сотня вышколенных, прекрасно экипированных конных стрелков – арбалетчиков, вооруженных не хуже любого рыцаря того времени, – что еще нужно?

Командиром сотни был Жан де Фиенн, третий сын старого рода дворян из Арденнских гор.

Отец его принимал участие в походе с Гильомом Завоевателем на Англию, за что получил из рук герцога приличный надел и замок в Мерсии, который в качестве пожизненного лена передал своему среднему сыну Вульфу. Младшему же Жану, отец выдал немного денег, коня, старомодные латы, оруженосца, благословил, поцеловал и отправил искать счастья. Жан пошел служить к королю Франции, так как его благородная натура противилась разбоям и ночным погромам в составе какой-нибудь шайки рыцарей-разбойников. К двадцати пяти годам он имел уже неплохую должность, принял участие в нескольких походах короля в Бретань и к германской границе, был посвящен в рыцари самим королем, купил домик возле Большого Моста в Париже. Он был строен, светловолос, немногословен и храбр в бою, на него начинали уже поглядывать женщины своим особенным взглядом, полным огня, но от которого он, пока, несколько смущался и робел.

Сейчас же командир сотни был вообще нем, как рыба. Месяц назад, охраняя короля в его охотничьем замке в Вексене, он случайно встретился взглядами с одной молодой девушкой, которую, видимо, привез с собою отец, когда был на аудиенции у короля.

Это была любовь с первого взгляда и, скорее всего, взаимная, так как девушка смотрела на него таким удивительными по красоте и неотразимости глазами, потом покраснела и забежала в карету. Жан стоял остолбеневший, он даже не додумался спросить имя прекрасной незнакомки. В прочем, это было бесполезно, кто выдаст свою дочь за безземельного наемника – рыцаря, третьего сына в семье.

Где-то на границе Фландрии, Эно и Вермандуа. 4 апреля 1099 года.

Король несколько дней пути хохотал до слез, слушая истории и анекдоты рыжего Годфруа Леви. Так пролетела неделя пути, во время которой король осчастливливал своим посещением дворян, замки которых попадались ему по пути.

Все шло спокойно, пока однажды вечером, Жану не доложил о своих подозрениях дозорный стрелок. Смысл сводился к тому, что уже вторую ночь за кортежем короля следует большой отряд всадников неустановленной численностью, которые исчезают днем. На следующий вечер Жан де Фиенн, обмотав ноги своего коня старым тряпьем, специально решил проверить эту информацию и, отъехав в сторону, спрятался в лесочке возле дороги. Через час после проезда кортежа короля Жан увидел человек шестьдесят наемников, всех прекрасно вооруженных, которые с осторожностью ехали за эскортом короля Филиппа на небольшом удалении, постоянно скрываясь за деревьями и холмами. Это были рыцари-разбойники.

«Видимо, они приняли кортеж короля Франции за какого-то дворянина или зажиточного купца, – решил, поначалу, Жан де Фиенн, хотя по округам и владениям быстро разнеслась весть, что в их края пожаловал сам король Франции. – Все равно, надо быть осторожнее и усилить охранение…».

Жан сделал большой крюк, чтобы остаться незамеченным и нагнал кортеж в ложбине.

Он не успел толком передать приказ о двойном кольце охранения, как вдруг стрела из арбалета убила под ним лошадь.

– Тревога! – Закричал, падая, Жан. Его тренированные солдаты сами выстраивались в двойное кольцо вокруг кареты короля, спешиваясь на ходу и расставляя походные щиты.

Арбалетчики приготовились выстрелить по любой цели, но, когда они увидели перед собой, что бандиты гонят в качестве живого щита крестьян, преимущественно женщин и детей, они несколько растерялись, позволив нападавшим опасно приблизиться к кортежу…

– Залп! – Скомандовал, скрепя сердцем, Жан де Фиенн. Сотня арбалетных болтов уложила наповал большую часть несчастных крестьян, заодно убив или ранив с десяток нападавших. Перезаряжать арбалеты не было уже времени. Жан приказал обнажить мечи для рукопашной. Хотя нападавших воинов было несколько меньше, все они были классные мечники, и солдатам пришлось тяжко. В голове нападавших Жан увидел особый отряд и десяти высоких и крепких рыцарей с длинными, на германский манер, мечами. Эти десять рыцарей, как чудовищные косари, пробили ряды стрелков и устремились на дормез короля. Годфруа стоял рядом с Жаном де Фиенн и пятью стрелками. Отступать и убежать они не могли, за их спинами спокойно стоял король Франции, без лат, без флага, но в походной короне, легкой саксонской кольчуге с короткими рукавами и с мечом в руках.

– Соизвольте обождать, Ваше величество, – попросил короля Годфруа, и семеро храбрецов грудью встретили нападавших. Пятеро стрелков погибли почти сразу, но ценой своей жизни забрали с собой на тот свет четырёх нападавших. Плюс Жан, после того, как от страшного удара раскололся его щит, ранил одного и, отняв у него шестопер, оглушил другого. Годфруа не отставал от Жана. Он ранил, правда, легко одного из бандитов. Бой разбился на две группы. Нападавшие воины несколько оттеснили стрелков от кареты, но не могли помочь трем оставшимся рыцарям-разбойникам, так как сами несли ощутимые потери.

Два рыцаря бросились на Жана де Фиенн, серьезно ранив его. Жан чувствовал, как вместе с кровью из ран его покидают силы, и решился на последний бросок. Одного он оглушил по шлему шестопером и, на последнем издыхании, что есть силы, воткнул меч в щель шлема врага возле шеи. После этого упал, потеряв сознание…

Оставался один Годфруа и высокий рыцарь в остроконечном шлеме с глазницами, видимо, главарь этой банды разбойников. Его тяжелый меч-бастард летал, как крылья у мельницы во время сильного ветра, делая положение Годфруа практически безнадежным. Если бы не природная вертлявость и подвижность Годфруа, бой мог закончиться быстро. Но все-таки, противник умудрился раскрошить шлем и рассечь лицо. Кровь заливала глаза Годфруа, но он не сдавался, за его спиной стоял беззащитный король. Враг стал уставать, это немудрено, ведь он был в тяжелой кольчуге, шлеме и махал большим мечом. Годфруа решился на последнюю атаку, он сделал несколько выпадов, провел прием «Мельница» и, якобы споткнувшись, стал отступать назад. Враг размахнулся мечом, чтобы разрубить несчастного…

Но, в этот момент Годфруа прыжком вперед присел на колени и вонзил меч прямо под кольчугу противника. Меч вошел глубоко, враг повалился назад и упал.

Годфруа встал над поверженным врагом и, занеся меч над его головой, прокричал нападавшим:

– Ваш командир ранен, бегите или я убью его, а потом перережу всех вас, как баранов, по очереди.

Нападавшие воины, видя, что командир лежит без движения, повернулись и бросились в рассыпную. Преследовать их не решились. Надо было подобрать раненых и убитых.

Годфруа снял с головы расколотый шлем, ставший совершенно бесполезным, попытался стереть кровь со своего лица…

Его рука наткнулась на длинный шрам, тянувшийся