В последние годы Тайлеру стало веселее жить, поскольку бернских овчарок в Парке-Слоуп стало больше.

Наши соседи – молодая пара с двумя очаровательными детьми – думали взять золотистого ретривера (который по темпераменту близок к бернской овчарке). Они никогда до этого не держали собак, и мужу хотелось, чтобы первый опыт его жены Дженифер не привел к разочарованию. Они мечтали о золотистом ретривере, пока не встретили меня с Тайлером – который в то время был еще щенком, – на руках и не получили от меня же пространный ответ на свой вопрос: «Что это за порода?».

Я рассказала им все и объяснила, как связаться с заводчицей, потом сама позвонила Шарон, сказать, что нашла прекрасный дом для одного из ее будущих щенков. Почти через год у соседей появился Айк – красивый кобель, сводный брат Тайлера (у них один отец). Затем друзья соседей увидели Айка и тоже связались с Шарон. В итоге через год они приобрели Мэри Джейн – она приходится Тайлеру и Айку кузиной. Потом учительница физкультуры из школы Беркли Кэррол повстречала на улице мою дочь с Тайлером и очень заинтересовалась собакой. Лекси направила ее ко мне, я дала ей телефон Шарон. Так появилась очаровательная Бэлла, сейчас ей шесть месяцев, она тоже в родстве с Тайлером. Теперь в Парке-Слоуп живут четыре бернские горные собаки из питомника, принадлежащего Шарон. Все они любимы своими хозяевами и являются достойными представителями породы. А главное, появились три бернские овчарки, с которыми Тайлер может играть в свое удовольствие, – и это тоже важно.

Швейцарцы говорят: «Три года – молодая собака, три года – взрослая собака, еще три года – старая собака, а все остальное – как Бог даст».

Я думаю о том, что первые три года миновали. Наступили следующие три, из которых один уже прошел, а через пару лет мой пес перейдет в категорию «старых» собак. Но сам Тайлер об этом не думает. Он встречает каждый свой день как подарок судьбы и умеет ценить жизнь. И эта его черта мне особенно импонирует.

Тайлер радостно встречает новый день, ожидая от него только хорошего (а потому это хорошее и случается: он словно знает, как получить удовольствие от происходящего вокруг). Тайлер влюблен в жизнь. Именно этому я пытаюсь у него научиться. Этот жизнерадостный пес учит меня жить, не теряя щенячьего оптимизма. Еще он показал мне, как нужно дорожить сегодняшним днем, каждой его минутой. Важно не только то, что было вчера или будет завтра, но и то, что происходит сейчас. В этот момент. Именно здесь.

Это жизнерадостная книга о счастье, которое принесли автору собаки, и об уроках, которые они ей невольно преподали. Первая собака появилась еще в детстве – американский кокер-спаниель. Своей преданностью он помог девочке преодолеть неуверенность в себе и дал ей радость испытать глубокую ответную любовь к маленькому живому существу. Потом были другие собаки – дог, гибрид волка и хаски, ротвейлер, снова кокер-спаниель и бернский зенненхунд. Каждая из них так или иначе повлияла на мироощущение хозяйки, ее отношение к жизни. Даже агрессивный, неуправляемый ротвейлер дал наглядный урок того, что ни один владелец не застрахован от совершенно неожиданных трудностей, с которыми не справиться без выдержки и терпения.

Но эта книга – не только трогательное и занимательное повествование о собственных собаках. В ней приводится еще и много любопытной информации, начиная от истории и характеристик пяти описываемых пород до сведений о практике собаководства в США. Автор рассказывает – живо и непринужденно – о подходах к воспитанию собак, условиях содержания в разных питомниках, оказании ветеринарной помощи. Большое внимание уделено проблемам владельцев, в частности выбору подходящего питомца, выгуливанию его в условиях большого города (автор живет в Нью-Йорке), а главное – такой мучительной проблеме, как решение усыпить состарившуюся больную собаку. Энн Прегозин приходилось, в конце концов, усыплять своих собак, чтобы избавить от страданий, и этот опыт научил ее принимать смерть как неизбежную часть жизни.

Энн Прегозин известна в своей стране как автор книг и журнальных статей (причем она пишет не только о собаках, но и о цветоводстве), а также как участник регулярной телепередачи «Новости о питомцах», в которой она рассказывает об особенностях собак разных пород, уходе за ними, кормлении и обучении послушанию.