и тронемся к Источнику. Только сохраняйте бдительность. Мы дали отпор псам Онгхуса, но есть у меня подозрения, что это не единственный отряд преследователей, а вдали от берегов морской народ нам не помощник.

Сказано — сделано: после непродолжительного привала группа направилась в гору. Поднимались весь остаток дня, пока не нашли более-менее ровный пятачок, на котором можно обустроить лагерь. За счёт трофеев Уна и Киния пополнили свои силы, но вот чего не было у разбитого отряда рыцарей, так это обычной еды для живых. Вампирше и призраку пришлось отлучиться, чтобы поймать дичь.

— Как обычно, несите дозор попеременно, но и не пренебрегайте хорошим отдыхом, — по старой привычке вампирша всё ещё говорила в повелительном тоне, хотя сдержаннее, чем раньше. — Это последняя ночёвка. Завтра будем у цели.

Когда нежить покинула лагерь, Сотэр вызвался сторожить первым. Иногда он сидел на камнях, вглядываясь в сумерки и слушая доносящийся шум прибоя. А иногда прохаживался вокруг лагеря — пока ещё не стемнело настолько, что не будет видно, куда ставишь ногу. Кажется, Вистра и Атти заснули сразу, как только улеглись. Однако, когда Сотэр в очередной раз начал обход, думая, что это последняя прогулка перед наступлением темноты, эльфийка тихо встала, стараясь не потревожить посапывающего сородича, и засеменила следом за паладином. Она нашла его скучающим на валуне неподалёку от лагеря.

— Не пугайся, это я, Вистра.

Волшебница уселась рядом с Сотэром.

— Чего не спишь? — шепнул он.

— Да я пыталась, — вздохнула Вистра. — Но мысли о завтрашнем сбивают весь сон. Представляешь, ведь прямо под нами Источник.

— Ага. Сам об этом только и думаю.

Эльфийка поёжилась и встряхнула головой.

— Ты не прихватила тёплую одежду.

Сотэр хотел передать Вистре свой плащ, но как только распахнул его, она пододвинулась вплотную, и примкнула к плечу. Нерешительным движением юноша накинул половину плаща на Вистру. Кутаясь, она ещё плотнее прижалась к Сотэру.

— Как считаешь, Уна действительно на охоте или следит за нами? — спросила Вистра после минуты неловкого молчания.

— Другими словами, ты интересуешься, можем ли мы доверять Кинии, — произнёс Сотэр. — Наверняка узнаем только завтра.

— Понимаю, ты склонен ожидать подвоха. И всё же я верю ей. Надеюсь, она оправдает твои лучшие ожидания.

— И я надеюсь.

Сгустилась тьма, зги не видать, можно различить только неверные силуэты ближайших скал. Слегка подвывал ветер, а в те моменты, когда он ненадолго смолкал, Сотэр слышал вздохи Вистры. И чувствовал, как от неё исходит тепло. «Уж не магическое ли?»

Она вдруг пылко задышала, и уткнулась лицом в шею Сотэра.

— Вистра?.. — смутился паладин. — Тебе нехорошо?

— Я так испугалась сегодня, — слетело с губ эльфийки. — Так испугалась, когда тот рыцарь повалил тебя. Думала, всё — схватят тебя.

Юноша ощутил касание её рук, как они скользнули у пояса, и сомкнулись в объятие.

— Сперва Атти пропал, — тихо, но с жаром говорила Вистра, — а потом и тебя сбили.

— Ну, всё хорошо, — успокаивающе сказал Сотэр, скованно положив ладонь на спину эльфийки.

— Если бы ты пропал, — а вот она ничуть не стеснялась и крепче сжала руки, держась за Сотэра словно упорное пламя, пожирающее сухое деревце, — то я осталась бы совсем одна среди нежити. Как ужасно!

Растерянность отступила перед желанием утешить, защитить, и потому Сотэр обнял эльфийку уже двумя руками.

— Я не знаю, что будет завтра, — лицо юноши согревало дыхание Вистры. — Мы всё время ходим на краю гибели. Кто-то из нас уже не раз мог умереть. Не знаю, что будет завтра. Но сегодня мы рядом друг с другом и…

Её шёпот всё громче, дыхание теплее, а губы совсем близко. Слишком близко. Запретно близко для паладина.

Он чуть отстранился.

— Мне известно, что это взаимно, — Вистра заговорила настойчивее. — Я замечала, как ты смотришь на меня ночами. В эти моменты я чувствовала, как твоё сердце то замирает, то бьётся чаще.

— Но ведь… но ведь я паладин и мне нельзя… — мямлил Сотэр, с трудом подбирая слова.

Вистра аккуратно положила палец ему на губы, не дав договорить.

— Хочу быть ближе к тебе. Будем ближе, пока эта карга шастает где-то в горах.

Сотэр усмехнулся — впервые на его памяти Вистра не назвала Кинию госпожой. И он не стал отстраняться, когда эльфийка поцеловала его.

Глава 24

— Спящий бог

Покатая ничем не примечательная скала в стороне от волчьей тропы. Таких мест встречалось несчётное множество, и взор скользил по ним ни за что не цепляясь. Рядом нельзя удобно встать из-за склона, не говоря уже про разбивку лагеря.

— Пришли! — объявила Уна, воздев руки.

Все уставились на скалу, пытливо разглядывая каждый уступ, каждую трещинку и бугорок.

— Дальше что? — сдался Атти, не обнаружив признаков входа.

— Терпение, — Уна хихикала так, будто разыгрывала всех. — А вот что!

Она положила ладонь на скалу, и сотворила заклятье. После паузы часть скалы потускнела, а потом развеялась словно туман, открыв проход.

— Удивительно, — Киния всматривалась в пещерную тьму. — Я не почувствовала скрывающих чар. Кто бы их не творил, он был очень искусен, раз умудрился утаить плетение.

Прежде чем ступить под скалистый свод, вампирша оглянулась, будто желая убедиться, что нет слежки; мимоходом посмотрела на взломщиков. Уже не в первый раз за сегодняшнее утро Сотэру чудилось, что когда он встречается со взглядом Кинии, то распознаёт в нём проблеск недовольства. Вампирша шумно втягивала воздух ноздрями как волк, почуявший сородича, что вторгся в его владения; хмурилась, но ничего не говорила. Поделись паладин своими наблюдениями с Вистрой, она бы согласно закивала, ибо угадывала во взоре госпожи то же самое. Но с момента пробуждения Сотэр и Вистра почти не разговаривали, и будто не замечали друг друга, словно для них прошедшая ночь во всём походила на предыдущие.

Киния первой вошла в проход, а паладин замыкал шествие.

— Уна, можешь закрыть пещеру на тот же манер, что и было? — спросила вампирша.

— Да, госпожа. Это древнее заклятье не просто разовая иллюзия, но подобно двери, которую можно отворять и затворять.

По мановению призрачной руки скала вновь воплотилась у порога, погрузив коридор во мрак. Сотэр зажёг магический светильник, и аккуратно взял Вистру под локоть. Группа двинулась по плавно уходящему вниз тоннелю.

— Гладкая, но с зазубринами, — Атти провёл пальцем по стене пещеры. — Не воды создали коридор. Быть может, рукотворный.

— Дворфы постарались? — предположила Вистра.

Дальше ступали молча, словно боясь нарушать вековую тишину. Воздух теплел, но затхлости не чувствовалось. Группа продвигалась не менее получаса, пока стены тоннеля не расширились до каверны, в которой свободно уместилась бы