— Мне кажется, вам следовало бы на это посмотреть, — позвал я своих друзей, которые к тому моменту уже прошли дальше.

— А что там? — спросил профессор.

— Думаю, будет лучше, если вы посмотрите на это сами.

Два ярко пылающих факела стали медленно приближаться ко мне, и, когда они оказались достаточно близко для того, чтобы можно было хорошо меня видеть, с уст профессора и Кассандры не сорвалось ни единого слова, но вот лица у них обоих одновременно вытянулись от удивления.

Точно такое же выражение наверняка появилось бы и на моем лице, если бы я вдруг увидел у кого-нибудь из них в руках старый заржавленный автомат.

— Это… Как по-вашему, что это? — озадаченно спросила Кассандра.

— Он, по-видимому, пролежал здесь довольно долго, — ответил я, — но у меня нет ни малейших сомнений, что это — оружие. А точнее, автомат.

— Оружие… 1940 года? — предположил профессор, вспомнив о дате, указанной на одном из крестов.

— Я в этом деле не специалист, но, тем не менее, мне кажется, что то, что вы говорите, вполне может соответствовать действительности. Конструкция выглядит довольно старой.

— А как могли оказаться военные в этом уголке мира? — вслух спросила сама себя мексиканка. — Им тут вроде бы делать абсолютно нечего.

— В сороковые годы Бразилия, вообще-то, участвовала во Второй мировой войне, — сказал профессор. — Возможно, тут есть какая-то связь.

— Бразилия? — спросил я, думая, что профессор пошутил. — Во Второй мировой войне?

— Именно так, друг мой. Бразилия вступила в войну на стороне антигитлеровской коалиции в 1942 году, и в 1945 году она все еще пребывала в состоянии войны. Возможно, командование сухопутных войск прислало сюда свой отряд, но по какой-то причине не стало сообщать об открытии этого города.

— Такое вряд ли могло произойти. — Касси пожала плечами. — Подобное открытие не осталось бы незамеченным в отчетах военных, какими бы бестолковыми они ни были.

— Это верно, но я всего лишь пытаюсь выяснить связь, явно существовавшую между всеми этими событиями.

Пока Кассандра и профессор дискутировали, мне в голову пришла очень даже здравая мысль.

— А мне вот кажется, — заявил я, — что если мы нашли этот автомат, то здесь наверняка должны находиться и какие-то другие предметы, принадлежавшие владельцам этого автомата, и некоторые из них, возможно, будут нам полезны и даже помогут найти ответ на возникшие у нас вопросы.

— В этом ты, пожалуй, прав, — согласился со мной профессор.

— Ну, тогда давайте искать, — сказала Касси и, развернувшись, направилась в темноту.

Я услышал, как она прошептала себе под нос:

— Нас, наверное, ждут еще кое-какие сюрпризы.

Продвигаясь вперед, мы внимательно разглядывали пол, пытаясь найти на нем какие-нибудь предметы, явно не соответствующие данному месту, и пока что игнорируя мощные колонны, покрытые клинописными значками. Профессор и Кассандра, правда, время от времени застывали с разинутым ртом; и Кастильо, и мексиканка, задерживаясь перед какой-нибудь клинописной надписью, то и дело чертыхались по поводу того, что у них нет хотя бы карандаша и бумаги, чтобы можно было эти клинописные значки перерисовать.

Мы шли на расстоянии менее двух метров друг от друга и подобно тому, как это происходит на охотничьей облаве, старались обшарить буквально каждый уголок, когда вдруг Кассандра, находившаяся справа от меня, резко остановилась, а затем пошла куда-то в сторону.

— Там, похоже, что-то есть… — сказала она, удаляясь.

Мы с профессором немедленно устремились вслед за ней и тут же увидели, что Касси права: там действительно что-то было. Трудно только было понять, что именно.

Перед нами лежала гора полусгнивших деревянных ящиков. Большинство из них были уже полностью разломаны, и их обломки валялись на полу. Рядом с ящиками виднелось что-то вроде полуразрушенной земляной насыпи, усиленной мешками с песком. Противоположная сторона этой насыпи была усеяна множеством ржавых гильз.

— Что, черт возьми, здесь могло произойти? — удивленно спросил профессор, поднимая с пола одну из медных гильз.

— Похоже, здесь была какая-то перестрелка, — предположила Кассандра.

— Вы обратили внимание на расположение этих ящиков и мешков с песком? — спросил я. — Они напоминают…

— Баррикаду, — договорил за меня профессор.

— Именно так.

— Здесь, по всей вероятности, произошел кровопролитный бой, — сказала Касси, осторожно проводя рукой по поверхности полуразрушенной земляной насыпи. — Теперь понятно, почему там, снаружи, стоят кресты.

— Возможно, — согласился я, — однако кое-что мне кажется довольно странным. — Я поднес факел к полу и продолжил: — Вы заметили, что вон там, внутри баррикады, сотни гильз, а снаружи — ни одной?

Профессор и Кассандра, посмотрев сначала на внутреннюю часть земляной насыпи, а затем чиркнув взглядом по пространству, простиравшемуся перед ней, кивнули.

— Да, действительно, — сказал профессор. — Странно, правда?

Касси задумчиво почесала свободной рукой затылок.

— Похоже, что огнестрельное оружие имелось только у тех, кто оборонялся за этой баррикадой, — задумчиво произнесла она. — Вопрос заключается в том, против кого могли обороняться эти вооруженные люди, если не против других вооруженных людей? Однако здесь во всей округе нет ни враждебно настроенных племен, ни даже диких животных. Не могли же эти люди переругаться и начать стрелять друг в друга?

— Вряд ли. — Я с сомнением покачал головой. — В этом случае гильзы валялись бы с обеих сторон. Кроме того, хотя в настоящее время в этом месте никого нет, мы не можем утверждать, что много лет назад здесь не было агрессивно настроенных туземцев. Впрочем, даже если они и были, я не вижу нигде ни стрел, ни копий.

— И мертвых тел здесь тоже нет… — заметил профессор.

— Тел? — переспросила Касси. — Вы хотели сказать… скелетов?

Профессор пожал плечами.

— Ну да. Раз выпущено столько пуль, то, вполне естественно, должны быть и убитые, разве не так?

— Я напоминаю вам, что всего лишь в сотне метров отсюда есть кладбище, — сказал я, махнув рукой примерно в том направлении, в котором это кладбище находилось.

— А я тебе напоминаю, что это, скорее всего, одни лишь кресты, под которыми нет могил.

— Ну и что же, по-вашему, тут все-таки произошло? — спросила мексиканка. — Судя по тому, что внутри баррикады все очень сильно повреждено, сражение закончилось не в пользу тех, кто в ней оборонялся. Что, интересно, с ними случилось дальше?

— Может, они спаслись бегством… — предположил профессор.