домохозяйки или горничных. Неслышно и стремительно ,Брюс пошел вниз по лестнице , лифт –не для него , пусть на нем Карбонат с Баксаном катаются.

Вышел из подъезда , огляделся ,принюхался…Мороз крепчал и поток ледяного воздуха ,освежил затхлую московскую атмосферу , разогнав вечную вонь от выхлопов и бесчисленных труб заводов и фабрик… Москвичи к такому воздуху давно привыкли , но Брюсу , как сибиряку , такое зловоние было совсем не в радость. Быстрее бы свалить из этого человеческого муравейника.

Даниловская управа , это почти центр , хотя развивался изначально как промышленный район вокруг гигантского , построенного в разгар Великой войны автомобильного завода –АМО. Уже , десять лет как, Автомобильное московское общество постепенно выводит производство из столицы ,в провинцию. Литейное и штамповочное производство , переносено в Тверскую губернию , конструкторское бюро и сборочные цеха – в Ярославль, старые цеха сносятся , на их месте растут благоустроенные многоквартирные дома вместе с уютными скверами . Раздраженный пролетариат ,теперь сменяют солидные люди из числа инженеров и средней руки предпринимателей. Остатки пролетариата собираются поближе к дешевым пивным , пирожковым и чебуречным где и коротают свои унылые вечера.

В такое заведение , дешевую пирожковую с разливным пивом пяти сортов и «беленькой» в розлив под названием «Мамины пирожки» , Брюс вошел , замотав лицо шарфом и сдвинув кепку на самые глаза.

В нос ударила вонь от подгорелого несвежего масла , пива и еще чего то похожего на мокрую собачью шерсть. Народа, было достаточно много , но пара-тройка свободных столиков ,имелось. Потолкавшись у буфетной стойки и заказав пару похожих на обгорелые лапти , пирогов с сыром и ветчиной , пару пива «Баварское светлое», шаболовского пивоваренного общества и сто грамм «казенного хлебного вина». Занял удобное место ,за спинами какой то компании из четырех мужиков , мрачно напивавшихся и почти не разговаривающих между собой. Хорошие ребята , на полицейских или жандармских филеров – не похожих. Те ,для маскировки наоборот , орут и болтают без умолку ,думая что очень похожи на пьяных простолюдинов.

Опрокинув «хлебного вина» и запив большим глотком пива , Брюс вцепился зубами в пирог и начал жевать. Как и ожидал Волошин , если водка была вполне сносной ,как и положено по казенному стандарту , то пиво было несвежим как и начинка у пирожков.

На это плевать , Брюс за долгие годы службы в особых водолазах флотской разведки –чего только жрать не приходилось. И червей и жаб пупырчатых …без соли и специй…Желудок настоящего разведчика может и кирпич переварить , без проблем , если командование прикажет.

Наконец ,заиндевелая от холода стеклянная дверь в пивную хлопнула и в прокуренную пивную ввалился тот ,на кого в последние полгода работали Брюс и Нитро…

Товарищ Серов , он же Серый … высокий ,худощавый , в очках с толстыми стеклами ,с неприметным ,но гладко выбритым лицом, одетый в дешевое коверкотовое пальто и огромную шапку волчьего меха с опущенными ушами. Не дать не взять , чертежник из проектного бюро ,обремененный кредитами и детьми с нелюбимой женою…Если бы не видные большинству людей- офицерские повадки. Взгляд , манера держать спину и горделивый поворот головы. Армию , её из человека вытравить –ой как тяжело.

Взяв так же пару пирогов и пива с неизменной рюмкой «казённой» Серов ,протолкался к столику Брюса и встал напротив.

-Разрешите ?

-Пожалуйста ,господин хороший… И Брюс , указал пальцем на стул.

-Благодарствую…и Серов примостился напротив , сняв свою шапку.

Когда с ритуальной частью тайной встречи было покончено , Брюс чуть подался вперед и спросил.

-С чем пирожок то , товарищ Серов?

-С вязигой , а что?

-Не советую , товарищ. Очень не советую. И с пивком –поосторожнее. Берегите нутро , как говорил наш старшина Костров …

Скроив брезгливую мину , Серов решительно отодвинул от себя пиво и тарелку с пирожками. Скрытые за толстыми стеклами оков ,глаза , казалось вообще ничего не выражали. Как у куклы ..

- Зачем вызывали? Есть работа?

-Возможно. У вас на хвосте , жандармы. Оперативное бюро..

Несмотря на все свое самообладание Брюс , все же чуть дернул щекой и это не осталось незамеченным собеседником.

-Не волнуйтесь , пока все под контролем…

-Как это произошло? Почему так быстро?

-Пален..у этого старого похотливого козла ,оказались знакомые в Опербюро жандармерии…

Пален! Так и знал , что не следовало слушать Серого и оставлять его в живых.. Тут даже стрелять не стоило , подвели бы ему барышню веселую ,«заряженную», она бы ему чего ни будь в бокал бы и подсыпала. Плеснула бы колдовства ,так сказать , в хрустальный мрак бокала…И все умер бы профессор Пален в разгар любовных утех по вполне для его возраста , естественных причин.

Но нет , отговорил Серый , сказал что труп профессора ,пропавший доцент и его жена и несколько мертвых ассистентов на биологическом факультете МГУ за одно Рождество–это уже явный перебор…

-Я же вас предупреждал ,Серов.. в таком деле не должно быть живых свидетелей.. Даже косвенных.

Серов примирительно поднял ладонь.

-Признаю. Возможно ,был не прав. Но в агентурной работе такой фактор называется « бешеный кролик». Вы идете травить медведя и тут у вас из под ног вырывается бешеный кролик..Вы

отвлекаетесь на ушастого ,теряете концентрацию на секунду и медведь ломает вам хребет…Какова вероятность появления такого кролика в реальной охоте? Одна с ста тысячам? Одна к миллиону? Просчитать наличие у отца Палена дружеских отношений с предками одного нынешнего ретивого жандармского ротмистра – не возможно. Это чистый форс-мажор…

Брюс промолчал ,но кивком головы дал понять , что в целом с репликой Серова , согласен.

-Что им известно? Данные есть?

-Что им известно точно , мне не ведомо , но то ,что отряд жандармов появился в Чертаново спустя всего пару часов после вашего визита ,говорит о том ,что знают они – достаточно.

Брюс сплюнул на грязный пол.

-Вас не видели ,это точно. Вы в деле –никак не фигурируете.

Брюс тяжело , посмотрел в стеклянные линзы очков стараясь увидеть за стеклом глаза своего работодателя.

- Вы не в всероссийском розыске ,товарищ . И у вас не висят на хвосте жандармы. Вы можете себе позволить спокойствие. А я и Нитро – нет. Если есть что сказать –говорите быстрее.

Серов вздохнул.