– Откуда в лесу у нее может появиться хозяин? – Даяна меня плохо понимала. – Кому она тут нужна? Даже волки к ней близко не подходят. Боятся, что ли? А может, жалко такую прелесть есть, они, наверное, тоже не чужды чувству прекрасного.

Я вопросительно обернулась на князя, но он только равнодушно пожал плечами.

– Хочешь забрать ее себе? – догадалась Даяна.

– Ну если уж она ко мне сама подошла и топает следом как привязанная…

– Да забирай! В этой глуши она все равно зачахнет, а в руки никому не дается. Да и толку от нее все равно никакого.

Лошадка возмущенно фыркнула.

– Что бы понимала… – Я щелкнула ее по крупу пальцем, чем вызвала еще один приступ возмущенного фырканья.

Мы поболтали с русалками еще немного на более отвлеченные темы. Я узнала, сколько ненормальных любителей приключений заявилось за последнее время к заветному русалочьему озеру (точную цифру утопленников Даяна сказала мне по секрету на ухо, чтобы не травмировать психику моих спутников), об общих делах в лесу, об отношении местных жителей к русалкам и прочим неживотным обитателям леса. Потом мы плавно переключились на Сеньку, который был сейчас всецело занят устройством своей личной жизни в Трехгории, на мое геройство в битве с монстриком, а дальше… говорить почему-то вдруг стало не о чем. Конечно, мы бы нашли еще массу интересных тем, но присутствие мужчин сковывало всю свободу мысли.

– Нам пора уже, – вздохнула я. – Завтра утром мы уезжаем.

– Значит, мы теперь не скоро увидимся, – понимающе кивнула Даяна. – Что ж… Тогда позволь поздравить тебя заранее и преподнести небольшой подарок.

Она сделала знак рукой, Марьяна нырнула в озеро. Ждать ее пришлось недолго, она вернулась через пару минут.

– Вот, возьми. – Даяна протянула мне маленький пузырек. – Ничего особенно ценного и дорогого у нас нет, но этот подарок может оказаться гораздо дороже, чем все злата и жемчуга мира.

– А что это? – удивленно покрутила я в руках бутылочку.

Такими дозами только яд выдают. Хотя с русалок станется.

– А ты не догадалась еще?

– Нет…

– Алена, ты не перестаешь нас удивлять…

– Живая вода? – забыв про осторожность, потрясение выдал Александр и подошел ко мне. Даже Виктор подскочил от удивления.

– Умничка какая! – умилилась неугомонная Даяна. – Алена, твое мужское сокровище мне положительно нравится. Если он тебе надоест, приведи его к нам, мы быстро его утешим. Можно я его поцелую?

– Но, но! – возмутилась я, на всякий случай хватая князя за руку и пряча пузырек в карман. – Только через мой труп!

– Ну твой труп нас как раз-то не интересует! – засмеялись русалки. – Ты живая намного забавнее.

– А сколько русалок живет в этом озере? – проигнорировал дележ своего сиятельного тела мой жених.

– А проявить и дальше чудеса догадливости? – поддела его Даяна, но Александр даже если и знал, то хотел услышать ответ от нее.

– Двадцать семь, – шепотом ответила я.

– Ты растешь прямо на глазах, дорогая, – усмехнулась русалка и снова обратилась к князю: – На дне озера находится родник с живой водой, к которому имеем доступ только мы. Я была уверена, что Алена давно уже в курсе…

– До нее всегда все доходит с большим опозданием, как письма, доставленные черепахой, – пробурчал Виктор, прячась за наши спины от неугомонной Марьяны. Советник уже немного свыкся с нестандартной обстановкой и начал действовать самостоятельно, то есть спасаться бегством. Точно, пора закругляться.

– Князь, вы ведь позаботитесь о ней? – улыбнулась Александру Даяна своей самой лучезарной улыбкой. – У нее ведь больше никого нет, пока… Мы теперь не скоро увидимся.

Мой жених кивнул.

– Это почему же мы не скоро увидимся? – Что-то я очень много вопросов задаю сегодня не по делу.

– Потому что семейная жизнь не располагает к дружеским посиделкам, – терпеливо пояснила для особо тугодумных русалка. – Ладно, не люблю прощаться. Надеюсь, еще свидимся! Девочки, домой!

И неотразимые обитательницы озера скрылись под водой, обдав нас прохладными брызгами.

– Кто бы мог подумать… – задумчиво произнес Александр, глядя на неподвижную водную гладь. – Живая вода здесь…

– А что тут удивительного? – окончательно пришел в себя Виктор. – Мертвую воду охраняет Кащей Бессмертный, живую – Баба-яга. Можно было и раньше догадаться, а вот некоторые…

– Виктор, прекрати! – рыкнул на советника князь.

– Но я правда не знала… – решила заступиться я за себя.

– Я тебе верю. – Александр повернулся ко мне и ласково посмотрел в глаза. – Идем домой.

Про лошадь мы вспомнили только недалеко от избушки. Пока мы болтались возле озера, эта белокурая поганка успела куда-то слинять, никого не предупредив, а мы были слишком заняты нашими мыслями, чтобы еще и за нее беспокоиться. Я размышляла над собственной непробиваемой недогадливостью и непроходимой тупостью. Александр, подозреваю, заморочился наличием живой воды именно в моем озере. А Виктор просто наслаждался жизнью и переваривал оригинальные впечатления.

– А где наше дикое чудо? – спохватилась я, устав предаваться самоуничижению и махнув на себя рукой. Какой смысл заниматься совершенно бесполезным делом? Все равно не поможет.

– А где ей еще быть? – пожал плечами советник. – Вон сзади плетется.

– И ведь не отстает, – удивленно добавил князь.

Лошадь и правда шла следом за нами на некотором расстоянии, но, когда я обернулась, прибавила шаг и неуверенно приблизилась. Прогоню или не прогоню?

– Иди сюда, негодница, – подозвала я ее и погладила по шее. – Хватит уже по лесу шляться, с нами пойдешь.

Честное слово, мне показалось, что она готова была прыгать от радости! В ее глазах столько восторга появилось. Ну вот, и как после этого говорят, что животные бестолковые? Все-то они понимают, и побольше некоторых людей.

Мы сидели у костра рядом с моей новой избушкой на курьих ножках и наслаждались вечерней прохладой. Настроение у всех было приподнятое, особенно у меня. Тучи комаров вились над нами, но это никого особо не смущало. Я была счастлива. Почти. На костре жарилась потрясающе жирная индейка, раздобытая Виктором в деревне, куда он не поленился сходить еще раз. Я предупредила его на всякий случай, что лучше не надо лишний раз мозолить людям глаза, но он меня не послушал. Впечатлений от прогулки получил массу, в чем мы убедились даже раньше, чем увидели его самого. Он жутко ругался.

– Что же за люди тут живут-то? Кошмар какой-то! Я им про курицу, а они мне про врата небесные. Я им про молоко, а они мне опять святую воду в физиономию брызгают. Можно подумать, сами святым духом питаются. Еле добился от них вразумительной речи, а то чуть крестами и свечками не закидали. И они еще претендуют на звание нормального цивилизованного человечества! Нет, больше я туда один не пойду! Хватит. Дедок какой-то надо мной сжалился, вот индюшку выделил.