— Ладно, как скажешь, — отступил Лорд Эурон. — Я выясню, кто стоит за всем этим заговором. Если он есть, конечно.

— Есть! — рявкнул Император. — Я повторяю еще раз. Своими собственными глазами я видел Ангелику в артефактах Эрики.

— Верю, верю, — взмахнул рукой Лорд Эурон, открывая портал. — Обязательно со всем эти разберусь.

— Я надеюсь, — пробурчал Император и снова уселся в кресло, налил себе очередную стопку нектара.

— Отдыхайте, Ваше Императорское Величество, — слегка улыбнулся Глава теней и шагнул в портал, который сразу же закрылся за ним. А Император устало вздохнул и снова выпил. Даже в страшном сне ему не могло присниться то, как он будет проводить свою брачную ночь. Мало того, что супруга участвует в заговоре, так еще и избила любовницу. Хотя Диналия сама виновата. Никто не заставлял ее унижать Золотую. А в том, что именно эту цель Диналия и преследовала, сомневаться не приходилось. Император устало вздохнул, поднялся и открыл портал в свою спальню. Эурон разберется с участниками заговора, Золотую отправят к матери и все будет так, как и раньше. А уж о другой супруге и наследниках Дарион подумает потом, как-нибудь на досуге. Такая супруга, как воительница Эрика, была совершенно неприемлемой. И если проницательный Эурон сказал, что Ангелика, такая же, как и первая Императрица, ему можно верить. Дарион прекрасно знал историю Эрики и Илириона. Повторения ему совершенно не хотелось. Вообще, Золотая только одним своим видом вызывала глухое раздражение. Куда уж лучше проверенная Диналия, которая всегда вела себя именно так, как нужно было Императору.

— Леди Ангелика, мое восхищение! — словно из воздуха возник парень высокого роста с длинными белыми волосами, заплетенными в обычную косу, и ярко голубыми глазами.

— О, Боги, — вздрогнула я от неожиданности. — Что же вы меня все так нервируете сегодня?

— Простите, Леди Ангелика, совершенно не хотел, — виновато склонился парень, но по его хитрому взгляду было понятно, никакого сожаления он не испытывает.

— Вы, собственно, кто такой? — нахмурившись, спросила Селина.

— Тень, — представился парень.

— Какая еще тень? — не поняла я.

— Тень Лорда Эурона, — прошипела Селина и скривилась.

— Совершенно верно, — снова кивнула тень. — Мое имя Закарион. И теперь я буду неотлучно с Вами по приказу Императора.

— Зачем? — уточнила я.

— Чтобы ты не совершила необдуманных поступков, — пояснил Закарион, быстро переходя на ты.

— Ну ты и наглый, — приподняла я бровь.

— Какой есть, — пожал плечами Закарион. — Конечно, я мог бы и не проявляться. А вы даже не знали бы о моем существовании. Но я посчитал, что так будет лучше.

— То есть, — уточнила я, — ты все время будешь рядом, следя за каждым моим шагом?

— Ага, — Закарион снова лучезарно улыбнулся и на его щеках появились ямочки, вызывая такое умиление, что захотелось улыбнуться в ответ, что я и сделала.

— А применять очарование тоже Император приказал? — ехидно осведомилась Селина.

— Что? — ахнула я и поняла, что Закарион действительно пытался меня очаровать.

— Ни в коем случае, — снова улыбнулся Закарион. — И вообще, я даже не пытался.

— Пытался, — нахмурилась я, но видя эти ямочки, хихикнула, словно несовершеннолетняя девчонка.

— Закарион! — укоризненно произнесла Селина.

— Могу вообще закрыться, — обиделся парень.

— Ладно, оставайся, — усмехнулась я. Несмотря на то, что Закарион был приставлен ко мне Дарионом, он вызывал симпатию. И заставлять его скрываться, совершенно не хотелось.

— Кстати, — вдруг произнес Закарион, — от Императора поступил запрет на посещение западного крыла.

— Ну и что? — слегка приподняла я плечи.

— А то, что Леди Селины он тоже касается, — просто ответила тень.

— Да плевать я хотела на запреты, — фыркнула Селина и прошла по холлу, в котором мы и находились.

— Это я тоже знаю, — слегка улыбнулся Закарион и подошел ко мне поближе. — Просто предупреждаю.

— Наверняка эта мокрая курица уже нажаловалась, — вздохнула я и рывком сдернула паутину, которая мешала, на пол.

— Кто? — не понял Закарион и расхохотался, когда до него дошло то, что я так назвала Диналию. — Действительно мокрая курица.

— Пппростите, — запинаясь, произнесла Дора. — Как же мы здесь жить будем? Тут только уборки на неделю, не меньше.

— А Зак нам поможет, — хитро посмотрела я на Закариона. — Ведь так? Он же такой милашка, что не откажет.

— Что? — возмутился Закарион. — Я и уборка вещи совершенно не совместимые.

— Да, да, — притворно вздохнула я. — Тебя поставили подслушивать, а ты подсматриваешь.

— Как? — переспросил Закарион и расхохотался. — А с тобой весело.

— Угу, — кивнула я и уставилась на большой портрет в центре холла. Девушка на портрете была мне знакома, правда, выглядела она совершенно не так, как запомнилась. Эрика, облаченная в парадное платье, с диадемой на распущенных волосах, спокойно взирала куда-то вдаль. Выглядела она настолько величественно, что хотелось склониться.

— Впечатляет? — вкрадчиво поинтересовался Закарион.

— Еще как, — вздохнула я и пошла дальше, отодвигая паутину. Но что-то потянуло меня назад, к портрету и я не стала противиться этому. Подошла поближе и провела рукой по пыльному холсту, пытаясь в полумраке рассмотреть цвет платья. Тусклые магические светлячки, все еще сохранившиеся тут, создавали плохую видимость. Хотя видеть в темноте я стала, как кошка.

— Ангелика, ты где? — позвала меня Селина.

— Здесь, — просто ответила я и потянулась выше к портрету, туда, где на груди Императрицы был изображен золотой дракон. Его крылья в размахе обхватывали плечи, а оскаленная пасть помещалась на правом полушарии груди.

— Какая красота, — восхитилась я, оттирая пыль с этого великолепия. Мне показалось, что Эрика подмигнула мне, как тогда, в комнате с артефактом и все вокруг изменилось.

— Что-то не так, — настороженно произнес блондин, и все его мальчишество разом исчезло. Рядом со мной стоял молодой и очень серьезный дракон. Он был готов ко всему. И я внезапно осознала, что Закарион опасен, очень опасен. Нет, не для меня, а для других. Потому что он резко задвинул меня за свою спину, загородив от всяческих неприятностей.

— Стой тут, пока я не разберусь, что происходит, — приказала тень.

«Ну ничего себе, приставили очередного приказывающего», — мысленно возмутилась я и очень удивилась, когда мой покровитель ничего не ответил.

— Здесь не может быть магии, она заблокирована полностью, — прошипел Закарион, все также загораживая меня спиной.