— Хм-м-м, — с сильным сомнением в голосе хмыкнул первый.

— Ну, обещали не спать.

— Пообещать можно все, что угодно.

— Нет, они сегодня на взводе. Сделали уже два обхода, хотя время-то сейчас детское, всего второй час.

Выдав эту информацию, как будто по нашему заказу, двое удалились медленными шагами в сторону редкой книги.

— Вылезаем? — дернулась Наташа.

Я в этот момент быстренько прикидывала сложившуюся ситуацию. Она меня не очень радовала. Что и говорить, она была одинаково неблагоприятна как для грабителей, так и для нас. Путь назад представлялся мне не менее рискованным, чем движение вперед.

— За ними, — скомандовала я, рассудив, что идти за пожарными будет безопаснее, чем кружить наобум, рискуя наткнуться на одинокого охранника. И мы пошли за пожарными, правда, совсем немного прогулялись с ними, только до ближайшего поста милиции. Пост находился уже после отдела редкой книги. Так что волей-неволей пришлось вернуться к этому отделу. Не идти же вместе с ними к милиции в гости.

— Предлагаю остаться здесь. Очень удобное место для засады и для отдыха, — сказала Наташа, показывая на плотные шторы, прикрывающие окна.

Поскольку у меня возражений не нашлось, мы остались. Спрятались за тяжелой тканью, кем-то удачно повешенной, видимо, в расчете на то, что мы появимся тут. Прошло полчаса, потом сорок минут, а потом я почувствовала, что если просижу неподвижно еще хоть одну минуту, то умру. Все тело затекло и онемело. Из окна открывался превосходный вид, но немилосердно дуло. Хотелось спать. Наташа зевала так, что я боялась, как бы она не вывихнула челюсть. Ожидание явно затянулось и перестало себя оправдывать, потому что происходить ровно ничего не происходило.

— Вероятнее всего, они выбрали другое место для ограбления. Мы не там сидим. Есть же в библиотеке еще места с ценными книгами, на которые тоже могут польститься грабители?

— Сколько душе угодно. Проверим их?

Не знаю, чем была занята моя голова, когда я предлагала такое. Единственное, что меня хоть как-то оправдывает, было то, что, сидя в засаде в нише окна, я задремала. Учитывая позднее время, в этом не было ничего удивительного. Спросонок я всегда слегка торможу и могу согласиться практически на любое самое абсурдное предложение. Обычно я тут же снова засыпаю и про обещанное благополучно забываю, но сегодня заснуть мне не удалось, а значит, следовало выполнять обещание. Я протянула руку к портьере, готовясь отдернуть ее в сторону, и вдруг замерла.

— Ты чего? Передумала? — удивилась Наташа.

— Шаги.

— Где? Ничего не слышу, — оповестила, как мне показалось, весь окружающий мир Наташа. Ее голос пробудит и мертвого.

Кинув в ее сторону испепеляющий взгляд, я приникла к щелочке между портьерами. Увиденное меня напугало. По коридору топали четверо особей мужского пола. Двое были вооружены чем-то, что сильно смахивало на автоматы. У двух других оснащение было поскромнее. Они довольствовались пистолетами, которые к тому же покоились в кобурах у их поясов. Все они приближались к нам.

В этот волнительный момент я и ощутила толчок в спину, и Наташа ликующе сообщила мне:

— Теперь я тоже слышу шаги.

Не знаю, как кому, а мне показалось, что ее голос разносится под сводами, как звуки органа, когда он принимает активное участие в мессе. Я скорчила самую жуткую рожу, на какую была способна, надеясь, что Наташа правильно поймет ее значение и воздержится от дальнейших выходок хотя бы на короткое время. Как ни странно, бравая четверка благополучно миновала наше укрытие, голов в нашу сторону не повернула, нас не заметила и скрылась за поворотом.

Давненько я не чувствовала такого облегчения. Переждав для верности несколько минут — вдруг вернутся, мы высунули из нашего укрытия свои головы. Не стоит, наверное, говорить, что высунулись с осторожностью. Мы осматривали коридор с пристрастием, достойным самого Холмса. Наша предусмотрительность была вознаграждена по достоинству. Портьеры в самом дальнем от нас конце коридора зашевелились, раздвинулись, и оттуда показалась голая, дрожащая рука! Неожиданное появление на сцене одной лишь руки отдельно от тела мы бы еще перетерпели, если бы она, конечно, не стала вмешиваться в наши дела. Увы, за ней показались остальные части человеческого тела: нога, вторая рука, вторая нога, и, наконец, весь человек целиком предстал перед нами. Лицо он предусмотрительно закрыл черной маской, и признать его мы пока не могли.

— Вообще-то приятного мало, когда части тела бродят сами по себе, — постаралась ободрить меня Наташа. — Пусть уж лучше они все будут вместе, — туманно пояснила она.

Загадочный человек был один. Его комплекция не позволяла идентифицировать его ни с кем-либо из известных нам приятелей Амелина, ни с самим Амелиным. Загадочная личность была ростом с Асю, но топорщилась мощными буграми мышц, не говоря уже о том, что была шире Аси не меньше чем в два раза.

Наш долгожданный визитер был одет в темно-серый спортивный костюм и обут в мягкие кроссовки. В руках он держал маленький чемоданчик. Спортивного вида личность отличалась завидной целеустремленностью. Пока мы глазели на его габариты и ломали головы, кто бы это мог быть, этот некто легко и бесшумно скользнул к двери, ведущей в отдел редкой книги, и проделал ряд манипуляций, готовясь к взлому.

О том, что он собирается взломать дверь, догадался бы и пятилетний ребенок. Его чемоданчик раскрылся на две половинки. А так как провидение заботливо спрятало нас с Наташей прямо перед дверью, которую он приготовился штурмовать, мы могли лицезреть все его действия и все предметы, которыми он пользовался.

Вначале он бережно извлек из чрева чемоданчика странного вида щипчики и некую помесь шила с отверткой. На этом наши наблюдения затормозились. Он невежливо стал спиной к нам и заслонил своей спиной дверь. Через пару-тройку секунд щипчики и плод любви отвертки и шила отправились обратно в чемоданчик, а на свет была извлечена малютка дрель. Ею взломщик просверлил четыре сквозные дырочки. На эту операцию у него ушло ровно пять минут. За дрелью последовала совсем уж миниатюрная электрическая пила, которая, несмотря на маленькие свои размерчики, уже обзавелась кучей насадок разных форм. Пила работала от батареек, так как проводов от нее я что-то не видела, как не было заметно и характерных движений взад и вперед рук и спины, которые являются неизменными спутниками работы с ручными пилами или ножовками.

Человек в маске был большим аккуратистом. Закончив свою работу, он тщательно смел щеточкой все опилки, оставшиеся после его действий. Покончив с наведением порядка, он распахнул дверь и исчез внутри. Излишне говорить, что фонарик у него тоже имелся. Оснащен он был на совесть. Дверь он оставил приоткрытой, наверное, чтоб вовремя услышать подозрительные шумы в коридоре. Хотя зияющая в двери дыра была видна уже за пару метров и, конечно, привлекла бы внимание любого проходящего сторожа.

— Это его проблемы. Хватит ломать голову над тем, как он собирается избежать свидания с охранниками, когда его застукают, — сердито напомнила я себе. — Хотя это было бы небезынтересно и познавательно для нас, но пора подумать о своих делах.