Дети тоже впали в уныние. Шин отказывался это обсуждать. Светлячок тоже, но не столь категорично. Она боялась, что мать их бросила. Думаю, и Шин боялся. А их папаша не знал, что происходит, но продолжал искать оправдания Озорному Дождю.

Безумие какое-то.

Теперь Светлячок забиралась в мою кровать каждую ночь. А как-то раз, проснувшись среди ночи, я услышал рядом всхлипы Шина.

Какого черта? Я не верил, что даже приказ Госпожи остановит Озорной Дождь от того, чтобы увидеться с детьми.

Я был человеком, которому жизнь даровала воображение, абсолютно неуместное в текущей ситуации.

Сестры Ардат и Сайлит жили в постоянном страхе, как и все Сеньяки. Властелин узнал о Доротее. Виновные были наказаны. Ох, как они были наказаны! Властелину не было равных в изобретательности, когда нужно было кого-то замучить. Пострадали и другие, в том числе непричастные. Все для того, чтобы утолить его гнев. Но гнев не утолялся. Властелин желал знать, что случилось с Криденс. Ревун рассказал все без утайки, но убедить Властелина в том, что Сеньяки ничего не замышляют, не смог. Даже побывав на месте происшествия и едва не попав в магические путы, как было с Ревуном, Властелин все равно не поверил.

Наглядные доказательства свидетельствовали о том, что в доме долгое время жил сильный колдун, некромант, избегавший контактов с внешним миром. Но Властелин видел все в ином свете. Человек, обладающий столь мощным талантом, столь великим мастерством, не может не стремиться к тому, чтобы склонить мир к своим ногам. Такой человек непременно должен строить козни против Властелина.

Подтверждения этому не нашлось. Во дворе обнаружились пара дохлых мастифов, голодная скотина и карета – по всей видимости, та, которую видел стражник у Нефритовых ворот в ночь исчезновения Доротеи. В доме не было ничего, кроме старой мебели и прекрасно оборудованной лаборатории некроманта.

Властелин обыскал дом лично. Не найдя улик, из-за которых стоило бы бить тревогу, он все равно объявил владения некроманта запретной зоной – на случай, если вдруг что-то пропустил.

Сеньяки огорчились. Ардат и Сайлит были убеждены, что Криденс оставила бы им знак, если бы была жива. Также оставалось неясно, что некромант сделал с телом Доротеи.

Теперь уже никто не сомневался, что Доротею выбросили в канаву уже мертвой.

В подлеске за домом нашли захоронение с останками десятка девушек – свидетельство того, что Доротея была не первой, кого колдун выловил из канавы, если только он не практиковал на живых.

Даже ко многому привычные обитатели Грендирфта ужаснулись, увидев содержимое этих могил.

Доротеи там не оказалось. Все останки были слишком старыми, чтобы принадлежать ей или Криденс. Значит, некромант забрал их с собой.

Но больше всего Властелина и девятерых из Десяти Взятых напугало то, что неизвестный колдун угнал летучий ковер. Каким могуществом нужно обладать, чтобы разорвать связь между ковром и хозяином и управлять снастью без подготовки?

Ревун умолчал о карточной колоде Криденс. Властелин и так подозревал в заговоре всех и каждого; не стоило подливать масла в огонь.

Члены рода Сеньяк держат друг с другом постоянную связь. Вместе у них есть шанс противостоять Властелину, если тот вдруг решит обрушить свой гнев на них.

Всем Взятым было приказано вернуться из горячих точек в столицу, и этим не могли не воспользоваться враги Владычества. Повсюду, в городах и селах, забушевали пожары войны. Восставшие платили сполна. Безумный бог не делал исключений. Он знал, что выжившие взрастят для него новых подданных. Он мог ждать сколько угодно. Столетия, если потребуется.

Властелин слабо представлял себе экономические последствия всеобъемлющих разрушений. Но ему было все равно. Он знал лишь одно: его воле брошен вызов.

Бунтовали не все города. Даже не большинство. Почти везде мятежные настроения быстро затихали. На востоке, в Лордах, попытка восстания закончилась пшиком.

Лишь много позже, когда от этой информации уже не было толку, разведчики Владычества сообщили о неизвестном, скупавшем необычные артефакты и вещества. Он платил не торгуясь и не терпел, если его пытались надуть. Мошенников сурово наказывал. И исчезал без следа – даже описать его толком никто не мог.

Это могло быть важно, а могло и не быть. Скорее, второе. Ясно одно: некромант отправился на восток, далеко на восток, намереваясь укрыться за пределами Владычества.

Не имея других зацепок, Властелин приказал Десяти вести армии на восток. Пусть только равнина Страха попробует их остановить! Поход должен начаться, как только мятежные города со всеми жителями будут сровнены с землей.

Зачистка Великого леса может подождать до следующего поколения.

Таинственный некромант не скроется за границами Владычества. Владычество придет к нему само.

Некромант был крайне удивлен. Котенок выполнила все указания, которые он ей оставил.

– Когда ты только успела?

Она не ответила.

– Папа, Лаисса тяжело больна. Ты нашел средство, чтобы ей помочь?

– Нашел. Все, что нужно. Но поиски заняли больше времени, чем я рассчитывал.

– Поэтому тебя так долго не было?

– Да. – Он снова окинул взглядом постройку на гранитном утесе. Ему не привиделось. Девочка действительно выполнила работу на совесть. – Котенок, мне понадобится твоя помощь. Лаисса не любит лечиться. Ей больно. Я бы и рад не причинять ей боль, но это единственный способ оставить ее в живых.

Бетдек кивнула. Сейчас с ней говорил почти вменяемый колдун, пусть и с сильной примесью Папы. Видимо, у него не было раздвоения психики как такового, когда одна личность не знает о существовании другой. Скорее, они плавно переходили одна в другую, и лишь полярные черты каждой из них никогда не накладывались. Сейчас перед Бетдек был целеустремленный некромант, находившийся под легким влиянием самозабвенного Папы Лаиссы, готового хоть весь мир предать огню ради спасения дочери.

В глубине души Бетдек хотелось, чтобы и к ней он относился так же.

– Папа, что мне нужно делать? – спросила она.

Он скептически улыбнулся – знак, что Папу почти всецело вытеснил расчетливый некромант, занятый насущными проблемами.

– Надеюсь, ты поможешь, – ответил он. – Надеюсь. Я почти уверен, что ключ у тебя…

Вдруг случилось нечто внезапное. Он переменился. Обхватил голову руками, припал на колено, заскулил и задрожал, будто его голым бросили в сугроб.

Не может быть!

– Папа?!

Она вспомнила, как подобное случилось с одним ее дядей, когда ей было шесть. Обширное кровоизлияние в мозг. Не прошло и часа, как он умер, несмотря на все усилия врачей.