Почему? На то имелись особые причины. Возможно, кому-то эти причины могли показаться надуманными и несущественными, но сам владелец третьего импланта так не считал. Он свято хранил «радиомолчание» в уникальном «прямом эфире» и общался с парочкой исключительно с помощью стандартной М-связи. Исключительно… Вплоть до самой последней минуты. И когда эта минута наступила, он понял, что сохранял инкогнито напрасно.

Каспер мысленно обозвал себя недальновидным снобом (правда, в душе он был согласен лишь со второй частью словосочетания) и включил свой редкий имплант в режим прямой связи с однотипными устройствами.

Перед мысленным взором тотчас возникли два номера абонентов с условными позывными «Валерия» и «Леший». Первый абонент, как и ожидалось, оказался недоступен, а вот второй… Леший находился в зоне досягаемости, и на установку с ним прямой связи ушла одна секунда.

«А ведь я давно подозревал, что придется признаться, – Каспер вздохнул. – Ну и почему не сделал этого раньше? Придумал себе бессмысленное табу и тупо его соблюдал. Ради чего? Следовало установить связь с Лешим еще в Лебяжьем, когда он ушел вперед всего на пару километров. Не получил бы всех этих проблем. Но нет, хотел до последнего оставаться инкогнито, и вот результат. И Леру подставил, и сам очутился в казематах, под присмотром этих странных наемников. Одним словом, доигрался».

Каспер пропустил в коротком списке Леру, еще секунду помедлил и, наконец, вызвал Лешего. Прямая связь работала нормально, но ответил Леший не сразу.

– Я ждал, что третий когда-нибудь объявится, – наконец сказал сталкер вместо приветствия. – Но никак не думал, что это будешь ты, Каспер. Зачем ты прятался от нас?

– Это долго объяснять, Леший. И не только это. А времени очень мало. Я сейчас сброшу тебе одним файлом все, что случилось со мной за последние двенадцать часов… кроме последних пяти минут, а ты сбрось свои записи. Идет?

– Не очень-то мне хочется обмениваться с тобой…

– Леший! Времени мало! Я догадываюсь, почему у тебя нет никакого желания общаться со мной, но задумайся хоть на секунду, с чего вдруг я открыл тебе свою тайну?

– Припекло, видимо, – Леший усмехнулся.

– И не только меня! Лера в смертельной опасности!

– Она с тобой?

– Она здесь, в этом же бункере.

– В каком конкретно?

– Я не знаю, но это где-то в Мысовом. Скорее всего, на восточной окраине… Посмотри сам запись, может быть, поймешь. Ты лучше меня понимаешь язык наемников и прочего…

– Быдла? И прочего быдла? Ты это хотел сказать? – Леший усмехнулся. – Ладно, посредник бомонда, сбрасывай файл. После договорим. У меня тут тоже со временем туго.

Сброшенная Каспером запись начиналась и обрывалась на самых интересных местах. Но если начало без лишних предисловий Лешего устроило, то оборванная на середине сцена допроса Каспера Черным Лисом оставила некоторую неудовлетворенность. Хитрый представитель синдиката явно давил на психику, демонстрируя Касперу разложенные на столике пыточные инструменты, а после подвешивая на крест бесчувственную Леру, но зачем он это делал, чем это обернулось, Леший так и не узнал, запись оборвалась. Впрочем, для вынесения Черному Лису смертного приговора вполне хватало одного факта, что он подвесил на крест беззащитную, накачанную какими-то препаратами девушку. А уж если он причинил ей какой-то вред…

«Какого черта Каспер зажмурился и вырубил запись?! Не хотел меня расстраивать? Или даже в такой ситуации решил действовать по законам драматического жанра? Оставил мне простор для мрачных фантазий. В таком случае, даже с учетом того, что заварил сегодняшнюю кашу не сам Каспер, а замаскированный под него Черный Лис, теперь понятно, почему на берегу в Лебяжьем «Каспер» говорил со мной в несвойственной ему манере… Даже с учетом этого посредник все равно гад. Он никогда не поддается эмоциям и действует предельно расчетливо. Даже если Черный Лис на глазах у Каспера резал Леру на кусочки, посредник в тот момент думал исключительно о вариантах наиболее выгодного использования этой информации. Бездушный он, этот Каспер. Живой, но бездушный, как морбот. Вот с кем подружился бы Гюнтер Прин. Да и Узлу посредник подошел бы идеально. Почему Механик не доработал его, почему взял меня? Ведь мы появились у Механика почти одновременно, и оба были едва живы. Ну и дорабатывал бы бородатый благодетель этого Каспера, шпиговал бы его имплантами…»

Леший вздохнул. Теперь все эти рассуждения стали пустой тратой времени. Жребий был брошен, и оставалось лишь следовать своему предназначению. Какому? В чем оно для него заключалось?

«А бог его знает! В данную минуту, думаю, оно заключается в том, что я должен вырваться из этой ловушки и спасти Леру. Может, я ошибаюсь, но другие варианты меня сейчас не волнуют».

Лешего действительно не волновали другие варианты. Самому себе он старался не врать. Но ключевым в сложившейся ситуации становился вопрос: как выбраться из ловушки? Мало того что Леший находился внутри Технокракена, так он еще и висел распятым (не хуже Леры) на стене ходовой рубки гидромеха. Распятым и прочно притянутым к стене сотнями тысяч тонких, но прочных стальных усиков. Такую паутину Леший не мог ни разорвать, ни, допустим, заморозить, «Фрич» израсходовал всю энергию. Да и не помог бы «Фрич». Чтобы его использовать, следовало иметь возможность хотя бы шевельнуться.

«Попробовать сжечь паутину с помощью концентраторов?»

Леший представил, как будет это делать и что из этой затеи выйдет. Фантазия рисовала два варианта: паутина раскалится, и он запечется, как буженина в духовке, или же по стальной сети пройдет мощный разряд, который убьет его чуть быстрее. Получалось, что оба варианта не годятся. Следовало придумать что-то другое.

«Тупо поднапрячься и рвануться вперед? Ага, и высыпаться на пол по кусочкам, как сыр из шинковки! Нет, тоже глупая затея».

«Используй мнемотехнику», – вдруг ожил второй имплант.

«Ты хотел сказать – технику метаморфов?»

«Нет, мнемотехнику. Сосредоточься на доступе к резервному компьютеру гидромеха. Заставь его подчиниться».

«Ну, барин, ты и задачи ставишь! – Леший недоверчиво хмыкнул. – Подчинить себе Технокракена? Это же прямое столкновение с Разумом Узла!»

«Узел сейчас не контролирует Технокракена. Гидромех работает в автономном режиме. Ты разве не понял?»

«Но Прин сказал, что Узел всегда на связи со своими аватарами! А после обстрела он и вовсе взял Технокракена под личный контроль».

«Все верно. Но сейчас он следит за Прином. Эта часть главного компьютера Технокракена выполняет важную миссию, а сам Технокракен находится в режиме ожидания и боевого маневрирования. Когда морбот вернется на корабль, Прин и Технокракен вновь станут единой системой и приоритеты опять изменятся. Лови момент».

«Вряд ли что-то получится, но…» – Леший закрыл глаза и попытался сосредоточиться на мысленном контакте с резервным компьютером гидромеха.