В полном молчании эльфы, кроме тех двух, что остались с лошадьми, направились за мной. А я демонстративно подошла к Илфинору и положила руку на предложенный мне локоть. Эрилив с мрачным лицом шел за нами, но в разговор пока не вступал.

– Леди, у вас очень многое изменилось, – ровно произнес Илфинор, ведя меня.

– Да, лэро. И вы даже не представляете, насколько. Я надеюсь, вам понравится и вы останетесь погостить на несколько дней и после отъезда вашего господина.

– Я правильно понял?.. – после паузы произнес он.

– Абсолютно!

Эльф ничего мне не ответил, только как-то расслабился, а с его лица начала уходить обреченность.

– Кстати… Вам известна некая особа по имени Эолинна? – спросила я.

– Что? – сбился он с шага. – Но откуда вы ее знаете?

– Здесь была Эолинна? – недоуменно спросил один из спутников владыки.

– Почему была? Она и сейчас здесь. Крайне невоспитанная и наглая особа. Представляете: приехав, она стала со скандалом и оскорблениями требовать у меня браслет лэро Илфинора, заявляя, что она больше подходит на роль его жены.

– И что? – Илфинор совсем остановился и, отпустив мою руку, повернулся ко мне. – Вы отдали?

– С какой стати? Мало ли кто заявится и начнет требовать с меня что-либо. Нет, если бы она любила лэро Илфинора, то я бы не возражала. Но она сообщила, что ее интересует лишь имущество и статус лэро. Так что я предложила ей остаться и познакомиться с принцем демонов.

– А у вас тут еще и принц демонов? – уловил правильную информацию владыка.

– Да, он приехал вместе со своим отцом. Вот я и позволила Лине с ним познакомиться и пообщаться. Единственным моим условием было – не пытаться отбить у невесты самого лорда демонов, так как он обручен с моей подругой, – иначе превращу в жабу.

– Эолинну нельзя остановить, – снова влез в разговор тот же спутник владыки, – моя дочь – крайне целеустремленная девушка. А ее красота на многое дает ей права.

– Остановить можно любого. – Я задумчиво осмотрела отца Эолинны. – Смотря на кого нарвешься.

– И на кого же нарвалась Эолинна? – Он усмехнулся. – Полагаю, мне нужно готовиться к свадьбе моей дочери с принцем демонов? Или все же с верховным лордом? Вряд ли он смог устоять перед ней. Я правильно понял? Помолвка главы демонов разорвана и он женится на Эолинне?

– Нарвалась Лина на меня. Я ее сразу предупредила: взглянет на лорда и попытается увести у невесты – превратится в жабу.

– Ну, Эолинна никогда не боялась трудностей. Так что, где она? Я хочу ее видеть, – с высокомерным выражением лица ответил мне папаша жабы.

– Следуйте за мной. Я сейчас представлю вас остальным гостям, а там его высочество и Эолинну принесет. Хотя, может, она и с ним, я не обратила внимания. – Развернувшись, я ускорила шаг к беседке.

– Что значит – принесет? – Вместо растерявшегося отца эльфийки вопрос задал владыка Эрэльд.

– Увидите. Она решила пренебречь моими словами, так что…

Мы приблизились к беседке и остановились на пороге.

– Итак, лэро, позвольте вам представить моих гостей. Его величество король Филерии Албритт. – Я взглянула на Албритта – с того на пару минут исчезла иллюзия, и мы получили возможность рассмотреть его.

– Его светлость князь Кирин, один из двух правителей княжества Анигвен из мира Лилирейя.

Кирин вежливо кивнул.

– Верховный лорд Ренард из мира демонов Мариэли.

Глава демонов едва заметно шевельнул подбородком.

– Его высочество принц Азберт, наследник лорда Ренарда.

Азберт тоже кивнул.

– И невеста лорда Ренарда, баронесса Селена Ольгрив. С остальными гостями я вас позднее познакомлю, – закончила я, не став представлять всех сидящих за столом.

Селена тоже вежливо склонила свою золотистую головку, и я продолжила:

– Господа, а это наши гости из Светлого леса. Владыка Эрэльд! И лэро Илфинор, любезно предоставлявший мне возможность все это время считаться его невестой, дабы избежать ваших матримониальных планов в мой адрес. Надеюсь, мы с ним станем друзьями, так как я в высшей степени оценила его порядочность и благородство. Остальных лэро я, к сожалению, вам представить не смогу, так как сама не знаю их имен.

После моих слов повисла гробовая тишина, и все уставились на меня и Илфинора.

Ой, кажется, сейчас что-то будет! Ведь я столько времени всем морочила голову…

– Так где же Эолинна? – прервал затянувшуюся паузу отец Лины.

– Азберт, а где наша жаба? – глянула я на принца.

– Что?! – Эльф остолбенел. – Вы называете мою дочь жабой?!

– А как еще ее называть? Жаба – она и есть жаба. Сейчас убедитесь сами.

– Виктория, – тем временем привлек мое внимание Азберт и водрузил на стол подушку-думку, на которой сидела белая жаба, – Эолинна здесь.

– Где? – обернулся к нему отец эльфийки.

– Вот. – Принц указал на подушку.

– Что за глупый розыгрыш? – нахмурился эльф.

– Никакого розыгрыша. Я же вам только что рассказывала. Я предупредила Эолинну, что если она попытается увести жениха у моей подруги – вместо того чтобы воспользоваться возможностью поближе познакомиться с принцем, – то превратится в жабу. И вот результат. – Я подбородком указала на белое пупырчатое земноводное.

– Риббит! – активизировалась Эолинна, увидев отца и соплеменников. – Риббит!

Эльфы дружно вздрогнули, а отец Лины гневно посмотрел на меня.

– Что это за жаба и почему она так странно вопит?

– В очередной раз поясняю… – Я терпеливо сложила руки в замок. – Я – фея. Я умею превращать. Это – Эолинна. Она превратилась, так как не выполнила условия, о которых я с ней договорилась.

– Риббит!!! – Белая жаба, спрыгнув с подушечки, через стол поскакала в сторону отца. – Риббит!

– То есть я все правильно понял? – прошипел эльфийский папаша нашей пупырчатой красавицы. – Ты, иномирная дрянь, превратила мою дочь в жабу?

– Не я превратила. – Я покачала головой, пытаясь сохранить остатки самообладания. – Она сама превратилась. Я только наложила заклятие на соблюдение условий. Но Эолинна считает, что ей правила не писаны и она может наплевать на всех и все, если ей что-то нужно. А вам дружеский совет: не стоит меня оскорблять.

– Ах ты тварь!!! – взревел эльф.

А в следующие мгновения секунды растянулись, словно жевательная резинка, выдуваемая в пузырь, тонкой пленкой охватывая события. Даже не секунды, а доли секунд.

Миг первый: эльф метнулся ко мне, в один шаг преодолев расстояние между нами. Миг второй: его руки сцепились на моей шее, и я оказалась в воздухе. Миг третий: я, почему-то пролетев по воздуху в сторону, оказываюсь на чьих-то коленях, а эльфа отшвырнул Эрилив. Это все произошло настолько быстро, что я даже не успела ничего ни понять, ни почувствовать. Странно и то, что я не ощутила давления пальцев на шее – кольцо-амулет защитило? Миг четвертый: с рук Эйларда, спокойно сидящего с края стола, срываются искры, и вокруг меня начинает дрожать маревом тонкая пленка. Миг пятый: эльф пытается стряхнуть с ноги вцепившегося в нее с громким рычанием Марса, а с плеча – шипящего Филимона, при этом выхватывая меч. Как Марс и Филя умудрились оказаться рядом с ним так быстро – я не поняла. Прямо мгновенная телепортация, что ли? Миг шестой: отец Лины отбивает удар меча Эрилива. Миг седьмой: эльф с хлопком исчезает, в это же мгновение Филя шлепается на землю, а Марс с визгом отскакивает и трет лапами нос. Эрилив же в недоумении застывает с поднятым мечом над грудой одежды и оружия, лежащего на земле.