Все армейское оружие, за исключением пары моделей специальных снайперских винтовок, автоматическое. Сегодня вы будете работать со снайперскими винтовками.

Их мы разделим на два класса. Обычные и специальные. Обычные, в зависимости от выполняемых задач, имеют калибры пять и пятьдесят шесть сотых или семь и шестьдесят две сотые миллиметра. С ними вы и будете работать ближайшие две недели.

Специальные винтовки, как правило, большой мощности, это оружие довольно специфическое и редко применяемое. Есть несколько удачных моделей. К примеру, компания «Уэзерби» выпускает отличную армейскую модель «Гэлакси Десять Арме», созданную на базе обычной модели «Гэлакси Пять Сафари».

Но у таких винтовок есть большие, с точки зрения армии, минусы.

Они очень сложны. Они очень тяжелы. Они имеют слишком сильную отдачу. Кроме того, они обладают слишком высокой скоростью полета пули. Когда скорость пули выше скорости звука, при полете она издает характерный треск. Поэтому нет смысла использовать такие винтовки при проведении скрытых операций. К этим винтовкам мы возвращаться больше не будем.

У обычных винтовок скорость полета пули меньше сверхзвуковой, а значит, более слабый и легкий патрон. Кроме того, у них выверенное веками и испытанное миллиардами выстрелов в условиях реального боя простое устройство. Опять же, как пример: созданные еще в конце двадцатого века винтовки серии «Си-Джи» фирмы «Сиг-Зауэр», которые, подвергшись незначительной модернизации, остались практически неизменными по сей день.

Современные комплексы наведения для снайперских винтовок были созданы в середине двадцать первого века. Они включали в себя электронный прицел-трансфокатор, ночной прицел, электронные корректоры дальности, силы ветра и плотности воздуха. И все это, как говорится, в одном флаконе.

Но хочу вас огорчить. Чаще всего вы будете вести огонь не с чудом техники для лентяев, а с оптико-механическим прицелом, снятым с вооружения много лет назад. И не важно, что в войсках вы не встретите его практически нигде. Зато вы научитесь сами рассчитывать параметры выстрела в зависимости от погодных условий и дальности. Это все из теории на сегодня. Вопросы?

— Сэр! У меня вопрос, сэр! Рядовой Лакаскад!

Томас на гражданке пересмотрел много художественных фильмов, но не видел, чтобы современные герои в них поливали друг друга свинцом!

— Зачем вообще нужно все это пулевое огнестрельное оружие, если есть современное лучевое и энергетическое?

— Зачем? Сынок, ты, видно, ни хороших фильмов не видел, ни книг не читал! — Челтон, ожидавший такого вопроса, усмехнулся. — Помнишь, чем плохи винтовки большой мощности? С энергетическим оружием примерно то же. Да, боезапас его магазинов несоизмеримо больше. Да, оно малообслуживаемо или не обслуживаемо вовсе. Но насколько оно сложнее! И насколько было явно! Попробуйте сделать из него скрытый выстрел, чтобы не выдать своего положения!.. А вот огнестрельное оружие, оснащенное современным глушителем, который сглаживает звук, устраняет дульное пламя, уменьшает отдачу, может это сделать. И это касается не только снайперских винтовок, но и всего огнестрельного оружия.

Еще пример. Допустим, пошло тесное месилово. Попробуйте открыть огонь из энергетического оружия, не зацепив своих. А с современным автоматическим пистолетом в рукопашной можно — без угрозы для окружающих или почти без угрозы — уничтожить десять-пятнадцать противников, не меняя обоймы.

Кстати о скрытности. Новые автоматические системы наведения на танках, штурмовиках, а также на стационарных огневых установках умеют реагировать и на лазер, и на энергетический выстрел, точно определяя позицию стрелка. А вот с огнестрельным оружием автоматика чаще всего пасует. Нельзя говорить: это оружие плохое, а это хорошее. У каждого есть свои неоспоримые преимущества в конкретной обстановке. Поэтому вы должны уметь работать со всем «железом». А теперь сержанты вам продемонстрируют правильные приемы стрельбы из снайперской винтовки.

* * *

Легионеры с готовностью приняли решение агентов ЛСБИ, и вскоре Стингрей и Гаррет уже находились на командном мостике линкора класса «Орк» с бортовым номером «Эл-054». На линкоре шла рутинная подготовка к небольшому переходу. От Глота до Атмелькана было не более десяти часов хода. До старта оставались считанные секунды, когда раздался зуммер и заморгала лампочка, извещавшая о возможной опасности.

— Зафиксировано появление цели класса «Бладсакер» и цели класса «Шак». Батареи цели класса «Шак» активированы. Цель класса «Бладсакер» передает по открытым каналам просьбу о помощи. Обе цели движутся на максимальной скорости. На прямой траектории Аш-Си-Ноль-Ноль-Три. Временное расстояние — минута двадцать! — доложил старший группы обнаружения.

— Голограмму, быстро! — скомандовал Стингрей, бросаясь в центр мостика к вспыхнувшей тотчас картинке.

— Зафиксирован энергетический залп с цели класса «Шак». Аш-Си-Ноль-Ноль-Три активирует батареи! — продолжал озвучивать происходящее офицер обнаружения.

— Им мешает взывающий о помощи абордажник! — подал голос командир линкора. — Батареи к бою!

— Принято! До минимальной готовности батарей — сорок секунд! — доложил офицер связи одновременно со взревевшей тревожной сиреной.

— Второй залп с цели класса «Шак». Есть непрямое попадание. Цель класса «Шак» начала маневр разворота.

— Минимальная готовность батарей!

— Внимание! Батареи, по цели класса «Шак» — огонь! — Командир «Эл-054» даже махнул рукой, словно канониры могли видеть его жест.

— Цель класса «Шак» исчезла, сэр! — Старший группы обнаружения приподнялся со своего места. — Они ушли, сэр.

Наблюдая за действиями вражеского линкора, все упустили из виду абордажник. Все это время, не переставая передавать в эфир вопли о помощи, он продолжал двигаться по направлению к имперскому крейсеру. После легкого попадания части зарядов второго залпа преследующего линкора абордажник закрутился волчком, потеряв управление, но не уйдя с траектории. Передача сигнала с него не прервалась, и по его движению было видно, что пилот борется за управляемость, пытаясь владеть кораблем.

— Почему на крейсере бездействуют? — с тревогой спросил Гаррет, обращаясь к командиру линкора. — Он же на них летит.

— А что они сейчас могут сделать, по-вашему? — Офицер даже не обернулся, неотрывно следя за происходящим. — Я тоже ничего бы не предпринимал.

— Не знаю. Не стрелять, конечно. Но уйти с траектории.

— Тогда уж лучше стрелять. После отхода крейсера абордажник обречен. Если они не восстановят управление, то неминуемо рухнут на Глот. А при столкновении с таким небольшим кораблем Аш-Си-Ноль-Ноль-Три ровным счетом ничем не рискует. Его размеры, масса и броня позволят избежать серьезных повреждений. Про абордажник этого, конечно, не скажешь. Но так у них шансов выжить значительно больше, чем при падении на планету.