– Ну еще чуть-чуть поближе! – донеслось от летящего прямо передо мной Неда.

Зацепиться. Повернуть. Отцепиться.

– Я получил актуальную развертку боя, – радостно сообщил М-Бот.

Впереди крелльский корабль не вписался в поворот и грохнулся о стену туннеля. Щит поглотил удар, но корабль рикошетом отшвырнуло в противоположную стену. Мощный взрыв заставил меня сбросить скорость. Мне едва удалось увернуться. Обломки и искры застучали по моему щиту.

– Надеюсь, ты не забыла, что я тут? – поинтересовался М-Бот.

– Я занята! – процедила я сквозь зубы; Нед не притормозил после взрыва, – наоборот, он ушел в форсаж, приблизившись к полутора Магам в попытке догнать оставшихся креллов.

Я прибавила скорость, чтобы нагнать его, но мне начинало казаться, что это уже чересчур. Даже для меня.

– Я могу вернуться в спящий режим, если ты не расположена к разговору, – сказал М-Бот. – Но ты ведь будешь скучать по мне, если я это сделаю, правда?

– Угу.

– Ах вы, люди, такие сентиментальные! Ха-ха-ха. Между прочим, у тебя осталось ровно три с половиной минуты до того, как эта верфь врежется в землю. Или, возможно, меньше, поскольку креллы начали ее обстреливать.

– Что?

– Теперь, когда основная часть ваших кораблей отступила, креллы сосредоточились на верфи. Пытаются не допустить, чтобы она попала вам в руки. Кажется, несколько бомбардировщиков собираются сбросить на нее взрывные заряды, а обычные истребители снаружи хотят уничтожить антигравы, чтобы верфь падала быстрее.

– Тьма! Да мы могли бы настроить кораблей еще для нескольких звеньев, если бы заполучили эту штуку! – Вот почему креллы так всполошились.

Но почему они вообще позволили верфи падать? Почему не уничтожили ее еще на высоте?

Пытаться понять ход мыслей креллов сейчас означало попусту тратить время. Я снова повернула за Недом. Противников уже почти не было видно. Они отрывались от нас.

Впереди вспыхнуло оранжевое пламя. Взорвался один из кораблей, которые мы пытались защитить.

– Нед! – крикнула я в микрофон. – Эта фигня падает! Надо сваливать отсюда!

– Нет! Я должен помочь!

Я прицелилась и, сжав зубы, загарпунила его энергокопьем. Светящийся красный луч ударил в корабль Неда, отчего его щит заискрился. Я выключила ускоритель, развернула свой корабль на антиграве и ринулась в противоположную сторону, волоча Неда за собой.

– Отпусти меня! – заорал он.

– Мы им не поможем. Мы еще недостаточно круты для таких финтов. Звезды всевышние, чудо, что мы вообще уцелели в этой гонке по туннелям!

– Но… но…

Мы повисли в воздухе. Ускорители пытались тащить нас, соединенных канатом из света, в разные стороны.

– Трусиха! – прошептал Нед.

Слово ударило меня, словно пощечина. Я не была… не могла быть…

Трусихой.

– Я выключаю ускоритель, – сказал Нед. – Свой тоже выключай, или нас сейчас вмажет в ту стену.

Я едва сдержалась, чтобы не ответить ему, и сбросила скорость, прежде чем отцепить энергокопье. Мы замерли на месте и вдруг услышали, как где-то вдалеке сооружение, в котором мы находились, протяжно застонало и содрогнулось.

– Ну что? – спросил Нед. – Куда теперь?

– Не знаю.

М-Бот кашлянул:

– Не желаешь ли получить инструкцию о том, как выбраться из горящей смертельной ловушки, в которой ты так некстати очутилась?..

– Да! – рявкнула я.

– И нечего так злиться. Лети вперед, пока я не скажу, а потом поверни налево.

– Давай за мной! – крикнула я Неду, дернула рычаг газа и сорвалась с места.

Я мчалась через туннели, и пламя моего ускорителя отражалось в заброшенных металлических стенах. Нед не отставал.

– Влево и вниз, в туннель прямо перед тобой, – скомандовал М-Бот. – Отлично. Теперь еще два туннеля… нет, не сюда. Вон в тот.

Я резко свернула в туннель при помощи энергокопья.

– У тебя чуть меньше двух минут до того, как ты погибнешь в пламени и я останусь один с Тором и слизнем. Мне затруднительно высчитать, кто из них двоих менее привлекательный собеседник. Теперь вон в тот туннель, выше.

Следуя указаниям М-Бота, я петляла по безумному лабиринту из туннелей и поворотов. Звуки снаружи становились все громче. Душераздирающий скрежет металла. Тряска. Глухие взрывы.

Я чувствовала, что шлем внутри взмок от пота. Все мое внимание было сосредоточено на полете. Посвящено только ему. Нацелено.

И вдруг, хотя контроля над полетом я не потеряла, мне показалось, что какая-то часть меня начала отключаться. Шлем изнутри стал горячим, и я могла поклясться, что слышу голоса у себя в голове. Просто отдельные слова.

«…взорвать…»

«…поворот…»

«…ускоритель…»

Мы с Недом наконец вырвались из этого огромного, похожего на пещеру пространства во внутренний обод верфи. Моя сосредоточенность тут же сменилась облегчением, и уже без инструкций М-Бота я нырнула в сверкающую дыру в стене.

В следующую секунду мы пулей выпорхнули из проема и едва не пропахали брюхом землю. Верфь уже почти упала.

Я дернула корабль вверх и понеслась вдоль серо-голубой поверхности, вздымая за собой клубы пыли. Нед тихо выругался. Мы попали в узкую щель между верфью и землей, и она продолжала уменьшаться.

– Креллы только что взорвали на верхней части верфи несколько мощных зарядов, – сообщил М-Бот.

Я стрелой понеслась вперед. Над головой нависала стальная крыша; верфь рассыпалась, от нее отваливались куски.

– При текущей скорости вы не уйдете от взрывной волны, – негромко сказал М-Бот.

– Нед, форсаж! – заорала я и рванула газ на полную. – Десять Магов! – Гравикомы включились, но их быстро выбило от перегрузки, и через мгновение меня вдавило в спинку кресла.

Я чувствовала, как натягивается кожа на лице. Руки словно налились свинцом, и я с трудом оторвала их от панели управления.

Обещавшая свободу полоска света впереди стремительно съеживалась.

Когда я врубила десять Магов, а потом поднажала до десяти с половиной, мой «Поко» задребезжал. Вибрация становилась все сильнее, и мой щит засветился, разогревшись от трения о воздух.

На наше счастье, этого хватило. Мы с Недом выскочили из-под верфи за миг до того, как она рухнула, взметнув тучи пыли и обломков. Но на нашей скорости мы еще до этого успели уйти далеко и не слышали даже грохота, потому что летели в несколько раз быстрее скорости звука.

Я выдохнула и начала осторожно гасить скорость; дребезжание стихло.

Когда мы развернулись, оказалось, что за эти несколько секунд полета после нашего чудесного спасения мы унеслись настолько далеко, что я даже не увидела этого облака поднятой пыли. Мои сенсоры лишь слабо отреагировали на ударную волну, когда она наконец догнала нас по пути к своим.