Снова заработали пушки, стрелки верхней и задней точек пытались отбить угрозу, еще не понимая, что поврежденные двигатели уже не дают никакого шанса на спасение и лучшим выходом остается только катапультирование. Корабли конвоя наверняка подберут всех.

Внезапно задняя установка перенесла огонь налево и из ближайшей облачности, в которой что-то сверкнуло вывалился еще один сбитый и горящий «блинчик». Капитан успел заметить, что пилот истребителя вывалился из открытого фонаря, когда очереди справа опять вошли в корпус бомбардировщика. Взвыл в наушниках сигнал опасности и смолк, видимо из-за поврежденной электроники. Капитан, включив автопилот, передал всем приказ на катапультирование.

Да, экипаж этого самолета был первым, который покидал самолет такой модели. Никто тогда еще не подозревал, что катапультирование из этого бомбардировщика похоже на лотерею. Кресла экипажа по специальным рельсам одно за другим подтягивались к люку и выбрасывались стреляющим механизмом вниз. А в воздухе вылетающие кресла летели параллельно корпусу и… натыкались прямо на гигантский обтекатель радиолокационного прицела.

Подоспевший к месту боя «Сюффрен» подобрал несколько плавающих тел и пару живых членов экипажа самолета. Среди разлитого по морю пятна мазута нашли кусок дерева с обрывком надписи на английском языке. Увы, прыгнувшего с парашютом пилота истребителя никто не искал, так как никто из моряков ничего не заметил, и только позднее из докладов уцелевших из экипажа «тушки» командование узнало обо всем. Конечно, было уже поздно возвращаться и проводить поиски, хотя один из вертолетов Ка-15 слетал в тот район, осмотрев поверхность моря и, естественно, ничего не обнаружив.

Ирак. Иордания. Египет

«Представитель английских деловых кругов», сэр Йен Флеминг спустился по трапу пассажирского самолета «Галифакс» на поле багдадского аэропорта, где его уже ждали представители иракского правительства. Поздоровавшись, они пригласили высокого гостя в лимузин и кортеж из четырех автомобилей, быстро домчался до города, где, пробираясь среди беспорядочного движения на забитых людьми и повозками улицах, направился к комплексу правительственных зданий. Там его уже ждали премьер-министр Нури аль-Саид, министр иностранных дел Садик Шаншал и военный министр маршал Абдель Карим Кассим. Переговоры шли недолго, стороны легко нашли общий язык, чему немало способствовало наличие общего врага. Созданное с помощью стран ОВД государство Израиль стояло поперек горла и иракцам, и англичанам. К тому же обе высокие договаривающие стороны активно помогали недовольным созданием Сирийской Автономной Республики в составе Французского Содружества арабским патриотам. Англичане поставляли подпольщикам оружие, финансировали их тайные организации. Правительство Эттли, хотя и не так активно, как при Черчилле, но пыталось тайно мешать русским коммунистам, где только можно. Тем более что в обмен на открытие рынков Империи для американских товаров САСШ «подкачали тонущий плот Британского правительства», дав кредит на сравнительно легких условиях и не требуя возврата поставленного по ленд-лизу.

Вот и договаривались эмиссар английской спецслужбы и правители Ирака о более тесной координации действий, о новых поставках оружия и присылке новых военных советников. Армия Ирака активно готовилась к решению «еврейского вопроса» вместе с союзниками, при поддержке Англии и САСШ. Единственное, что пока сдерживало арабов это присутствие в Израиле советско-германских сухопутных войск. Но как стало известно английской разведке, по договоренности с ОВД эти войска должны покинуть Палестину в течение ближайшего года. На территории Израиля остается только пункт базирования Средиземноморского флота ОВД в Хайфе, но там будет лишь несколько тыловых подразделений, рота охраны, а также зенитные и береговые батареи. Вполне можно предположить, что при быстром, «молниеносном» разгроме Израиля ОВД не успеет вмешаться и будет вынуждено примириться с результатом войны.

После успешного окончания переговоров Флеминг попал на неофициальный прием к королю Ирака Фейсалу. Король был очень любезен и просил Йена передать пославшим его, что иракцы всегда будут добрыми друзьями англичан. «Еще бы» — подумал про себя Флеминг, улыбаясь и в ответ заверяя в наилучшем отношении Великобритании к Ираку — «ведь без английских штыков и особенно бомбардировщиков данной страны и на свете бы не было!».

После приема, ознакомившись с английской базой в Хабании, осмотрев перебазированные туда в этом году новейшие четырехмоторные бомбардировщики «Флаинг Фортресс» Мк.2, поставленные из Америки, Й. Флеминг отправился на своем «Галифаксе» в Трансиорданию.

Прибытие в Трансиорданию совпало со знаменательным для страны днем и вполне возможно, что осталось незамеченной враждебными наблюдателями на фоне торжеств и прилета множества других гостей. Трансиордания, бывшая Восточная Палестина, стала независимым Хашимитским Королевством Иорданией. Наконец-то официально занявший трон Абдулла устроил пышные торжества по всей стране. В столице новоиспеченного королевства, Аммане, прошел военный парад. Сформированный год назад части Арабского Легиона, наиболее боеспособные по английской оценке войска на Ближнем Востоке, в идеальном порядке прошли по центральным улицам столицы. Вслед за шедшими в пешем строю солдатами в традиционных бедуинских галабиях, возглавляемыми офицерами в форме английского покроя и со стеками, по улицам прогрохотали танки «Кромвелл» и «Черчилль», броневики «Даймлер» и «Грейхаунд», самоходки «Секстон», грузовики «Бедфорд» с пехотой и прицепленными легкими пушками-гаубицами или противотанковыми пушками. А в конце парада над улицами и площадями столицы пронеслись несколько десятков реактивных истребителей «Тандерболт»[27]и колонна более медленных винтовых «Спитфайров», «Москито» и «Вендженсов».

После торжеств король и его министр обороны генерал Хуссейн-бей (он же бывший полковник германского генштаба Крибль) встретились с Йеном Флемингом. Неофициальный прием проходил в одном из флигелей королевского дворца, подальше от любопытных взглядов. И здесь переговоры прошли быстро и успешно. Как король, так и его министр полностью поддерживали стремление англичан уничтожить новое еврейское государство и вернуть Палестину под благословенное аллахом управление арабов. Возникли, правда, небольшие споры по разделу пока еще неубитого медведя, но Флемингу удалось ловко отложить их обсуждение до завершения войны.

И вот уставший, но довольный Флеминг опять сел в кресло салона «Галифакса». Несколько часов полета и вот, наконец (каламбур) конечная цель вояжа — Египет. Узкие улочки Каира, как всегда забитые непонятно куда спешащим народом, повозками, пробирающимися сквозь это столпотворение с гудками автомобилями, на первый взгляд практически не отличались от недавно покинутых стран. Впрочем, и на второй тоже. Восток, традиционный и практически не меняющийся, да и не хотевший меняться, философски подумал Йен. Флеминга, как и в других странах, уже ждали. На этот раз он официально был приглашен на большой прием в королевском дворце, посвященный подписанию нового соглашения по совместному экономическому развитию Судана. Англо-Египетский Судан, страна, держащая в своих руках истоки Нила, также входила в зону отдела, в котором работал Ян. Но сейчас положение в Судане или соседней Абиссинии интересовало его даже меньше, чем политическая ситуация на Луне, поскольку задачи поставленные перед ним были четки и недвусмысленны.