или им с Калебом удалось обвести вокруг пальца тех заговорщиков и отправиться в туманы… А в библиотеке было весьма удобное кресло.

* * *

Мадс, одетый в штопаную-перештопаную рубашку и штаны, правил косматой лошаденкой. Рядом с ним на козлах сидела рыжеволосая девушка… обладательница весьма эффектных форм. Большую грудь плотно обтягивала блузка, у которой вырез был такой, что демонстрировал соблазнительную ложбинку. Тонкая талия была перехвачена широким красным поясом. Девушка напевала веселенькую песенку и покачивала босой ногой в такт мелодии.

Я ощутила острый укол ревности. Кто эта девушка?

Лошаденка остановилась у ворот поместья.

– Эй, куда прешь! – раздался грубый окрик стражника.

– Да вот, муку привезли.

– Давай в объезд!

Мадс махнул рукой и принялся понукать лошаденку, но та заупрямилась.

– Косорукий ублюдок, убирайся! Быстрее.

– Так я это… мигом… не гневайтесь, ваша светлость, – Мадс весьма лихо подражал говору, прикидываясь этаким деревенским увальнем.

Стражнику же польстило столь резкое повышение статуса.

– Тупая скотина, какая я тебе светлость! Да что творишь-то, теперь колесо застряло!

– Мне только пару мешков отнести… Может, я это мигом…

Он передал вожжи девушке.

Стражник что-то решал.

– Ладно, мы тут пока развернем твою телегу. Хам править не умеет, – при этом его взгляд жадно ощупывал фигуру девушки.

Она похлопала ресницами и закивала.

К воротам подошли еще стражники.

– Что тут происходит? Почему перегородили ворота?

– Да вот…

Мадс взял мешок и закинул себе на плечи.

– Куда бечь?

– А туда, – стражники махнули руками.

Все они смотрели на девицу, которая улыбалась и поигрывала кончиком рыжей косы. Она была похожа на хищную лисицу.

– Давай, правь. А вы толкайте…

Они облепили телегу, как репьи шкуру пса, и быстро управились бы, если бы не отброшенная мешковина и вынырнувшие из нее люди с ножами.

Первому стражнику перерезали горло, он схватился за шею в тщетной попытке удержать кровь в теле. Глаза его бешено вращались. Мадс сбросил мешок, выхватил длинный нож и напал на другого стражника со спины.

За воротами вспыхнул и погас магический контур. Со стороны дома закричали.

Девица спрыгнула с козел и тоже достала нож, в гущу событий не лезла, зато когда один из стражников упал, то она подлетела и добила раненого.

Ее грудь и лицо окрасились красным от брызнувшей крови.

– Мы тут закончим, Мадс, – крикнула она.

Парень кивнул и бросился к поместью. Это был маленький элегантный дворец, я недавно любовалась на подобные в тролльей столице. Кто кому подражал? Люди троллям или наоборот?

Мадс вошел через парадный вход. Служанка с криком бросилась в сторону, но маг настиг ее:

– Где королева?

Она показала наверх. В глубине что-то грохнуло, и раздались крики. Там кипела битва. Дворец штурмовали наемники и маги. Крики, стоны, мольбы, топот ног и бухающие звуки от разрывающихся заклинаний смешивались в ужасную какофонию.

Мадс грубо оттолкнул девушку, отчего она упала, и побежал наверх.

Воздух сгустился и загудел от пущенного боевого заклинания. Не знаю, каким чутьем Мадс почувствовал, что нужно прыгнуть вперед. Он упал на живот, распластавшись на полу, а над ним прошелся вихрь, который оставил тонкие насечки на каменных колоннах.

Маг. Королеву охранял чернокнижник.

Мадс уже был на ногах. Кончики его пальцев светились. Он пробежал несколько шагов, ни на мгновение не прекращая плетение заклинания, и послал его за угол.

Дворец сотрясся: два заклинания столкнулись. Раздался звон битого стекла и женский крик.

В руках Мадса начало формироваться следующее. Предыдущее его заклинание поразило горничную, она лежала, неестественно выгнув шею, и на лице навечно застыло удивленное выражение. Огненный шар, выпущенный другим чернокнижником, поймала обезумевшая от страха фрейлина. Она выбежала из боковых покоев, встав между двумя магами. Глаза ее закатились, и она повалилась, точно тот мешок с мукой, который до этого скинул с плеч Мадс.

Остановили ли эти случайные жертвы бой? Нет. Оба чернокнижника, казалось, не замечали эти случайные «помехи». В руках противника Мадса сверкнула молния.

Не знаю, как удалось замедлить смертельное заклинание, но молния словно завязла на полпути, замедлилась так, что не составило труда просто обойти ее. А затем она рванулась вперед и угодила в витражное окно, которое взорвалось россыпью цветного стекла.

Маги снова атаковали друг друга. Каждый шаг, каждое движение было рассчитанным. Оба были достаточно искусны и боролись за свои жизни, но Мадс оказался сильнее и выносливее.

Его заклинание нанесло решающий удар. Чернокнижник упал на спину, раскинув руки. Рот его беззвучно открывался, как будто маг силился вдохнуть воздух и не мог.

Мадс добил его без магии, быстрым ударом кинжала.

– Ваше величество, – позвал Мадс.

Королева вышла из своих покоев. Она держала за руку мальчика. Видимо, один из «Этельредов».

– Нам нужно уходить, – сказал Мадс. – А остальные… короли?

Королева махнула вглубь комнаты.

Мадс заглянул туда.

Мальчики лежали на широкой кровати, прижавшись друг к другу. Они крепко спали.

– Надо… – начал Мадс, но осекся, внимательнее вглядевшись в восковые лица.

Королева крепче сжала руку мальчика.

– Не надо их будить. Они очень крепко спят и не проснутся, – ее голос звучал равнодушно.

Мадс кивнул и отвернулся.

– Идемте.

В комнате оставалось еще две фрейлины, они взяли сундук с вещами и молча последовали за своей госпожой и ее спасителем. Королева едва удостоила взглядом тела убитых горничной и фрейлины.

– Дурехи, – сказала она.

Во дворце хозяйничали солдаты. Мадс с королевой и ее маленькой свитой прошли через кухню.

Им навстречу вышел Калеб.

– Три чернокнижника. Не самых сильных, – сказал он с улыбкой.

– Мой был вполне на уровне… – в тон ему ответил Мадс.

Три чернокнижника… оказалось, это те, кого убил лично Калеб, но были и другие.

Я скрипнула зубами. Мужчины! Вместо того, чтобы искать Бьянку, мою сестру и меня заодно… они с головой погрузились в чужие интриги и заняты убийствами.

Я встала с кресла, чтобы размять ноги, и отправилась в сад.

Во мне кипело раздражение, смешанное с отвращением от смертей. Исмар вознамерился разозлить тролльего короля, из-за чего наверняка подвергнет жизнь своих карлингов опасности. Он так уверен в защите своего неведомого покровителя. Мадс с Калебом помогли заговорщикам, и теперь Бальтазар Тосса будет в ярости.

А я… просто обо всем этом знаю.

– Дорогая! Вот ты где! А я решила проведать мою девочку. Как ты поживаешь? Что за мрачный вид? Не стоит хмуриться – морщина между бровями никого не красит.

– Наставница Атали, – я пошла к тролльчанке навстречу.

Мы расположились в небольшой беседке.

Ключница принесла нам сладкую воду с запахом роз. Мне этот напиток казался странным, как будто пьешь духи, но наставница объяснила, что тролльчанки его любят и находят освежающим, а вот тролли никогда не пьют, так как такое считается исключительно женским.

– Итак, моя дорогая, как ты? Твой покровитель занят во дворце, но вы же скоро посетите какой-нибудь вечер? Наверняка от предложений отбоя нет. И, поздравляю, я видела в книге запись. Теперь ни у кого не может быть никаких сомнений в том, что ты – настоящая наложница.

Она тепло улыбнулась и посмотрела с такой гордостью, словно все происходящее было ее личной заслугой.

– Спасибо. Да. У меня теперь есть монетка и контракт. А что касается вечера, мой покровитель планирует выход уже сегодня.

– Как удачно я зашла. Тебе нужно выбрать наряд. И украшения… он уже подарил тебе что-то новое?

– Нет, – ответила я.

Вопреки своему собственному совету, Атали нахмурилась.

– Ну, ничего. А как… проходят ваши ночи?

– Обычно, – ответила я.

– И он доволен?

Я вздохнула. Мои попытки убежать в видения были вызваны во многом тем, что мне не хотелось думать ровно об этом.

– Это нужно спрашивать у него.

Атали накрыла мою руку своей.

– Многим новым наложницам сначала не нравится то, что происходит в спальне. Покровитель может быть слишком груб в первый раз или… думать только о собственном удовольствии. Но нужно быть терпеливой, Мальта. – Она чуть сжала мою ладонь. – Потом… возможно, сейчас тебя бы уже сосватали за какого-нибудь человека. И что? Ты была бы женой, и муж бы требовал