– Глупо. Многие из нас и так долго не протянут – днем раньше, днем позже. Мы завалим вас трупами. По сути, нам ведь нужна лишь ваша женщина.

– Женщины, которая вам нужна, с нами нет, – ответил Брат.

– Ох уж эта Кэт, – пробормотала Стерва, – свет на ней клином, никто без нее не может.

– Лжешь! – взвизгнул кто-то из толпы. – Я чую запах самки, она среди вас!

– Видишь. – Голос предводителя был полон укора. – Некоторые метаморфы неприглядны с вашей точки зрения, но определенные способности в разной мере присутствуют у всех. А унюхать детородную самку, поверь, могут очень многие.

Рус повернулся к Стерве:

– Уродам не хватает здоровых женщин.

– Детородных, – поправил Брат.

– И что теперь? – возмутилась Стерва. – Меня променяете?

Рус фыркнул, Брат по-отечески покачал головой, а Ванко горделиво расправил плечи.

– Джентльмены, – горько усмехнулась девушка, – если это поможет, я…

– Поторгуемся? – прищурился картофелелицый.

– Уж лучше вместе подохнуть, – сквозь зубы сплюнул Рус и вскинул арбалет.

Толпа угрожающе зашевелилась…

– Стоять! – трубным гласом сверху звучит приказ.

Передние подаются назад, некоторые падают, подпираемые со спины, но колышущаяся масса замирает.

– А ты кто такой будешь? – Метаморф поднимает уродливое лицо.

– Не важно. Смотри сюда, узнаёшь?

– Видел когда-то. Давно.

– У меня их много.

– Нам это без надобности.

– А я и не предлагаю. Просто уж очень кучно вы собрались – я сейчас такую мясорубку устрою…

Стоящий внизу явно беспокоится. Из помещения магазина, конечно, не видно, кто разговаривает с метаморфами, но, даже не узнав голос, непривычно властный, легко догадаться, кто стоит наверху за балюстрадой. Вот только чем так озаботил Ключник предводителя мутантов? Ванко, впрочем, припомнил бы в небрежно подбрасываемом на ладони предмете зеленую банку размером с кулак, которую подобрал когда-то Рахан возле мертвого разбойника в разграбленном доме брата Слава. Вот только в единственном экземпляре.

Из толпы, мелькнув оперением, резко взмывает стрела.

– Еще раз выстрелишь, – предупреждает лучника непринужденно увернувшийся Ключник, – и вокруг тебя на двадцать шагов все умрут. Ну?

Сзади к колеблющемуся предводителю проталкивается мутант со свежими следами побоев и шепчет что-то на ухо. Взгляд предводителя меняется, становится заинтересованным, и что это – искра надежды?

– Ты убил Вия?

– Ты не представляешь, сколько на мне трупов. Я у них имена не спрашиваю.

– Это наш жрец. Мне говорят, ты отрубил ему голову.

– Раз говорят, наверное, я. И что теперь?

– И он назвал тебя братом?

– Он ошибся.

– Он назвал тебя измененным братом. Он, обращавшийся к нам как к детям!

– Послушай! Меня не заботят предсмертные бредни какого-то урода!

– Это ты послушай! Из-за тебя мы рискуем потомством! Если Вий назвал тебя братом, значит, он видел то, что другие видеть не в состоянии. Кто бы ты ни был и как бы мы к тебе ни относились, мы отпустим твоих спутников, если сможешь нам помочь!

– А может, мне лучше забросать вас своими игрушками?

– У тебя она одна, но не будем спорить – мое предложение взаимовыгодно.

– Я тебе не верю.

– Он не врет. – Рядом с Ключником колышется на ветру тонкая фигура Кэт, и непослушная девушка кладет руку на плечо солдата. – Им нужна помощь.

Рахан переводит взгляд с девушки на предводителя метаморфов:

– Поднимайся, поговорим. Один. Да, и скажи своим, чтобы не нервничали.

Чуть позже Ключник окликнул Брата со спутниками, а метаморф распорядился беспрепятственно пропустить маленький отряд наверх.

– Ого, – присвистнула Стерва, увидев почти мирно общающихся противников, – уже спелись.

Действительно, было что-то умиротворяющее, ностальгическое, сказал бы Брат, в расслабленных позах трех людей. Кэт сидела на перилах, положив под зад ладошки, Рахан рядом на корточках, прислонившись спиной к камню ограждения, а метаморф на балюстраде в позе мыслителя подпирал висок кулаком.

– Тарас, – представил Ключник собеседника. – Вы останетесь здесь на некоторое время… пока я не вернусь.

– Откуда?

– Оттуда. – Калека кивнул в сторону серой громады.

– А в чем проблема? – спросил Рус. – Вместе пойдем.

– Нет.

– Нет, – повторил уродливый Тарас, – там невозможно находиться больше часа, а вам, пожалуй, вообще не стоит.

– А ему?

– Почем я знаю? Вий назвал его братом, а он мог находиться внутри сутки напролет.

– Ладно, – прервал Ключник обоих, – я сейчас по-быстрому осмотрюсь, потом поговорим.

– Хорошо, – согласился метаморф.

– Тебе точно помощь не нужна? – Рус перекинул глевию из руки в руку.

– Пока нет.

Рахан пружинисто вскочил на ноги и прихрамывая пошел к темному провалу главного входа в театр. Когда-то остекленные, а теперь пустые металлические скелеты дверей со скрипом раскрыли свои объятия перед солдатом и жадно сомкнулись за его спиной.

– Что там? – обратился Брат к Тарасу.

– Алтарь.

– Какой?

– Разве тебя интересуют наши боги?

– Но почему возле него нельзя быть долго?

– Кумир метафорфов источает гнев. Гнев божий – благодать, но не больше положенного.

– Что ж ты сам не идешь?

– Вкусивший от чаши гнева обретет благословение, но пресытившийся умрет.

– И?

– Там надо… найти то, что оставил Вий. На это нужно много времени. Те, кого посылал я, не вернулись.

– Полагаешь, Ключник сможет?

– Не думаю. Но это наш последний шанс. Вий назвал его братом. Вий видел пределы допустимого каждого.

Брат про себя усомнился в словах метаморфа, но, вспомнив, как легко подавил волю двух опытных бойцов большеголовый немощный урод, лишь вздохнул. Неспокойные времена всегда изобилуют шарлатанами, но намного чаще, чем обычно, находится место и настоящему чуду.

– Ваши боги жестоки.

– Нет, наши боги честны. Смотри, он возвращается.

Рахан находился внутри недолго, но вид у него был утомленный.

– Ну вы… – тяжело дыша, он смахнул со лба бисеринки пота. – Это же реактор.