после — темный. Первым корабль Тома был хорошо знаком, и они убирались, получив условный знак, а вот линии замедлили движение. Каждый из темных кораблей заставлял остановиться, и матросы тщательно проверяли все, куда могли долезть. Том не сопротивлялся, прекрасно понимая, для чего это делается. Кажется, только Берга и Тьма испытывали от вынужденной задержки неудобства.

После проверки, последняя из линий сопроводила «Змея» в гавань, где тот и стал на прикол. Подойти ближе к порту и высадить пассажиров там не позволяли забившие всю акваторию корабли. Покидать темные воды им запретили.

За прибывшими пришел небольшой баркас. С пиратами попрощались тепло, благородно не заметив насмешливого облегчения от избавления. Темная, лукаво поглядывая на улыбчивого капитана, заявила, что останется с пиратами. Так что, пришлось попрощаться и с одной из попутчиц, чему все более мрачневший Берга обрадовался и даже не пытался этого скрыть.

Когда за бортом исчезли Рания, Берга и Кахир, Том неожиданно сжал руку Сауле и тихо, склонившись к самому уху, прошептал:

— Анвару привет передавай.

Сауле вскинула на пирата испуганный взгляд, но заметила на лице его только добродушную улыбку. Улыбнулась в ответ и пообещала:

— Передам. Спасибо тебе, Том.

— Пустяки, а ты, маленькая, все же прекратила бы бегать от темных, — и заметив как смутилась девушка, Том захохотал. — И мальчишка у вас славный. Хоть и не понимаю я перемен в нем, но, кажется мне, тебя это не сильно волнует, а значит и мне не стоит беспокоиться.

Сауле вздрогнула, под разом посерьезневшим взглядом пирата, но ответила твердо, стараясь чтобы сомнения не проскользнули наружу:

— Да, все хорошо. Это ненадолго.

— Вот и славно. Иди, маленькая, может еще когда свидимся. — Том поднял руку в прощальном жесте и, понаблюдав как исчезает женщина за бортом, пошел наводить порядок в своей каюте.

Капитан баркаса, спокойный, безэмоциональный адруг, встретил путников пустым взглядом, оживившимся только при виде Берги. Холодно велел всем сесть и не дергаться и так же невозмутимо отдал распоряжение грести к берегу.

На попытки заговорить он поворачивался и одаривал нарушившего покой таким долгим пустым взглядом, что все слова застревали в горле. Не желая нервировать странного капитана, Сауле стала рассматривать то, что вокруг.

В ледяном пределе она была только один раз, и тогда ей было не до любования. Но она точно помнила, прошлый раз за пределами порта виднелось белое поле. Лед сковавший воды Ледяного океана. Сейчас белый цвет сохранился только на вершинах огромных гор. Воздух тоже, когда-то давно кусающий новоприбывших ледяным жалом, сейчас он обдувал лицо прохладным ветерком, не доставляя излишнего дискомфорта. Холодно да, но не настолько, чтобы пытаться закутать лицо или руки в ткань накидки. Некоторые матросы, на стоящих в стороне кораблях, и вовсе сверкали голыми торсами.

До земель предела так и добрались в полном молчании, под легкий плеск воды и далекие крики команд. Высадив пассажиров, адруг так же молча протянул ладонь к Берге, получил причитающиеся деньги и кивнул, потеряв к тому всякий интерес.

Стоило ступить на пирс Кахир застонал, пошатнулся, словно получил удар чем-то тяжелым. Вокруг мальчика на мгновение сгустилась дымка, а после даже просветлело. По крайней мере, небо больше не пряталось под темными клочьями дыма.

Скопившиеся под куполом Света силы устремились к нему со рвением изголодавшихся морок. Впились в тело тысячами иголок. Растеклись по жилам благословенным жаром. Наполнили силой, которую Тьма уже успел позабыть. Итогом стала невыносимая слабость, заставлявшая маленькое тело желать сна, но пока Тьма держался. Он хотел убедиться, что в его землях все хорошо, а для этого необходимо было находиться в сознании. Пусть потом и придется расплачиваться гораздо дольше чем могло бы быть.

Бросившиеся к ребенку взрослые с удивлением обнаружили, что тот улыбается, искренне, счастливо, хотя на глазах его и блестели слезы. На молчаливый вопрос Кахир только головой качнул и побрел к раскинувшимся впереди зданиям порта.

Берга и Сауле переглянулись, успокаивающе улыбнулись ошарашенной Рании и пошли следом за ребенком. В конце концов, Берга обогнал их всех, первым соступив с причала.

— Мать, — сделав глубокий вдох, осмотрел живущий своей жизнью порт и высказал свое мнение Берга. Он, задумчивый и какой-то поникший, вызывал опасения, но к девушкам даже не оборачивался, словно точно знал — они привязаны к нему и никуда не убегут без дозволения.

— Берга? — испуганно шепнула Рания. Она, в отличие от Сауле, чувствовала себя здесь явно не на своем месте.

— Все хорошо, — резко и жестко оборвал тот ее зов, вызвав недоумение уже у Сауле. — Идем, нужно купить лошадей, — после своих же слов Берга обернулся и окинул притихших попутчиц мрачным взглядом. Количество денег и требуемых лошадей сильно не совпадало.

Порт Предела представлял собой настоящий город. Вынесенный в море и стоящий на длинных крепких сваях он был окружен мелкими, единичными домиками, прилепленными к горам и подпертыми точно такими же сваями. Скалы подходили практически к самой воде, и поместить все необходимое на суше не было возможности. Здания стояли в строгой последовательности, покрывая искусственную землю сетью улочек с ячейками домами. Найти в таком порядке конюшню было не сложно, к тому же на каждом доме присутствовали указатели. И стоило ее найти проблемы разрешились сами собой.

— Больше двух не продам, — непреклонно покачал головой старый демон, сверкнув желтыми глазами.

— Проклятье, а мне что делать? Как я их повезу на двух? — шипел Берга, пытаясь просверлить взглядом уверенного в своей правоте демона.

— Не мое дело. С лошадьми беда. Большинство забрали к Вангору, нам без них никак, сам знаешь. Так что, либо две, либо свободен.

Берга досадливо выругался, крутанувшись вокруг себя. Оглядел любопытных девиц, тянущих шеи на фоне светлого проема входа и буркнул:

— Давай, тьма с тобой.

Демон не торопился. Для начала взял деньги, пересчитал и только тогда поднялся с ящика, служившего ему стулом. Вывел из стойл двух крепких коротконогих коников, и вручил их Берге. Седла и сбрую свалил рядом, кивком велев самому разбираться с седланием.

— Урод рогатый, — прошипел Берга в спину удаляющемуся демону и довольно быстро оседлал зверей.

— А почему только две? — удивленно захлопала глазами Сауле, стоило Берге вывести лошадей наружу.

— Больше нету, — буркнул Берга, переводя взгляд с одной женщины на другую, а затем и на ребенка.

— Но как же… — не желала успокаиваться Сауле.

— Нормально все, рыкнул на нее Берга, — у адругов еще одну купим.

— А если и там их не будет?

— Разберемся! — зарычал Берга нетерпеливо. — Еще даже в путь не тронулись, а уже устроили кудахтанье.

— Берга! — возмутилась Сауле.

Рания промолчала, отвернувшись, но