печальную судьбинушку и загубленную жизнь, но унаследованный от