– Сама ведь сказала нести в постель…

– Хэйл… пожалуйста…

Мои щеки вспыхнули. Все это перестало казаться легким флиртом, чем-то пустяковым. Но и принять тот факт, что генерал увидел во мне нечто большее, чем магичку, оскорбившую его в трактире, тоже не могла.

– Скажи, почему сразу «нет»? – Его дыхание разбилось о мою макушку. – Что тебе мешает признать нас?

К этому вопросу я просто оказалась не готова.

– Многое. – Мой голос дрожал. – У меня был избранный. И я… я все еще надеюсь, что он не был, а есть. Прости, Хэйл, но… я, в отличие от тебя, очень хорошо помню и его внешность, и имя, и то тепло, что чувствовала, просто касаясь его.

– Это ложь, Айла! – Дракон поднял руку и провел тыльной стороной ладони по моей щеке, будто утешая. – Ты не позволила бы целовать себя, твое тело не уступило бы мне… Ты обманываешь, но зачем?

– Я не обманываю! – Передернув плечами, беспомощно обняла себя. – Никаких «нас» нет.

– Ты просто лгунишка! – Обхватив за подбородок, Хэйл задрал мою голову и жадно впился в губы, повалив на кровать. Ударив его по груди, сама не поняла, в какой момент обняла за шею и притянула ближе. Его язык скользнул по моим губам и проник внутрь. Прошелся по нёбу и сплелся с моим. Меня накрыло волной наваждения, я отвечала с той же яростью, повторяя его движения. Ладони зарылись в мокрые волосы дракона… Комнату огласил тихий мужской стон…

А в коридоре раздались очень громкие голоса.

Родители! Мама вовсю распекала Ульви.

Отпрянув от дракона, я ошалело заглянула в его глаза…

Они пылали грозным фиолетовым пламенем.

– Ты моя, огонек! – На его губах появилась хищная улыбка. – Моя!

– Это было… Это… Уйди! – выдохнула я испуганно.

– Конечно, но ты ведь должна понимать, что вышел – не значит ушел.

– Хэйл! – Меня тихо трясло, а голоса в коридоре становились все громче.

Поднявшись, дракон поправил пятерней растрепавшиеся волосы.

– Продолжаем игры, Айла? Не забывай, кто я. Что же, и эта битва за мной. Переодевайся, моя желанная, я прикажу принести бочку с горячей водой. И более не потревожу… сегодня.

– Ты… – Сжавшись от озноба, ощутила, насколько замерзла. Платье было влажным, да и постель теперь тоже… – Я тебе не крепость! Не смей со мной проворачивать свои генеральские штучки.

– Конечно, не крепость, огонек. Замок я бы уже давно взял, с тобой сложнее, – рассмеялся он и, развернувшись, вышел, оставив меня в полном смятении…

* * *

Я металась по комнате. Мысли лихорадило. Переодевшись в сухое, собрала с кровати влажное постельное белье и скинула на пол. Как я могла так легко уступить ему?

Как?

Нужно отвлечься… Скоро мы уедем домой, и все станет как прежде. Все будет спокойно, привычно и размеренно.

А пока думать о другом. Решать проблему с теми письмами, что хранились в кабинете отца.

Я не хотела замуж. Просто потому… потому что до сих пор считала себя женой Оуэна. Нужно наконец найти в себе силы и признать это. Я надела его браслет, и пусть мы были детьми, но и тогда, и сейчас все было серьезно.

Может, стоило поговорить об этом хоть с кем-нибудь. С отцом? С мамой? С Ульви? Нет!!! Ведь тогда у них появятся вопросы касательно той ночи, а я никогда и никому не желала открывать свою душу.

Сознаться в том, что дочь убийцы?

Сознаться, что сестра несостоявшихся головорезов?

Никогда!

Мне было стыдно даже перед собой за свое происхождение.

Отвлечься! Найти для брата счастье. Найти ту единственную, которую он полюбит. Избежать брака, дождаться племянников и выплеснуть на них всю ту любовь, что не получила от родных родителей.

Мой план был так прост и понятен, пока в него не вмешался Хэйл.

Ульви! Я старательно вернула мысли в это направление.

Ничего с ним пока не выходило. Брат игнорировал Надию, а она с него глаз не спускала.

– Что я не учла? – взволнованно воскликнула я и покосилась на Манику, набирающую небольшую бочку для купания.

Перевернув очередное ведро с горячей водой, служанка пожала плечами.

– Об оре Надии мало что известно на самом деле. Она сирота. Драконесса очень слабая. Магия… – Она шмыгнула носом. – Даже не знаю, никогда не видела, чтобы она силу свою использовала.

– Слабая! – Я уловила главную мысль. – Как сказал Хэйл, избранного может и не почувствовать.

– Ну мы, маги, ведь ощущаем эту связь, – возразила девушка и потащила пустые ведра в коридор.

– Да! – Я кивнула. – Но в то же время можем полюбить и без нее.

– Это вы, ора Айла, к чему сейчас? – уточнила служанка.

– К тому, что я дурная голова…

– А-а-а… – Она нахмурилась. – А почему?

– Если Надия – слабая драконесса, так, может, и не зверь ее на Ульви среагировал?

Я обернулась к Манике и, всплеснув руками, села на кровать, а после и вовсе повалилась на спину. Тяжело вздохнув, уставилась на небольшую трещинку в потолке.

– Ну, может, и так, а может, и не так, – проворчала служанка.

Дверь открылась, и в комнату занесли еще два ведра. Последних. Поставив их, девушки подхватили оставленные им у порога пустые и выскользнули в коридор.

– Все же попробуйте еще раз, ора, чтобы наверняка. – Маника продолжила набирать бочку. – А нет, так сядем, и я вам быстро список местных красавиц предоставлю.

– Времени осталось не так много, – пожаловалась я. – А как домой вернемся, он снова в свою берлогу закроется, и выкуривай его потом оттуда, как медведя.

– Хм… Была бы жена горячей, и не заперся бы, – хохотнула Маника. – Уж я бы своему мужу такого не позволила. Быстро бы нашла способ расшевелить и отодвинула в сторону мир научных изысканий. Не унывайте, ора! Еще одна попытка, и спешно пойдем сводить его с остальными по списку. Еще турнир впереди.

– Не пойдет! – простонала я.

– А заставьте! – Она опустила руку в воду и проверила температуру. – Сторгуйтесь!

– Сторговаться?! – Сев, я зыркнула на книгу на столе. – Ну, положим, есть у меня рычаг воздействия на него. Но что делать?

– Сейчас – плескаться и наслаждаться водными процедурами! – Служанка указала на готовую бочку, от которой шел пар. – Затем выпить травяной отвар и спать. А утром будем строить планы. Мне уже самой интересно. Вот наберусь у вас опыта и себе мужа искать начну среди драконов.

– А как же рогатка и лошадь? – припомнила я ее же проверенные методы.

– На мне не работает! Уже весь зад отбила, а толку. Так и до старых дев доскакаться можно! – Маника нахмурилась и, подхватив пустые ведра, отправилась на выход.