закончим строительство нового дворцового комплекса, чтобы и дом, и работа в одном флаконе, тогда — другое дело. А пока ежедневные поездки с работы и на работу пусть будут маленьким шоу для политических ротозеев. Да и наличие соседей на Республиканской несколько портит образ отгородившегося от людей тирана.

Кстати о соседях. Госпожа Скайуокер, собственной персоной паркуется.

— Добрый вечер, милая госпожа Падме.

— Добрый вечер, ваше величество.

— Позвольте пригласить вас на чашечку чаю?

— Я, пожалуй, соглашусь, — величаво кивает мне экс-королева.

Только сдается мне, что меня на парковке целенаправленно подкараулили. Ну и ладушки. Не на прием же ко мне даме записываться в конце-то концов. А больше-то ей про мужа своего поговорить не с кем.

В голову я к ней не лезу. Про то, что на семейном фронте у Дарта Вейдера не все гладко, я в курсе. Это еще с учетом того, что я лорда регулярно по командировкам засылаю. Сейчас, например, он с поставками тибанна с перерабатывающих станций Беспина разбирается. Вот жена и пользуется моментом переговорить с тем, кто… Да, понимаю, я — последний, с кем Падме готова обсуждать свои семейные неурядицы. Но только когда она попробовала сделать это со своими сенатскими подружками, дело кончилось громогласными заявлениями в либеральной прессе, которая обвиняла лорда в домашнем насилии. Как итог, скандал как с мужем, так и с уже теперь бывшими подруженьками.

Естественно, первая часть разговора — дань традиционным светским темам: моде-погоде и капельку о политике. Но делать вид, что не вижу тревог моей гостьи я не буду. Заговариваю о насущном без лишнего словоблудия, как только этикет позволяет это сделать.

— Как у вас с Энакином?

— Зачем вы настраиваете мужа против меня?

— Отчего вы так решили?

— А кто еще? Когда он приезжает, я же вижу, как он соскучился по мне и детям. А через несколько дней все как-то разлаживается. Я его люблю… А он… Он…

Женщина едва не всхлипывает. Я очень аккуратно воздействую на нее, касаясь измученной души волной тепла и участия. Да-да, я и так умею. Причем практически искренне. А еще я умею дозировать такое воздействие. Это Дарт Вейдер по неопытности пробует гасить семейные конфликты внушением в Силе. Открытый скандал предотвращает, но проблема продолжает гнить глубоко внутри. Не терпит человек такого подавления своей воли. Особенно со стороны близких. Так что те, кто обвинял Вейдера в семейном насилии не так уж и не правы. Просто насилие то совсем иного рода. Я же позволяю гостье расслабиться и выпустить наружу слезы. Потом жду, когда она наплачется всласть.

— Любите. Конечно же любите. Только вы, деточка, любите славного, наивного мальчика, смотрящего на вас полными восторга и любви глазами. А мальчик вырос и стал мужчиной. Лордом, который привык, что снизу вверх глядят на него. Вам обоим надо учиться глядеть друг на друга на равных. Разумеется, если ваша любовь стоит таких усилий.

— Вы-то откуда знаете? Вы же не любили никого.

— Конечно же не любил. Только любовь тут и не причем. Семья — это прежде всего баланс интересов, привычек, хотелок двух взрослых, состоявшихся людей. Любовь помогает пойти на уступки. Наверное. Потому что политики находят такой баланс без всякой любви, на чистой выгоде.

— Я не хочу, как в политике.

— Чего же вы хотите, деточка?

— Я хочу, чтоб он со мной считался. Чтоб смотрел, как на равную.

— Так встаньте наравне с ним.

— Что значит, наравне?! Я сенатор!

— В переводе на ситхский — балаболка пустобрехливая. Проку — ноль, а на лорда ситхов свысока смотреть пытается.

— Вы хотите…

— Я? Не так, чтобы очень. Но другого способа сохранить семью у вас нет. Хотя есть второй вариант: стать покорной домохозяйкой, подающей тапки вернувшемуся со службы мужу. Вейдера бы это устроило. Только едва ли такое распределение ролей устроит вас. Значит, заставьте мужа гордиться вами.

— Если я решусь порвать с ситхом, в покое вы меня не оставите?

— Детей точно не оставим. Иначе они станут марионетками в чужих равнодушных руках. Да и вас Вейдер в собственнической любви своей едва ли легко отпустит.

— Вы опять правы. Ради благополучия детей… Я докажу вам свою полезность.

— Зачем же так по-торгашески.

Говорю уже в спину вскочившей со своего места женщине. Я не останавливаю. Она же не душить какую-нибудь Мон Мотму побежала. А в остальном — пусть ее.

* * *

Утром у меня образовалось несколько свободных часов, поработать с документами в домашнем кабинете. Просматривая новостные ленты, натыкаюсь на сообщение о стремительно набирающей голоса петиции королевы Амидалы. Что за хатт? Только я порадовался, что Скайуокер хватило ума не марать фамилию мужа и не подписываться под петицией 2000, как ну те — здрасте. Открываю текст. Размещено около шести часов назад, а счетчик просмотров мелькает, как лопасти вентилятора. А что с содержательной частью?

«Демократия — есть власть народа, а не демократов. Но часто ли мы, политики, вспоминаем о народе, от имени которого говорим? Спрошу жестче: насколько народные избранники отражают волю представляемого ими народа? Готовы ли мы не просто исполнять эту священную волю, но хотя бы найти в себе мужество узнать ее? Сегодня у нас есть такая возможность.

Группа сенаторов, опубликовавшая петицию 2000, по сути объявила о своей претензии на власть. Они полагают, что способны управлять галактикой, опираясь на традиции Сената Старой Республики.

Я призываю всех граждан не оставаться равнодушными и высказать свое отношение к существующей власти и оппозиции, поставив свою электронную подпись за Империю или Республику. Окно для голосования внизу текста. Конфиденциальность вашего волеизъявления и невозможность накручивания голосов гарантируется ассоциацией сисадминов Храма джедаев. Гарантийное письмо за подписью гранд-магистра Дуку размещено ниже по ссылке».

Все-таки умная жена лорду Вейдеру досталась. Все демократичненько, не придерешься. Но моему ситхскому сердцу особенно приятны визуальные символы: Империю представляю я, тут без вариантов. А то, что под Старой Республикой красуется фото Мон Мотмы — это, друзья мои, месть, причем изощренная.

Пожалуй, следует пообщаться с моей самодеятельной соратницей прямо сейчас. Нет, домашний халат сниму, конечно, чтоб опять чего-нибудь не то не подумала.

— Доброе утро, милая госпожа Падме. Надеюсь, у вас нашлось хотя бы несколько часов на сон?

— Не беспокойтесь, ваше величество. У меня достаточно сил, чтобы провести этот день с пользой. Вы приглашаете меня на встречу с госпожой Мотмой, не так ли?

— Да.