заметную вибрацию магистрали в одиночестве. Видимо, рабочий день уже начался. Далая хотела проверить время, но с тех пор как она ввязалась в историю с датакубами, включать линзы было страшно.

Окружающий мир от этого стал реальнее, но потускнел. Пропала реклама, но все вокруг стало серым, грубым и безжизненным. Далая стала чувствовать себя еще более одинокой и оторванной от общества.

Зато воспоминания стали ярче и, возможно, поэтому от них никак не удавалось спастись…

Молнией вспыхнуло осознание. Спутанные вязкие мысли под действием электричества выстроились в идеальном порядке. Далая вскочила на землю, воспользовавшись тем, что незнакомец ослабил хватку.

— Ты обещала не дергаться. — губы незнакомца тронула тень улыбки.

— Я обещала не кричать. — парировала Далая.

Его шелковистые волосы свалялись и спутались, оливковая кожа покрылась разводами красно-коричневой сажи и следами от ногтей, но это точно был он. Парень из ресторана. Уже в третий раз.

— Что ты здесь делаешь? Следишь за мной? — сощурившись, сквозь зубы, надеясь скрыть радость от новой встречи, спросила Далая. — Подозрительно часто мы с тобой встречаемся.

— Вы знакомы?! — воскликнула незнакомка, запустив по парковке гулкое тревожное эхо.

— Лучше, чем ты можешь себе представить. — незнакомец виновато отвел взгляд в сторону.

— Ты же сказал, что вы с ней разминулись.

— Разминулись? — переспросила Далая, переведя взгляд на незнакомку. Белые волосы, холодные колючие глаза… — Элти?

— Элти?.. — незнакомец поперхнулся и с ужасом посмотрел на блондинку. — Она знает твое имя? Я имею ввиду… вы тоже знакомы?

Элти расхохоталась. Шахта неподалеку изрыгнула очередную капсулу, выпрыгнувший оттуда мужчина укоризненно посмотрел в их сторону, но тут же скрылся, затерялся среди сотен безликих однотипных кабин.

— Что смешного? Что происходит? — возмутилась Далая. — Сначала ты говоришь, что работаешь в…

Незнакомец едва заметно покачал головой, неотрывно пялясь Далае в глаза. Его пальцы нервно царапали щеку, он словно пытался содрать с себя кожу, но от покраснения разводы на лице становились только отчетливее.

Неуклюжие фразы про имена… неужели эти двое…

— Я ведь ничего о тебе не знаю. — аккуратно взвешивая каждое слово, пробормотала Далая. Скрывать настоящие эмоции становилось все труднее — чем больше она узнавала о незнакомце, тем больше становилось загадок. Тем интереснее он становился. — Так почему вы следите за мной?

— Следим за тобой? — вытирая слезы переспросила Элти. — Какое самомнение!

— Тогда почему мы снова и снова встречаемся?

— Это ты мне расскажи. Как ты нашла ту штуку в терминале? Откуда знала, что искать? — лицо Элти мгновенно стало абсолютно серьезным, словно и не было приступа неуместного хохота. Глаза разрезал хищный колючий прищур.

— С чего ты взяла, что я что-то нашла? Я уже говорила тебе и твоей рыжей подружке, что у меня не вышло. Кстати, по слухам она добилась большего успеха.

Далая положила ладонь на декольте и осторожно пощупала куб. Элти и незнакомец были вместе, но почему-то хотелось скрыть от нее правду и, при этом, сделать это кокетливо, привлечь внимание незнакомца. Пускай тоже мучается от мыслей.

— Почему ты не оставила его себе? — взгляд Элти похолодел. Мороз пополз по коже Далаи от кончиков пальцев вверх по костям.

— Оставила себе что? — пальцы нервно пересчитали ребра, и, чтобы отвести подозрения, Далая сделала вид, что замерзла. Обхватила себя руками вокруг тела, сведя груди вместе, чтобы лучше ощущать успокаивающую теплоту куба.

— Может хватит? — спросил незнакомец. — Вы хоть представляете, как ваш диалог выглядит со стороны?

— Какая разница?! — Элти повысила голос. — Слишком много случайностей, не находишь?

В прошлую встречу она была более спокойной. Расчетливой и непрошибаемой. Сегодня… Поняв, что напротив обычный человек, а не какая-то безэмоциональная машина, Далая успокоилась и расслабила сжимающиеся тиски рук.

— Гении мыслят одинаково. — улыбнулась Далая. — Вы так и не ответили, почему следите за мной.

— Что ты здесь делаешь? — Элти будто бы разговаривала сама с собой, игнорируя реплики собеседников.

— Пришла поговорить с еще одним любителем поиграть в шпионов.

— У тебя есть связи в “Денорен”? — по слегка поджавшимся губам Далая поняла, что Элти начинает выходить из себя.

— Ага. Создатель нового Оракула, знаешь такого? — ехидно спросила Далая.

— Ты знаешь Погота?

— Я говорю о Кароте. — хмыкнула Далая. Приятно наконец вывести стерву из равновесия и затащить на свое поле.

— О ком?..

— А он тут при чем? — перебил девушек незнакомец.

Его пальцы, царапающие то щеку, то пятна на одежде, наконец, замерли, а сам он обеспокоенно покосился на Далаю.

— Надеюсь, он поможет мне получить больше информации о заседании. — ответила Далая.

— Каком еще заседании? — Элти выглядела совершенно обескураженной, даже поза стала неуклюжей, словно девушка перебрала с алкоголем, и земля уходила из-под ног.

Потеря контроля над ситуацией гипнотически подействовала на Элти. Это можно использовать.

— И чем он может помочь? — незнакомец приблизился к Далае настолько, что кожи коснулось его сбивчивое влажное дыхание. Он даже не участвовал в разговоре, но выбил девушку из равновесия одним шагом, и за это она злилась на себя и, конечно, на него.

— Как-то же он узнал факты из моего детства. — Далая резко отошла в сторону.

— Есть много способов узнать прошлое. Может, ты кому-то рассказывала…

— Такое я никому не рассказывала. — буркнула девушка.

— Ты так в этом уверена? — не унимался незнакомец.

Он снова шагнул и закрыл Далаю от Элти. Положил руку на плечо и впился пальцами, попав между мышцей и костью. Дал еще один повод злиться.

— Эту историю я точно никому не рассказывала. — поморщившись, ответила Далая.

Попытавшись смахнуть назойливую руку, девушка добилась лишь того, что незнакомец усилил хватку. В глазах противно защипало. Сегодня он казался другим, до этого в нем ощущалась загадочная манящая тьма, но теперь будто что-то надломилось.

— О каком заседании вы говорите, черт вас дери?! — вскрикнула Элти.

— И что же это за секретная история, которую никто не может…

— Мою мать изнасиловал собственный психолог, и она покончила с собой! — прошипела Далая и саданула незнакомца коленом в пах. Тот согнулся пополам, и ошарашенно уставился на