Виски single malt продают в чистом виде как отдельный напиток или используют в качестве основы для составления купажей – смеси нескольких «сингл молтов», иногда с добавкой зерновых спиртов. При этом вкус и аромат разных партий single malt может отличаться – сказывается даже незначительное изменение технологии производства, свойств солода и древесины бочки.

Популярные марки single malt: Macallan («Макаллан»), Bushmills («Бушмилс»), Glenfiddich («Гленфиддих»), Glenmorangie («Гленморанжи»), Singleton («Синглтон»).

Продукт, получаемый путем смешивания солодовых (single malt) и зерновых сортов виски в разных пропорциях. Обычно в состав купажированного виски входить 15—50 солодовых сортов и 3—4 зерновых сорта сроком выдержки не менее трех лет.

Согласно классификации Ассоциации шотландского виски (Scotch Whisky Association), любой купажированный виски бывает трех видов:

– standard blend – выдержка не менее трех лет;

– de luxe blend – содержат не менее 35% солодовых спиртов, выдержка в бочках минимум 12 лет;

– premium – виски выдержкой больше 12 лет.

На этикетке указывают выдержку самого «молодого» из купажированных сортов, причем в бутылке виски уже не стареет, поэтому возрастом напитка считается только время, проведенное в бочке.

Категория blended представлена следующими известными марками: Johnnie Walker («Джонни Уокер»), Jameson («Джемесон»), Chivas Regal («Чивас Ригал»), Jim Beam («Джим Бим»), Ballantines («Баллантайнс»), Grant’s («Грантс»).

По сути является спиртом-ректификатом из зерна. В чистом виде зерновые сорта виски обычно не продаются, так как практически не имеют вкуса и аромата. В большинстве случаев зерновые виски используются в купажах.

Настоящий скотч должен пройти все стадии изготовления, начиная от получения солода и заканчивая выдержкой готового дистиллята в дубовых бочках, исключительно на территории Шотландии. Есть и дополнительные условия:

– натуральные ингредиенты: солод, вода и дрожжи;

– крепость сразу после перегонки не менее 94,8% об., чтобы готовому напитку передался вкус исходного сырья;

– финальная крепость не менее 40% об.;

– выдержка от трех лет в бочках объемом до 700 л;

– без ароматических добавок, кроме пищевой карамели.

Традиционно в Шотландии выделяют следующие регионы производства:

– Высокогорье (Highlands). Здесь расположено всего 30 вискокурен, на которых производится мягкий, но глубокий и крепкий солодовый виски. Во вкусе чувствуются цветочные и пряные тона.

– Равнины (Lowland). Количество винокурен постепенно сокращается. Равнинный виски отличается спокойным, бархатистым сухим вкусом. Именно в этой местности напиток перегоняют три раза вместо двух.

– Спейсайд (Spayside). В этом регионе расположена почти половина всех шотландских винокурен. Именно спейсайдский виски считается эталоном скотча.

– Остров Айла (Islay). Восемь небольших производств виски с отчетливым дымным ароматом и легкой солоноватостью.

– Кэмпбелтаун (Campbeltown) – город, имеющий статус отдельного производителя скотча, но на данный момент большинство его винокурен закрылись. Виски из этого региона отличается особым пряным букетом.

– Гебридские и Оркнейские острова (Island) – островные шотландские виски запоминаются солоноватым вкусом с торфяными и дымными нотками.

В XIX веке ирландский виски отличался достойным качеством и пользовался популярностью не только у себя на родине, но и во всей Европе и даже в Америке. Эта идиллия продолжалась вплоть до начала XX века, когда ряд политических неурядиц привел к ослаблению позиций Ирландии на международном рынке. Экономический кризис, Первая мировая война, «сухой закон» в Америке – все это вылилось в то, что ирландский виски оказался никому не нужен, кроме самих ирландцев. В 1950-х годах в стране осталось всего три винокурни.

В результате слияний, объединений и различных маркетинговых перестановок на острове Ирландия осталось четыре основных производителя, не считая нескольких юных компаний, основанных в 2012—2013 годах и еще не вставших как следует на ноги.

Чтобы считаться настоящим ирландским виски, ячменный дистиллят должен соответствовать трем критериям:

– место производства и выдержки – остров Ирландия (северная или южная части);

– концентрация спирта в дистилляте не должна превышать 94,8% об.;

– выдержка в дубовых бочках объемом не более 700 л от трех лет или дольше.

Главное отличие шотландского скотча от ирландского виски касается знаменитой торфяной «копчености», которая появляется благодаря сушке солода торфом. Производители утверждают, что, кроме всего прочего, шотландский напиток обязан своим неповторимым вкусом местной воде.

Другая отличительная черта – в Ирландии виски подвергают тройной перегонке, а не двойной. Наконец, в Шотландии за основу берут исключительно ячменный солод, а в Ирландии могут добавить рожь.

Японский виски – напиток, созданный «по образу и подобию» скотча: начав производить ячменный дистиллят, японцы взяли за образец шотландский виски. Результат получился настолько хорош, что при слепом тестировании современные дегустаторы не всегда могут отличить некоторые японские сорта от шотландского оригинала. Сегодня в Японии насчитывается несколько производителей, однако самыми популярными и известными считаются компании Suntory и Nikka. Первой принадлежит около 70% рынка, второй – 15%, оба бренда выпускают все основные виды напитка: купажированный, зерновой и односолодовый виски.

Японский виски во многом обязан появлением двум людям: Синдзиро Тори и Масатаке Такетсуру. Первый был владельцем компании Kotobukiya (позже переименованной в Suntory), а второй – его сотрудником. Сперва господин Тори занимался импортом западного алкоголя, в частности португальских вин, однако затем заинтересовался виски и решил наладить производство у себя на родине. Он построил первую винокурню в пригороде Киото, поскольку именно тот регион славится особенно вкусной водой.

В свою очередь, юный Такецуру был родом из семьи производителей саке, изучал искусство изготовления виски в Шотландии, где проходил практику на лучших производствах. Вернувшись домой в 1920-х годах, он внес неоценимый вклад в дело популяризации виски в Японии. В 1934 году господин Такецуру уволился из Kotobukiya и основал собственную компанию Dainipponkaju (известную сегодня под именем Nikka). Производство располагалось недалеко от Хоккайдо. Первыми не-японцами, попробовавшими японский виски, стали американские солдаты, которые в 1918 году описывали этот напиток как «скотч, сделанный в Японии».