осторожно поинтересовалась девушка, зябко поежившись от перспектив таких.

«Явно одним кристаллом эту печать оградительную не удержать».

– Пять, – Дмитрий покрепче обнял Настю, словно защитить хотел от опасности. – Они образуют пентаграмму, запечатывающую вход в наш мир.

– Значит, им нужно уничтожить все разом? – встрепенулась девушка.

– Нет, у них сил не хватит, чтобы столько прорывов устроить, – пояснил мужчина, успокаивающе погладив ее по спине. – Трудно сейчас Абрахсису своим приспешникам дорогу к нам пробивать. Но если доберутся хоть до одного… Равновесие пошатнется, заслон ослабнет. Нельзя нам позволить этого!

– А где остальные кристаллы спрятаны?

Настя была польщена доверием Месяца. Но это не мешало ей трезво оценивать ситуацию.

– Один во владениях Июня-Месяца, – стал перечислять Дмитрий. – Еще один у Морского Царя. В Санайской империи в пустыне Смерти – третий. А последний – в горах, у Змея Горыныча под присмотром.

– Я верно понимаю, только один кристалл в городе находится? – задумчиво спросила Настя.

– Не совсем в городе. Скорее под ним, – поправил ее Декабрь. – Под княжеским теремом начинается сеть тоннелей подземных. Вот в одном из них, заканчивающимся небольшой пещеркой, и находится кристалл.

– Но так же нельзя! – отодвинувшись от Дмитрия, горячо заявила Анастасия. – Ведь вы тем самым подвергаете опасности уйму людей. А что, если гончие до него доберутся? Или кто похуже? Ты представляешь, сколько погибнет из-за этого людей? Зачем его в городе схоронили? Неужели нельзя переместить его куда-то в другое место?

По губам Декабря, наблюдавшего за искренним беспокойством спутницы своей, скользнула быстрая улыбка. Девушка была права – это несомненно. И Дмитрию нравилась эта ее решительность, прозорливость и смелость. Более того, Месяц сам пришел к этой мысли накануне, решив наведаться на ярмарку в Стюжев к Бориславу. И Кощей наверняка думал о том же, когда желание друга поддержал. Уж слишком очевидной была цель их врагов. Уничтожение одного из кристаллов сильно облегчит им жизнь. А в Стюжеве до него добраться проще всего. И во время ярмарочной суеты особенно. Дополнительным стимулом для прислужников зла стали неизбежные массовые человеческие жертвы.

Это много веков назад там города не было, а лишь пустырь с подземной пещерой. И позже, когда княжество появилось, Месяцы и Стражи решили, что дружина князя станет кристаллу доброй защитой. Да и редки были проявления силы темной в те времена. Но сейчас-то все изменилось. Понятно, и для чего Абрахсис силы экономил, и чего выжидал. Время пришло!

– Верно, – наконец согласился Дмитрий, посмотрев на девушку. – Мы уже подыскали ему подходящее место.

– А это не нарушит печать? – запоздало обеспокоилась Настя.

– Если все сделать правильно, то нет, – заверил ее Месяц. – Завтра Олесю навестим, Серого проведаем, а уж потом и в Стюжев, с князем Бориславом изменения обговорить.

– Хорошо, – улыбнулась Настя. – Я буду рада вновь с Аленой повидаться. Только… можно ли откладывать дело важное?

Месяц кивнул, в этот раз не вдаваясь в объяснения. И Настя поняла, что не все он ей рассказать может. Не после поступка Арины.

– Да и она тебе обрадуется, – Дмитрий вновь обнял девушку, отвечая на первую половину вопроса. – А сейчас спать ложись. Утром рано вставать. Сначала тренировать тебя буду, а уж потом по гостям отправимся.

– А ты сейчас куда? – нахмурилась Настя, мгновенно заподозрив, что не будет Декабрь бездействовать да беды ожидать.

– С братьями повидаться надобно, – уклончиво пояснил Месяц, вставая с дивана. – Одному мне с перемещением кристалла никак не управиться. А убрать его необходимо, чтобы от беды огромной уберечься.

Поцеловав Настю на прощание и наказав не волноваться, Месяц исчез в вихре снежном. А девушка, еще некоторое время постояв в гостиной, пошла на кухню. Спать ей совершенно не хотелось, а одной оставаться сил не было.

Зайдя в гостеприимное тепло царства Снега Снеговича, приветливо поздоровалась со всеми. Присела за стол и с улыбкой принялась наблюдать за суетой поварят, которые старательно прибирали кухню после дневных хозяйственных трудов.

– Давно тебя у нас не было, – подошел к ней снеговик. – Вся в заботах. Совсем позабыла меня, старика.

– Что ты такое говоришь, Снег Снегович? – возмутилась Настя. – Никогда я про тебя не забываю. Вот только прав ты, закрутилось все в эти несколько дней.

«И как закрутилось!» – она до сих пор не до конца верила в реальность избавления от смерти и перемен в их с Дмитрием отношениях.

– Да уж понимаю и не серчаю на тебя, – улыбнулся повар, махнув одному из своих подчиненных.

– Принеси-ка чайку для Настеньки. Да пирожков побольше. Совсем ее Декабрь уморил учебой своей! – наказал он поваренку.

– Не так чтобы сильно, – рассмеялась Настя. – Но от угощения не откажусь. Больно вкусные пирожки получаются.

– Хорошо, если так, – довольно улыбнулся снеговик.

Пока они ждали поваренка, Снег Снегович рассказывал девушке, как у них дела домашние обстоят. А Настя, глядя на то, с каким трудом повар двигается, чуть не плакала от жалости к нему. Сейчас она очень корила себя, что так и не сподобилась попробовать помочь снеговику. Пока она была занята своими переживаниями, Снег Снегович потихоньку умирал.

«Все равно необходимо дождаться Дмитрия», – одна бы Анастасия не решилась действовать.

– Настенька, ты о чем закручинилась? – поинтересовался снеговик, заметив хмурый взгляд девушки.

– Ни о чем, – встрепенулась она, отогнав грустные мысли, не желая обидеть собеседника.

– Правильно, – важно кивнул головой повар. – Какие еще твои годы? Негоже такой красавице грустить.

Тяжело поднявшись, Снег Снегович вышел из-за стола.

– Ты прости меня, старика, но дел еще много. Некогда рассиживаться.

А у Насти опять сердце жалостью кольнуло. Больно ей смотреть стало, как тяжело переваливается, идя к леднику снеговик. Отодвинув почти нетронутую чашку с чаем, девушка выскользнула из кухни и отправилась к себе. Уже лежа в кровати, твердо решила завтра же поговорить с Дмитрием.

«Или, может, сейчас его подождать? Говорил же, что недолго отсутствовать будет», – размышляла Настя, вглядываясь в темноту за окном.

Вот только не дождалась она, уснула. Да так крепко, что даже не почувствовала, как Дмитрий, вернувшись от братьев, рядом с ней прилег. Лишь довольно вздохнула сквозь сон, почувствовав, как ее обнимают руки крепкие.

А утром их разбудил громкий стук в дверь.

– Кто там? – недовольно спросил Дмитрий.

– Хозяин! – донесся из-за двери испуганный голос Снежа. – Быстрее, хозяин, там Снегу Снеговичу совсем плохо!

От этих слов Настя моментально глаза открыла. Подскочив, она практически кубарем слетела с кровати. Схватила халат и, быстро накинув его на себя, босиком понеслась к выходу. Пробежав мимо снеговичка, выскочила в коридор и устремилась в сторону кухни. Почему-то была уверена, что найдет главного повара именно там. Пока добиралась до нужного помещения, беспрестанно корила себя за то,