— это было мое будущее, ради которого я был воспитан, будущее, ради которого я жил. Каждый вдох, который я делал, каждая жизнь, которую я забрал, каждая рана, которую я перенес, приближала меня к моей цели.

Больше в моей жизни ничего не было. До Арии, моя первая мысль, когда я просыпался утром, была о делах, и так же была моей последней перед тем, как я засыпал.

Я никогда не думал, что что-то или кто-то может когда-либо разделить внимание с Фамильей, что что-то может вообще иметь значение по сравнению с моей жизнью, как члена мафии.

Любовь — это слабость, которую капо не может себе позволить.

Слова отца звучали громко и ясно в моей голове. Я всегда закатывал глаза, когда он произносил их, убежденный, что они были пустой тратой времени и усилий, учитывая, что я был неспособен дать ни малейшего дерьма девушке.

И все же девушка в моих объятиях проникла в мои мысли — и, что еще хуже, в мое сердце. Не раз я ловил себя на том, что думаю о ней, когда уезжаю по делам.

Это была не любовь. Я не был способен на любовь. Это было… я не был уверен. Я заботился об Арии. Я хотел защитить ее, хотел сохранить одну девушку в своей жизни в безопасности.

Это была не любовь, но это было больше, чем мой отец когда-либо терпел. Если он узнает, что моя жена была не просто гребаной вещью для меня, прекрасным трофеем, который я выставлял напоказ, тогда он обязательно сотрет то, что он считал риском для моей жизни.

Тело Арии смягчилось в моих руках, и ее дыхание выровнялось. Я зарылся носом в ее волосы, вдыхая ее ванильный аромат.

Она была бы в большей безопасности, если бы я относился к ней с холодной отстраненностью, если бы я заставил ее ненавидеть меня. Было бы так легко вызвать ее ненависть. Ничего не было легче. Мне нужно было только принять то, что было моим, без раздумий, без заботы. Но мысль о том, что Ария будет смотреть на меня так же, как моя мать и Нина смотрели на моего отца, заставила мой желудок похолодеть.

Черт.

ГЛАВА 15

━━➳༻❀✿❀༺➳━━

Мой рингтон вырвал меня из сна. Я открыл глаза, нащупывая телефон на тумбочке. Когда я наконец взял его в руки, то прижал к уху, не глядя на экран.

— Разве ты не можешь справиться с тем дерьмом, которое пришло в голову в одиночку? У меня гребаный стояк, о котором нужно позаботиться, Маттео.

— Доброе утро, Лука, — сказала Нина.

Я застонал. Ария подняла голову, выглядя совершенно растрепанной и чертовски привлекательной для поцелуев.

— Нина, чего ты хочешь?

— Сальваторе попросил меня пригласить вас на ужин.

Черт. Я ненавидел этого старого ублюдка.

— На случай, если ты не заметила, мы с Маттео заняты переговорами с Русскими.

— Я попрошу поваров приготовить ужин на сегодня. Будьте здесь в семь.

— У меня нет времени, Нина. — процедил я сквозь зубы.

Услышав высокий голос моей мачехи этим ранним утром, у меня началась чертова мигрень.

— Лука, твой отец был очень категоричен насчет того, чтобы вы приехали, — сказала она. На мгновение воцарилась тишина. — Вы приедете?

Ее голос дрожал, но она быстро замаскировала его кашлем, затем прочистила горло.

— Он не будет счастлив тобой, если ты откажешься от его приглашения.

Он не будет счастлив ей. Он обвинит ее, сказав, что она не способна правильно решить даже самые простые задачи.

— Мы будем. — пробормотал я и повесил трубку. — К черту.

Глаза Арии расширились.

— Что случилось? — она коснулась моей груди.

Почему она всегда так беспокоится? Не было никаких причин беспокоиться обо мне. Она была той, кого я должен был защищать.

— Нина пригласила нас сегодня на ужин.

— Ох, — сказала Ария, нахмурившись. — Значит, у нас будет ужин с твоим отцом и его женой?

Я молча кивнул.

— Маттео тоже будет там.

Ему бы это ни капельки не понравилось, но ему лучше подвинуть свою гребаную задницу, если он знает, что для него хорошо.

— Ты не выглядишь счастливым. — осторожно сказала она.

Вздохнув, я высвободился из ее объятий и присел на край кровати.

— Мой отец… он… — Садист и насильник. Ебаный психопат. Кровожадный ублюдок, который заслуживает смерти. — Сложный человек.

Ария кивнула, будто все поняла.

Она не могла и не стала бы, если бы я имел право голоса в этом вопросе. Она заставила себя сесть и коснулась моего плеча.

— Это всего лишь ужин. Все будет хорошо.

Она была права. Все будет хорошо, потому что я не позволю отцу разрушить единственную хорошую вещь в моей жизни.

Телефон Арии запищал. Я мрачно усмехнулся.

— Похоже, сегодня утром нас обоих не оставят в покое.

Ария протянула руку, схватила телефон и быстро просмотрела сообщение. Все ее лицо расплылось в улыбке.

— Твоя сестра? — догадался я, убирая прядь волос с ее пылающего лица.

Она кивнула.

— У нее рейс через два дня!

Ухмылка Арии осветила все вокруг, и мои собственные губы хотели растянуться в улыбке, даже если мне хотелось разбить что-то вдребезги, но я сдержался.

Я встал, нуждаясь в некотором расстоянии между моей женой и мной, не только физически, но особенно морально, если я хотел, чтобы сегодняшний вечер прошёл без подозрений моего отца.

Ария оторвала взгляд от телефона, но я молча прошёл в ванную и закрыл дверь.

• ── ✾ ── •

Вскоре после завтрака я отправился на встречу с управляющим нескольких наших борделей. Единственное, что отец теперь делал, это играл в гольф с политиками или навещал шлюх.

Мы прибыли немного рано в Фокси и сели в два плюшевых кресла. Одна из шлюх принесла наши напитки. Она поставила их на низкий столик, открывая нам прекрасный вид на свою задницу, затем выпрямилась и кокетливо коснулась моего плеча.

— Я разрешал тебе прикасаться ко мне?

Мой взгляд метнулся к ней, и она быстро опустила руку, прежде чем броситься обратно к бару. Я бы не нарушил обещание, которое дал Арии, даже в таком маленьком смысле.

— Что это у тебя по заднице ползает? — спросил Маттео, сделав глоток из своего негрони[2].

— Ты думаешь, я становлюсь мягким?

Я откинулся на спинку стула и, прищурившись, наблюдал, как мой гребаный брат чуть не обмочился от смеха.

— Дай… дай мне минутку, — выпалил Маттео.

— Знаешь что? — пробормотал я. — Может, мне стоит вбить в тебя немного здравого смысла, чтобы проверить свою теорию.

Маттео усмехнулся,