– Спасибо.

– Не на чем. А что внука разыскала – молодец. Хоть отпели по-людски, отслужили!

– Тонь, – сказал Родион, когда они пошли дальше, – по-моему, Саша хорошая. Ты не слушай никого.

Это настолько совпадало с Тонечкиными мыслями – а она опять мечтала: вот бы Саша оказалась «хорошей», они бы тогда дружили, – что от неожиданности Тонечка взяла его за плечо.

– Чего такое?

– Ничего. Ты на удивление проницателен.

Мальчишка неловко погладил ее руку у себя на плече. Они опять пошли.

– Когда рисуешь, – начал он, – всегда получается не то, что хочешь, а то, что есть на самом деле.

– Как так?

– Ну, вот я хочу нарисовать красиво, а выходит урод какой-то. Или собаку нарисовать доброй! А получается страшная собака! А Саша сразу получилась красивой и доброй. Ты же видела!

– Видела, – согласилась Тонечка.

– Ну вот, – подытожил Родион. – Она такая – добрая и красивая.

– Интересная теория.

– Да не теория, а так оно и есть на самом деле.

– Ты поэтому нас не рисуешь? – спросила мачеха. – Ни меня, ни отца? Боишься, что мы окажемся не такими, как тебе хочется?..

Родион засопел. Мачеха понимала его слишком хорошо, даже то, что он прятал. Особенно то, что он прятал! И его это немного пугало.

Они миновали барак-поликлинику, а потом и участок. Ленька стоял на крыльце, подперев плечом столбушок, и пялился в телефон.

– Вот, – сказала Тонечка назидательно, – не возьмешься за ум, в смысле уроков, станешь как этот тип – будешь всю жизнь собой стены подпирать и в телефоне шарить!..

– Да ну-у-у, – протянул Родион, которого телефон решительно не интересовал, в отличие от карандашей и красок. – Что там интересного-то… я лучше рисовать буду!

Тонечка вздохнула. Воспитательно-нравоучительная атака захлебнулась. Да ей и не хотелось воспитывать – только разговаривать, щуриться на солнце, раздумывать, когда придет тепло, посматривать на потешную маленькую собаку, которая шла, как большая, шагать по тротуару, непременно здороваясь с редкими прохожими.

…Лень, малодушие и эгоизм всему виной. Права мама.

Они перешли мостик – чугунные витые решетки были густо увешаны ржавыми замками с надписями «Леха плюс Лена» и нацарапанными сердцами, – внизу шумел сердитый всклокоченный ручей. Они остановились и немного посмотрели в воду. Буська тоже просунулась меж чугунными завитками и свесила голову вниз.

– Если снимут карантин, – сказала Тонечка мечтательно, – папа отвезет нас в Бухару, мы его попросим. Вот где тебе понравится! Там такие арыки, карагачи, речки мелководные! И очень шумные, потому что быстрые, ледяные, текут с гор, тащат с собой камни. А изразцы какие на мечетях, а сады!..

– Где это, Бухара?

– Темень ты необразованная, Родька! В Узбекистане!

– А туда можно взять собаку?

– Ты мне надоел со своей собакой. Конечно, можно.

– Тогда поедем.

Тонечка засмеялась, и они пошли дальше.

Как хорошо идти по весенней улице без перчаток и ненавистной маски и мечтать о Бухаре!..

Ветеринарная аптека действительно оказалась сразу за мостиком – кирпичный домик, синие ворота, вывеска «Ветпомощь».

Они поднялись на невысокое, в три ступеньки, крылечко, Тонечка сунула Родиону перчатки и маску и велела облачаться.

– В помещении без этого нельзя!..

Внутри с правой стороны была стойка со стеклянной витриной, а с левой – три видавших вида стула. На одном из стульев боком сидела какая-то тетка в очках на кончике носа и читала длинную инструкцию, у стойки стоял водитель Коля и болтал с парнем за прилавком.

– Теть Тоня! – обрадовался Коля. – Здорово! Вы чего? Решили свое недоразумение усыпить? Надоела?

И засмеялся от души. Тетка поверх очков глянула неодобрительно. Родион подхватил Бусю на руки, всем своим видом демонстрируя, что готов ради нее броситься под танк.

– Нам нужны капли на холку от клещей и блох, – твердо сказала Тонечка.

– Да ее если блоха цапнет, она со страху сразу кони кинет!..

– Ничего она не кинет, – пробормотал Родион. Он стал весь красный.

– Не пойму я, – пожаловалась тетка с инструкцией, – есть в составе дрожжи или нет?

– Давайте я сам погляжу, теть Марусь, – предложил парень из-за прилавка. – Вроде должны быть.

Родион с собакой на руках рассматривал витрину, вид у обоих был сердитый.

– Вот же написано, дрожжи пивные натуральные!

Тетка обрадовалась:

– Спасибо тебе, Игорек, давай тогда мне три упаковки.

Парень заглянул под прилавок.

– Только две остались, теть Марусь. Может, вам заказать? Мы под заказ возим!

– Давай две и еще пару закажи!

– Смотри, – сказал Родион Тонечке. – Витамины для поросят!

– А я тебе что говорила? Наверняка и для лошадей есть!

– А вы лошадь держите? – с недоверием спросил Игорек. – Для лошадей лучше не у нас, а на конюшне брать, они больше разбираются.

Тонечка улыбнулась:

– Лошадей не держим, нам нужно собаку от клещей обработать.

– Они с Заречной, – пояснил Коля, словно название улицы должно было все объяснить приятелю.

И на самом деле объяснило!..

– А-а-а, – протянул тот. – Поня-ятно! Так вы ж траву косите то и дело, какие там у вас клещи?

– Нам на всякий случай. Вдруг мы на охоту соберемся. На лису пойдем.

Парни переглянулись. Тонечка была абсолютно серьезна. Родион с Бусей уже готовы смеяться.

– На охоту? – переспросил Игорек с явным затруднением.

– Так есть препарат или нет?

– Есть! – И парень выложил на прилавок коробочку. – А у вас лицензия, что ли?

– Какая лицензия?

– Охотничья!

– Конечно, – подтвердила Тонечка не моргнув глазом.

– И оружие?

– И оружие. Как без оружия на охоту?.. И еще вот эту штучку дайте нам, пожалуйста, для когтей. Будем когти стричь!..

– Им еще и когти стригут? – удивился Коля. – Вон у нас на дворе кобель, ему когти сроду никто не стриг!

– Собаки разные бывают, – объяснила Тонечка. – Как и люди.

– И на что она нужна, такая?..

– Она наш друг, – сказала Тонечка твердо. – Сколько мы должны?..

Они заплатили и вышли на улицу.

– Усыпить, – пробормотал Родион. – Идиотизм.