Если выберу сталь и магию, то наверняка проиграю, но зато узнаю, как маг-игрок применяет магические техники в бою. Эликсиры с собой в сумке, так что можно попробовать. А боль как-нибудь переживём.

– Так что выбираешь, Дед? – прервал мои мысли азиат, а вокруг тут же возникла тишина.

– Сталь и магию, – произнёс я и услышал, как охнула за спиной Ева.

Повернувшись к ней, я достал из калиты десять золотых и протянул их девушке.

– Поставь на меня, а я пока на бой настроюсь.

– Ты уверен в победе? – Девушка с тревогой смотрела мне в глаза.

– Нет. Вернее всего, проиграю. Но всякое бывает. А десять золотых не такая уж и большая сумма, но я их просто так отдавать не собираюсь. Буду биться до конца, – твердо ответил девушке, пытаясь излучать только уверенность в своих силах.

– Я верю в тебя, Иго́р. Сейчас тоже десять золотых на тебя поставлю. – Ева чмокнула меня в щёку и пошла к Зеро, который собирал ставки у игроков, обступивших его плотной толпой.

Народу прибывало всё больше и больше. Из криков услышал, что ставки колеблются от восьми до десяти к одному, и не в мою пользу. Видимо, этот Гаара – известный в Пятёрке дуэлянт. Да и хрен с ним. В очередной раз отказавшись от дуэли, попытался настроить себя на бой, как делал это, когда был курсантом на Земле и участвовал в соревнованиях по карате.

Ещё шесть отказов от дуэли, и после восьмого вызова вокруг меня с азиатом вспыхнул защитный купол. Гаара тут же сформировал небольшой огненный шар и направил его в полёт в мою сторону. Испытывать, какой ущерб мне принесёт этот шарик, не стал, уходя прыжком в сторону. От следующего шара увернулся перекатом. Следующий файербол задел меня по левому плечу, заставив вскрикнуть от боли. Щёлкнув по иконке, увидел, что потерял тридцать пять очков на шкале жизни. Неслабо! Двадцать процентов жизни долой!

Очередной прыжок в сторону. Быстро кастует заклинания этот чёртов азиат. Где-то около двух секунд ему хватает, чтобы запустить очередной шарик. Причём запускает грамотно, не давая мне к нему приблизиться. Видимо, придётся метать нож. По-другому я этого мага не достану.

«Чёрт! Как больно!» – мысленно взвыл я. Вслух же просто заорал от боли, согнувшись и держась за место ожога. В этот раз файербол прилетел мне в грудь, сняв сто десять единиц здоровья, при этом сгорело мясо до костей. С трудом разогнувшись, я посмотрел на Гаара, который за всё время нашей дуэли даже не сошел с места, кидая в меня огненные шары.

Он стоял и с усмешкой смотрел на меня.

– Надо же, живой ещё. Я думал тебе, как стрелку, одного «Огненного клейма» хватит. Так эта техника называется. Жалко маны, но рисковать не буду. – Азиат начал произносить заклинание, а я, не раздумывая и мгновения, метнул нож, которым так и не смог воспользоваться за всё время дуэли.

Гаара не успел сформировать новый файербол, упав с ножом в правом глазу. Купол пропал, а перед глазами появилась надпись: «В дуэли победил игрок ДеД».

Я проковылял к азиату, который, сидя, уже успел вырвать из глазницы мой нож и заливал рану вульнусом, шипя от боли. До сих пор не понимаю, как во время этих дуэлей игрок остаётся живым, получая раны, от которых стопроцентно погиб бы в бою на Арене. Причём у проигравшего игрока уровень ХП всегда останавливается на пяти очках жизни. Вот и здесь этот Гаара получил нож в глаз, наверняка был задет мозг, а он, вместо того чтобы умереть, обрабатывает сам себе рану. Наверное, всё дело в куполе? Не представляю, как такое возможно! Магия или технологии?!

Азиат в это время достал какую-то таблетку, проглотил её, и его шкалы жизни и маны поползли вверх.

– А ты силён, Дед. Не ожидал, что сможешь меня завалить. Поздравляю! – Гаара поднялся на ноги и поклонился, как это принято в Японии, после чего протянул мне мой нож ручкой вперёд.

Я взял нож, убрал его в ножны и поклонился в ответ, еле сдержал стон и только после этого понял, что, как полный болван, так и не начал оказывать себе помощь. Потянулся к сумке, но даже не успел достать эликсир жизни, как ко мне подлетел белый вихрь, который, слава богу, не кинулся на грудь, а, достав из своей сумки вульнус, попытался начать обрабатывать мне ожог.

– Подожди, Ева. Дай я сначала эликсирчика жизни приму, а то в таком состоянии, боюсь, обработку вульнусом не выдержу и свалюсь, – произнёс я, перехватив руку девушки с эликсиром.

Оказание помощи не заняло много времени. Отпив зелья, я стойко перенёс обработку раны на груди и на плече эликсиром от ран. Умудрился даже не упасть в обморок от боли, но от стонов не удержался. Прожжённая рубаха после дуэли была только на выброс, но в ней пришлось идти до гостиницы, предварительно забрав у Зеро выигрыш. Окончательная ставка была двенадцать к одному в пользу мага-азиата. Так что мы с Евой подняли по сто двадцать золотых каждый. И это сильно прибавило нам настроения.

Поздним вечером вся команда собралась у меня в комнате. Подвели итоги полученных знаний о магии, а также поговорили и о моей дуэли. Пришли к выводу, что магов лучше валить издали. Потом попросил Крейзи узнать у учителя, какие техники есть для стрелка, а пока они будут открывать магические узлы и линии, мы с Евой узнаем в посёлке, где и с кем ещё можно решить вопрос по дальнейшему обучению. И сравнить с тем, что предлагает Ладимир.

А также решили, что завтра будем окончательно определяться со своим классом и дальнейшим путём в игре. Пока я и Крейзи, получив арбалет в руки, качались как стрелки дамагеры, вкладываясь в основном в ловкость. Из Паши-Лесоруба мы делали конового топорщика-танка с отличной живучестью. Ева качалась как мечник-гибрид под парные мечи и ножи, а в дальнейшем, предполагаю, и кастеты будут. Зомбак решил остаться копейщиком. Ему это оружие, как и мне, нравилось больше, чем топоры и мечи. Ну а Дали ещё в Нулёвке твёрдо решила стать магом, поэтому прокачивала по моему совету интеллект.

Следующий день также не обошёлся без дуэли. В этот раз первой целью стал Паша, а затем Ева. Оба они выбрали кулак и пусть с трудом, но разделались со своими противниками. Те тоже оказались неплохими рукопашниками. Если бы Паша пропустил ещё один удар, то победил бы его противник, воин седьмого