щеткой, пастой и маленькой расческой. Выбравшись из кабинки, я немного приободрилась и облачилась в новую одежду, прилагающийся к ней пояс пришлось сменить своим.

Деструкторы, а судя по эмблемам на кольцах, это были они, сопроводили меня обратно в кабинет лорда. На столе лежала коробка «Экспресс-завтрак от „Кофейной тайны“» — какой-то местный ресторан, вероятно, развозил еду на заказ. Некоторое время я вдыхала аромат ванильных блинчиков, разглядывала в тонком диапазоне большой металлический стакан с завинчивающейся крышкой, покрытый, о боги, подогревающей структурой!

— Лучше все-таки поесть, — произнес Эр за моей спиной, неправильно трактовав мое замешательство.

При появлении начальника оба мага тут же выскочили за дверь, а я взглянула на сияющего лорда уже обычным зрением. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Он устал, в глазах затаились невнятные чувства. То ли грусть и сожаление, то ли радость оттого, что и в этот раз мне удалось выжить и вернуться к нему. Стало больно. Как он еще не поседел из-за меня? Хотел уберечь от бед, а я снова оказалась в центре событий…

Лорд взял из моих рук кофе и отхлебнул.

— Твоя мечта сбылась, — выдал он. — Мы отправляемся в Аркалаг на войну.

Если я и хотела что-то сказать, то от неожиданности едва не подавилась словами. На войну?! В Аркалаг?! Где остались Хельга, Милман… Ройс. Бедный Ройс… Магистр заметил мое удивление и усмехнулся — нехорошо, раздраженно. Будь его воля, век бы мне этого Аркалага не видеть, но, похоже, даже ему пришлось признать, что мне безопаснее находиться рядом с ним, чем где-то еще. То была победа. Моя победа! Вот только в связи с последними событиями удовольствия она не доставила. Мысли о Джоне и ордоке пришлось волевым усилием выкинуть из головы. Злоба забулькала под сердцем. Держитесь, сволочи, я отомщу! За всех!

— Я готова.

Эр поморщился:

— Нет, не готова, но с тобой ничего не случится. — Он вздохнул и поглядел в сторону. — По крайней мере, пока я жив.

Его настрой мне не нравился, но развивать эту тему я не решилась — вцепилась в стакан с кофе и принялась наслаждаться необычным, мягким вкусом.

Спустя минуту все же рискнула поинтересоваться:

— Что случилось с лордом Димитрием?

Вчера мне уже рассказали, что этот мерзавец лично пытался убить членов императорской семьи, в том числе и кронпринца.

Его милость ответил не сразу.

— Арестован. Его ждут несколько сканирований памяти, суд и казнь.

«Так ему и надо!» — только и успела промыслить я, когда Эр вдруг в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил мое запястье.

— Яна, посмотри мне в глаза. — Его пальцы сильно сжались. — Там, на фронте, не смей отходить от меня даже на шаг. Ты слишком много для меня значишь!

Вообще-то никуда отходить я не собиралась, довольно этих глупостей. В Школе некромантии боялась, что больше никогда не увижу его, и все отдала бы за ментальную связь! Лорд коснулся пальцем моих губ, медленно провел по щеке. Посмотреть в его глаза… Они сделались печальными. Он продолжал сомневаться, не хотел рисковать. Но я хотела! Немного смелости, и он поймет, что ничего страшного не случится…

— Кхм! Эр! Дирижабль готов! — ворвался в кабинет натянуто улыбавшийся Хеклинг.

Магистр опустил руки и наградил его мрачным взглядом:

— Прекрасно, Вальтер.

— Могу я поговорить с тобой? — Заместитель выразительно покосился в мою сторону. — Наедине. Это важно.

— Нет, — холодно отрезал магистр и, схватив коробку с завтраком, потянул меня в коридор.

Я ликовала. Я так ждала этого, так хотела! Ведомственный «Скиталец» под моим управлением шел на север. Магический треск в парусах звучал как музыка, ветер дул в лицо. Свобода! Небесный простор! Под мостиком плыли зеленые ландшафты, деревья отбрасывали длинные тени, озера отражали кучевые облака, подсвеченные желтым закатным светом. Позади остался Дикельтарк и весь его ужас. Кто знает, возможно, впереди нас ожидают испытания похлеще, но этот момент принадлежит только мне.

Машина послушно отзывалась на мои действия, она была новенькой, каждый механизм блестел маслом. Я сдвинула руль управления, поправила курс и вдруг увидела его. Эр прислонился к вертикальной стойке и, склонив голову набок, разглядывал меня. Потемневшие радужки мерцали. Ах ты ж… От неожиданности я замерла с картой в руке. Щеки запылали, когда догадалась, чем именно он любовался… На смену секундному ступору пришел неуместный трепет неопытной девицы, пришлось срочно подавить его, но сердце все же застучало быстрее. Я иронично выгнула бровь. Неужели?

Лорд прекрасно понял невысказанный вопрос, хищно улыбнулся и двинулся к мостику. Ой-ой-ой! В голове заметались несвязные мысли. Он издевается надо мной? Или… Что это означает, бездна тебя возьми?

По спине промчались мурашки, взгляд Эра сделался абсолютно наглым, непривычно липким, ощупывающим, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Вскинув подбородок, я делано гордо наблюдала, как он неспешно приближается, будто подкрадываясь к добыче, как ветер треплет его хвост, а черная рубашка обтягивает великолепную мощную фигуру. Ух! Эр излучал непоколебимую уверенность в себе, подавляя одним своим видом и манерой держаться. Неосознанно, но лорд будто заявлял этому миру, что здесь он — мужчина номер один, могущественный маг, победитель, главный. А я млела. Меня охватил невообразимый восторг, напряжение росло, и приходилось затрачивать колоссальные усилия, чтобы не выдать его ни жестом, ни взглядом.

В кубрик я не заходила с самого вылета, слишком уж молчаливым магистр был всю дорогу до гавани, его состояние беспокоило, вызывало опасения, но… судя по всему, он находился в каюте лишь пару минут. Неожиданно подумалось, что нашего единственного пассажира — лорда Грейдеринса — в последний момент как-то подозрительно пересадили на другой аппарат…

Эр был уже близко. Не сводя испытующего взгляда, осторожно забрал из моих рук карту.

— Надо заворачивать правее, — зазвучал бархатный голос, слова растягивались, их смысл терялся. — Чтоб ты знала, мы следуем не в Аркалаг, а в его ближайшую крепость. И должны прибыть туда завтра утром…

Воздух потрескивал, во мне проснулось нечто первобытное. Сглотнув, я озорно переспросила:

— Завтра?

— Завтра, — прищурился он.

В груди порхали бабочки. Один шаг разделял нас, и Эр желал, чтобы я сделала его, манил собой, в грозовых глазах разгоралось желание, опасное, горячее. Играя с огнем, я не сдержала провокационной усмешки и подглядела за ним в тонком диапазоне. Одежда потускнела, и силуэт магистра предстал передо мной во всей красе. Аура полыхала, сила текла по каналам, точно очерчивающим мускулистые руки, грудь, рельефный живот и… О предки! Еще ниже разгоралось красное свечение.

От неожиданности я шумно втянула воздух, вернулась к обычному зрению и