– Ну, тогда этот гоблин еще не был покойником… А жаль. Если б я знал, что потом можно будет задаром у трупа вытащить, ни за что не стал бы обмениваться!

– Да ты настоящий мародер! – покачал я головой. – Почему же не забрал с трупа калебасу?

– Проклятый Джадог уже успел выменять ее на консервы, а деньги потерялись, – вздохнул Зак. – Почти все. Хорошо, что хотя бы консервы я прихватил. Когда вернемся в лагерь таха, поделюсь.

– Надеюсь, мы туда больше не вернемся, – усмехнулся я.

Я снял с пояса фляжку, поболтал, определяя, сколько там воды. Было не больше половины. Зак следил за моими действиями с плохо скрываемым нетерпением.

– А вообще, если Джадог отдал тебе настоящие «живые» трусы за литр воды в сушеной тыкве, то он просто идиот. Или ты кретин, раз взял у него подделку, – сказал я, а затем с подозрением уставился на товарища: – А может, ты просто потерял ее и теперь потчуешь меня небылицами?

– Мужик, от тебя ничего не скрыть. В калебасе я хранил свои трудовые метикалы, вот вместе с ними и выменял.

– А зачем тебе эти трусы? Неужели появились проблемы?

– Как сказать… – пожал плечами Зак. – После случая, когда я не сумел ублажить ту сумасшедшую старуху в деревне Потрясающего Пальмы, начались какие-то сомнения. Вдруг она права и я на самом деле неважный самец? Да и в Чикулеле девчонка как-то странно себя вела. Все время кричала, что я слишком медлю, а в конце – что слишком поторопился. А с «живыми» трусами я любую бабу объезжу так, что мало не покажется!

– Они и сейчас на тебе?

– Нет, что ты! В кармане лежат. Я бы в них ходить не смог. Крутая штучка и действует мгновенно. Раз, и на дыбы! – Хлопнув ладонью по сгибу локтя, он показал, как именно действуют трусы. – Теперь давай воду.

С тяжелым сердцем я передал ему флягу. Орк присосался к ней так яростно, что казалось: сосуд вот-вот вывернется наизнанку через горловину.

– Эй, эй, хорош! – Мне пришлось отнимать емкость силой. – Ты прямо помпа какая-то, а не солдат.

Зак с сожалением проследил, как я сделал глоток воды, запечатал флягу и повесил на ремень.

– Ну что, командир, пора сматываться. – Орк бодро поднялся на ноги. – Надсмотрщица ушла, Шаман далеко. Самое время задать стрекача. Думаю, начальство обрадуется, когда мы появимся с докладом о местонахождении штаба мятежников.

Мои соображения ничуть не отличались от высказанных Заком. Тем не менее я покачал головой:

– Совсем проклятия не боишься, брат!

– Да плевать на проклятие. Я не такой темный, как можно подумать.

– А притворялся мастерски! Нет, не пойдем пока. Давай подождем Зийлу.

– Зачем? – удивился орк. – Она же нас не отпустит. Еще пристрелит за измену. Я ее сильно опасаюсь, мужик. Она настоящая фанатичка.

– А проклятья Хуру-Гезонса, стало быть, уже не опасаешься? – недоверчиво осведомился я. – Задушат тебя собственные руки или в животе поселятся мыши, а в паху – кобра. Никакие волшебные трусы не помогут. Разве ты забыл, что заколдован по самые гланды?

Зак нахмурился.

– Ладно, мужик, боюсь, ты прав. Но если помнишь, Шаман и тысячник Боксугр говорили, что киафу тоже сильные чародеи. Особенно верховный правитель Волосебугу. Если мы расскажем, где прячутся таха, он меня обязательно расколдует. А вот если твоя девка всадит из жезла разряд в башку, уже точно ничто не поможет. Зароют в безвестную могилу или, того хуже, на помойку выбросят. Так и стану обычным зомби. Пойдем скорее!

– Не могу. Если она нас потеряет, ее саму могут убить.

– Ну и что? Или ты влюбился в нее? – Маггут покачал пальцем. – А как же блондинка Эльза? Ведь ты собирался жениться, когда вернешься в Рашу.

Я помрачнел. Сам уже все нервы истрепал, думая над сложившейся ситуацией. С одной стороны, Эльза – своя, земная. Холодноватая и явно «себе на уме», но зато покорная. С другой – Зийла. Страстная и открытая, настоящая дикарка. Командовать любит. Да еще с боевым жезлом не расстается. А психолог в институте не раз говорил: оружие – самый первостатейный фаллический символ. Владение им обозначает стремление доминировать над окружающими. Причем силой. Не очень-то приятно, когда женщина, чье предназначение подчиняться мужчине, начинает размахивать перед его носом таким убедительным фаллическим символом. Хотя какая Зийла женщина? Она гоблинша.

К счастью или наоборот, проблема разрешилась без нашего участия. Из-за длинного каменного дома с затянутыми противомоскитной сеткой окнами вынырнула Зийла и замахала рукой:

– Сюда!

– Наср, не успели, – буркнул орк. – Что сейчас?

– Отставить панику, рядовой. Попытаюсь склонить ее к побегу, – без особой уверенности пообещал я.

* * *

– За мной, – приказала Зийла, когда мы подошли, и устремилась в ближайший проулок. – Я нашла отличное место для засады.

Проулок был узким и извилистым. Настоящий каньон между двухэтажными хибарами, построенными из корявых кирпичей. Влево и вправо от проулка ответвлялись совсем уж узкие щели, ведущие непонятно куда.

Кое-где в этих щелях творились странные дела. В одной из них я заметил модника в белоснежном костюме. Шею хлыща украшала толстая золотая цепь, он дудел на хриплом саксофоне в окружении пляшущих потных девиц. В другой – два оборванца, сидя на корточках, крутили лежащую между ними бутылку. Выглядели оба троглодитами, только что вытащенными из пещеры. Когда я был школьником, таким манером – с помощью бутылки – определяли, кто с кем будет целоваться. Правда, для игры в классическую «бутылочку» требовалось минимум четверо разнополых участников.

«Может быть, здесь какие-нибудь другие правила?» – подумал я.

Засмотревшись на лохмотников, я не заметил под ногами кучи сгнивших фруктов. Ботинки заскользили, разъехались в разные стороны, и я с крейсерской скоростью полетел вперед. Меня мог бы удержать Зак, но тот вместо спасательной операции совершил маневр уклонения и очень ловко отскочил в сторону. Только спина Зийлы спасла меня от позорного падения.

Я налетел на девушку грудью и поневоле обхватил ее руками.

– Эй, ты чего лапаешь командира? – возмутилась Зийла.

Я не успел ничего ответить. Сзади раздался дребезжащий смех – это выскочившие на шум оборванцы радовались бесплатному представлению. Один, с бутылкой в руке, предложил:

– Тащи ее сюда, парень! Здесь есть почти новый матрас. Покувыркаемся по очереди.

Взбешенная до предела Зийла выхватила из сумочки жезл и направила на весельчаков. Те не восприняли угрозу всерьез. Видимо, представить не могли, что такая красотка таскает с собой настоящее оружие. Вместо того чтобы благоразумно ретироваться, они захохотали с еще большим вызовом, начали хлопать друг друга по плечам и показывать на Зийлу пальцами. Владелец бутылки приставил ее к паху и непристойно подвигал задом: