Валерия не дала мне даже опомниться.

— Заур, — обратилась она к молодому человеку по-русски, — подойди, пожалуйста, сюда.

Юноша что-то сказал своей подруге и, видимо извинившись, не спеша подошел к нам.

— Позволь представить тебе, мой мальчик, Заура Магомедовича Зугумова — артиста по профессии, авантюриста по призванию и твоего отца по крови.

Я не мог вымолвить ни слова.

Передо мной как на экране промелькнули события пятнадцатилетней давности, когда почти так же Валерия велела привести его в кабинет начальника колонии и сказала: «Заурчик, посмотри туда, — это твой папа!»

Только тогда он был двухлетним малышом, а здесь передо мной стоял уже довольно взрослый и, по всему видно, хорошо воспитанный молодой человек.

Он оказался красив какой-то женской красотой: нежная, цвета слоновой кости кожа, темные, как у матери, волосы, шелковистые и кудрявые, необычайно длинные, загнутые ресницы, а под ними — изумрудного цвета глаза.

— Здравствуйте, — вежливо проговорил Заур и протянул мне свою тонкую, изящную руку так, будто я был простым знакомым, а не его родным отцом. Но хоть и в гневе, а я все же успел отметить, что руки у него мои.

Меня будто обдали холодным душем, правда, я тут же пришел в себя, и волнения как не бывало. Позже я благодарил Бога за эту встряску.

— Ну, здравствуй, здравствуй! — крепко пожал я протянутую руку и повернулся к Валерии, будто он меня вовсе и не интересовал. Она как ни в чем не бывало улыбалась и смотрела на нас обоих ласковым взглядом, словно говорившим мне: «Ну что, нашла коса на камень?» Затянувшуюся паузу разорвал я сам, обратив внимание на одинокую фигурку девушки, стоящей за спиной у матери с сыном.

— Может, представишь меня этой юной леди? — обратился я к сыну почти безразличным тоном.

— Да, конечно, — как-то рассеянно ответил он, не сводя взгляда с матери. — Светлана, — тихо позвал он девушку.

Когда малышка подошла ближе, я не поверил своим глазам. Передо мною стояла маленькая проказница, которая когда-то запомнилась мне своим не по годам острым умом и милыми проделками избалованного ребенка. Это была дочь Сергея и родная племянница Ларисы. Только теперь это была высокая и статная девушка, молчаливая и даже слегка робкая, вот только взгляд серо-голубых глаз плохо сочетался с застенчивостью и сдержанным немногословием.

Теперь я понял, отчего с первых же минут отношение сына ко мне было таким холодным и безразличным, но виду не подал. Как ни в чем не бывало я пригласил всех в ресторан, отпраздновать нашу встречу, а затем, ближе к вечеру, встретить Новый год в шикарном зале отеля «Саксония», где я заблаговременно заказал места, но у них на этот счет было другое мнение.

— За приглашение, Заур, спасибо, — уже чуть ли не официальным тоном и все с той же неотразимой улыбкой на губах стала посвящать меня Валерия в их планы, глядя на меня в упор взглядом голодной тигрицы. — Дело в том, что нас уже ждут к вечеру дома в Берлине.

— Ну что ж, в таком случае не смею вас задерживать, — обиженно проговорил я.

— Нет, нет, ты не понял меня, Заур. Всех нас.

— И меня тоже? — недоверчиво переспросил я.

— Ну конечно! А зачем же мы сюда приехали? Мой муж давно хочет увидеться с тобой, и такой случай, как этот, просто подарок судьбы, да и только.

— Я согласен, — проговорил я после показного минутного колебания. — Мне только нужно предупредить кое-кого. Я думаю, ты меня понимаешь, Валерия?

— Да, конечно, Заур, давай заедем куда надо и побыстрее отправимся в путь.

— А к чему такая спешка?

— Видишь ли, по дороге сюда мы слушали по радио прогноз погоды, синоптики обещали к вечеру снег с пургой.

— Ну что ж, это меняет дело, — с некоторой долей иронии проговорил я, и, тут же расположившись в новеньком джипе, мы заехали в отель, где я обосновался только вчера.

Я снял заказ на столик в новогоднюю ночь и позвонил Михоилу, предупредив его о том, что уезжаю в Берлин на несколько дней. Он пожелал мне счастливого пути, прекрасно меня понимая, и спросил, не нужно ли мне еще денег. Они мне не помешали бы, но я не хотел делать лишний крюк, который задержал бы нас на целый час, тем более что дело шло уже к вечеру, к новогоднему вечеру.

— Нет, спасибо, — искренне поблагодарил я доброго еврея. — Все в порядке.

Буквально через полчаса красный «мерседес»-джип, рассекая снег на автобане, сыпавший, как и прогнозировали синоптики, большими хлопьями и подгоняемый сильным встречным ветром, уносил нас в неведомую мне даль. За рулем сидела Валерия, а это значит, что если бы мы и доехали до места назначения, то лишь на следующий Новый год, не раньше.

— По-моему, ты слишком быстро едешь, Валерия, тебе не кажется? — прервал я гнетущую тишину в салоне. — Может, уступишь место за рулем?

Удивительно, но, не сказав ни слова, она остановила машину, и мы поменялись местами. Даже в это короткое время было заметно, в каком напряжении она вела машину и как устала. Я включил скорость, джип плавно взял с места, и мы тронулись в путь.

Через несколько минут я услышал сзади реплику сына, которая, как я понял, была предназначена мне.

— Ну, слава богу, Светик, теперь, пожалуй, хоть вовремя домой доберемся.

— Не надо язвить, дорогой: тише едешь — дальше будешь, — попробовала осадить его мать. — Ты еще отца своего не знаешь. Надо будет, он на этой машине умудрится еще и в космос взлететь, а то и куда подальше. С него станется!

Все дружно рассмеялись. Я внимательно следил за дорогой и как бы не обращал внимания на то, о чем говорили в салоне автомобиля, в то же время весь превратившись в слух. Боковым зрением старого кошелечника я видел, как Валерия следила за каждым моим движением, чувствовал, как сзади еще две пары глаз тоже не прочь были понаблюдать за мной, но старался не отвлекаться на них и не обращать внимания. К сожалению, у меня это плохо получалось.

Пурга тем временем усилилась не на шутку, и снег буквально заваливал лобовое стекло автомобиля так, что щетки еле успевали его отгребать, порою было не видно ни зги. В какой-то момент я ясно увидел чуть в стороне от дороги еле-еле светящийся комок. Нетрудно было догадаться, что это был салон застрявшей в снегу машины, которая, судя по тому, как она стояла, заехала туда на большой скорости. Я потихоньку притормозил и стал подавать назад до тех пор, пока не поравнялся с ней.

— Что случилось, Заур? — спросила взволнованно Валерия.

— Посмотри вон туда, дорогая, — показал я рукой на еле светящийся в ночи огонек.

— Боже мой! — услышал я тревожный голос Валерии. — Там же, наверное, есть люди. Заур, они ведь могут замерзнуть!

— Да, скорее всего люди там действительно есть, но замерзнуть мы им не дадим, не таких отогревали!