– Не-а, – было полное впечатление, что наличие или отсутствие людей ничуть не интересует… гм, «девочку». Сначала, когда они только заговорили, загадочная незнакомка показалась ему старше, но теперь, слыша интонации и задействованные речевые обороты, Дмитрий не дал бы ей и шестнадцати лет. Инфантильный подросток или ребёнок… ага, общающийся посреди степи с пассажиром сбитого магией лёгкого самолёта посредством его мобильного телефона, хотя вокруг на километры не то что вышки связи – вообще ни одного человека нет.

Соломин, разумеется, слышал всякие истории о духах и призраках – в том числе и от сослуживцев. Служение Императору заносило аудиторов Лазурного Дворца порой в такие места, что и на карте не сразу отыскать, и ежедневно сталкивало с самыми разными людьми, так что на недостаток историй никто из коллег не жаловался. Тем более среди сотрудников-ханьцев традиционно было множество искренне верующих буддистов, что заставляло последних вполне серьезно пересказывать услышанное или вспоминать собственный опыт «общения со сверхъестественным». Правда, обычно духи «являли свою волю» посредством какого-либо стечения обстоятельств, в откровениях, полученных в медитациях – но не вмешивались в мир живых прямо. А все подобные случаи (обычно происходившие не с рассказчиком, а, разумеется, с кем-то другим) на поверку оказывались или талантливыми выдумками, или чрезмерной игрой воображения оказавшихся в сложных и опасных ситуациях людей. Или, что хуже, хитрой попыткой мошенничества и обмана на чувствах верующих: бывали и такие кощунственные случаи. Но сейчас… сейчас Дмитрий был готов поверить.

Один, побывавший на краю гибели, странный, обезличенный способ вести диалог – или вот, только что продемонстрированная способность меньше чем за час смотаться на сто километров и вернуться назад. После того как Агата в первый раз заговорила с ним, мужчина попытался отыскать собеседницу своими способностями – тщетно, разумеется. А на аккуратный вопрос:»Я аудитор Лазурного Дворца, а ты кто?» – девочка вроде как на полном серьёзе ответила:

– А я ужас, летящий на крыльях ночи!

И понимай, как хочешь.

Вопрос о сверхъестественной природе собеседницы Дмитрий задавать не стал… пока не стал. Во всех историях, где якобы фигурировал прямой контакт с духами или нечистью, после прямого упоминания нечеловеческой природы или визави исчезали – или исчезал сам герой. Ни первого, ни тем более второго особому посланнику как-то не хотелось – особенно теперь, когда спутница объявила о верном выборе направления. И так за время, пока вызвавшаяся проверить правильность пути Агата отсутствовала, Дмитрий в полной мере успел прочувствовать те незабываемые ощущения, что даёт настоящее одиночество – тогда-то он вообще не имел никаких ориентиров, кроме Полярной звезды невысоко над горизонтом. Лучше уж так.

– Значит, у дороги людей нет, – повторил аудитор. – Может быть, они есть где-то недалеко от нас в другом направлении?

– Может быть, – согласилась Агата равнодушно.

– Не хочешь их поискать? – вкрадчиво поинтересовался мужчина. После предыдущего вопроса, правильно ли он идёт к железной дороге, Агата бодро пообещала проверить – и, если ей верить, действительно… гм, удостоверилась. Перемещаясь неизвестным образом со скоростью около двухсот двадцати километров в час и измерив расстояние с точностью до километра. Интересная способность для «духа».

– А зачем? – теперь к скуке примешивалось лёгкое недоумение.

– Ну, меня же ты нашла…

– Ты такой же, как и я, и знаешь, куда двигаться, – рассудительно объяснила «ужас». У Дмитрия против воли мурашки пробежали по спине: такой же, это мёртвый, что ли?! Через секунду рациональная часть сознания загнала суеверный страх обратно в подсознание – и «мантра» в очередной раз помогла. Надо сойти с ума, чтобы решить, что ты – неупокоенный дух, не понимающий, что уже умер, и угрюмо стремящийся к недостижимой цели. Но – мёртвые вроде как не сомневаются? Боже, что за чушь лезет в голову!

– Можешь объяснить, почему я такой же, как ты? – в конце концов подобрал слова для следующего вопроса Соломин.

– Тебя тоже должны были увезти, но вместо тех, кто должен – только сгоревшие обломки на земле, – печально сообщила собеседница. Дмитрий, чьё воображение уже успело по голосу и интонациям нарисовать в голове смутный образ Агаты, как вживую увидел, как у девочки поникают плечи. – Зато ты знаешь, куда нужно двигаться, а я – нет. Потому я – с тобой.

– А… почему просто не спросила, куда я иду? – только и поинтересовался мужчина, очень напряжённо обдумывая услышанное: «Огонь и обломки, везти – так говорят о разбитой технике: не один Ан-14, получается, попал под атаку магов. Неужели и правда дух погибшей девочки со мной говорит? Раз так, то понятно, почему “ужас” не хочет искать встречи с другими людьми – те, кто напал, тоже вполне могут быть где-то здесь, и с ними можно столкнуться. Вряд ли ищут именно его… хотя кто знает. Всё-таки агенты Лазурного Дворца сумели оставить в народе о себе определённую – и вполне заслуженную – славу. Но несколько нападений – это уже совсем не то, что ссадить с неба одинокий самолёт, замаскировав происшествие под естественные причины. Что-то очень плохое тут творится – и слишком большого масштаба!»

– …

– Повтори? – Соломин понял, что полностью прослушал реплику Агаты

– Ты не можешь рассказать, я знаю, и не спрашиваю, – послушно повторил голос из телефонной трубки.

«А ведь по сути верно: цель миссии я не имею права раскрывать. Умница она… кто бы ни была! Попросить, или не стоит? С другой стороны, в свете новой информации – однозначно нужно рискнуть».

– Да, так и есть, но теперь я знаю, сколько времени займёт путь. Не меньше суток, может – двое.

– Это слишком долго, – девочка расстроилась. – Я столько… не смогу.

– Но ты можешь двигаться быстрее меня… – осторожно подвёл к желаемому Дмитрий.

– Я – да.

Не вышло, похоже…

– А я – нет.

– Ты можешь использовать транспорт, – после небольшой паузы предложила Агата.

– Если он есть, то могу.

– Я найду, – пообещали на том конце провода, и связь прервалась прежде, чем Дмитрий успел сказать «погоди!»

* * *

В этот раз Агаты не было дольше – Соломин несколько раз специально доставал телефон, даже раз попробовал позвать – чувствуя себя донельзя глупо. И вот, когда специальный посланник уже смирился с тем, что остался один (и понимая, что если выберется из передряги – о ней никогда и никому не расскажет), его сотовый вновь ожил.

– Я нашла тебе… машину? – последнее слово девочка произнесла несколько неуверенно. – Извини, я не смогла пригнать её прямо к тебе.

– Пригнать? – Это слово как-то особенно не сочеталось в голове у Дмитрия с описанием «машина».

– Следовала в другом направлении, когда я нашла. Повернуть точно было сложно, приходилось часто вносить правки курса. Потому – случайно перевернула. Извини. Но она функциональна, я проверила.