Кувшинин взял трубку. Молча слушал, о чем говорят на другом конце провода, потом положил трубку на аппарат и нервно качнул головой.

– Что-то случилось? – встревоженно спросил его Голубятников.

– Случилось. Полковник Левин сообщил, что умер Костя Соколенко.

– Как это умер? Его же Белов медикам передал, – тихо проговорил комбат.

– В общем, Косте скорей всего сразу не сделали операцию, а решили вместе с остальными тяжелоранеными отправить в госпиталь Владикавказа на вертолете. На борту «вертушки», во время полета, Костя и умер. Вот так!

– Но как же так? – воскликнул Холодов. – Эти медики вконец нюх потеряли? Мы им раненого, а они его, как вещь какую-то, дальше отправили, не оказав надлежащей помощи?! Да я начальника этого медицинского отряда сегодня же лично пристрелю!

Возмутились и другие офицеры. Ругались, рвались тут же отправиться на разборки к медикам. И только Белов, опустив голову, сказал:

– Это я в смерти Кости виноват. С меня спрашивайте. Мне было приказано доставить Соколенко в наш аэромобильный госпиталь, а я… отдал его другим.

– А ну, отставить базар! – ударил кулаком по столу Голубятников.

Офицеры притихли, а комбат подошел к Белову и положил руку ему на плечо.

– Ни в чем ты не виноват, Виктор. Все правильно сделал. И не факт, что медики не оказали помощь Косте. Может, сделали операцию, да спасти не смогли. Правды сейчас мы уже не узнаем. Так что успокоились все. Мы на войне. Давайте лучше помянем нашего друга Костю Соколенко и сохраним память о нем, как и о всех погибших в этой бестолковой бойне.

Офицеры молча, не чокаясь, выпили. Настроение было вконец испорчено. Говорить не хотелось, каждый в душе переживал потерю друга.

В 21.00 все разошлись готовить подразделения к началу действий батальонов 51-го и 119-го парашютно-десантных полков. Что бы ни происходило, но война продолжалась.

Капитан Константин Соколенко стал последним погибшим военнослужащим батальона Голубятникова, хотя воевать в Чечне ему предстояло еще четыре долгих и тяжелых месяца.

В 23.00 десантники тульского и наро-фоминского полков начали выдвижение на исходные позиции для атаки. И до 5 утра, преодолев сопротивление противника, овладели гостиницей и зданием МВД. А 19 января пал и Дом правительства, что явилось переломным моментом в ходе штурма Грозного, но не означало прекращение сопротивления сепаратистов. Батальону подполковника Голубятникова предстояло принять еще не один ожесточенный бой в Грозном, превращенном Дудаевым в крепость. Но об этом в следующей книге.