— Где теперь прутковцы?

— Нас переселили. Распоряжение мэрии — в двадцать четыре часа. Прекрасные квартиры в центре города, дом после капитального ремонта, под окном река, закованная в гранит. Приходите, посмотрите. Это полезно — текучая вода не позволяет забыть, что все на свете преходяще.

— Так все и переехали? — машинально спросил Николай.

— Почти все. Паскин женился на третьей. Вторая за бугром — уехала в Мюнхен, забрала даже мойку. Из Заозерска сообщили — умерла Крандылевская, залечил муж. После ее смерти по всему городу пошли гигантские тараканы. Вяземский завязал с авангардом, подался в маньеристы, но двери обивает до сих пор. Видите, сколько новостей… У вас вид человека, который только что избежал большой беды. В чем дело?

Николай усмехнулся:

— Вы правы, беда могла быть огромной — я мог разбогатеть. Но все обошлось. Было действительно опасно. Меня ожидала участь Шпенглера… Да-с, управдом из меня не получился. Чужая мечта, но и с ней пришлось расстаться. Между прочим, знаете, какая профессия самая безопасная? Я выяснил — погонщик слонов. Один мой знакомый индиец уверяет, что главное — не оскорблять животное.

Позади собеседников скрипнули тормоза. Николай и критик обернулись. На помятых крыльях подъехавшего черного лимузина лежала аспидная пыль дальних дорог. Передняя дверца ее со скрипом отворилась, и проеме показалось освещенное несмелой улыбкой лицо Ковальского.

— Самоход подан, пан Николай, — крикнул водитель лимузина. — Пршепрашем. Поихали до дому. Але я не бачу его, вашего дому…

— Вот вы и вернулись, Казимир, — невесело ответил председатель товарищества. — Ничем хорошим не могу вас обрадовать. Дома нет. Видите груду кирпичей? Все преходяще. Но как замечательно, что вы здесь. Потянуло обратно? Тоска по родине и друзьям? Вы — молодец. А то моя вера в человечество совсем было рухнула. Сейчас поедем. Мы с господином критиком окинем еще раз взором руину, в которую злые люди превратили наш храм, и поедем. Дорога от храма… Забросить вас по пути? — вопрос адресовался Малоземельному.

— Буду благодарен, если подвезете. Заодно посмотрите, куда нас переселили. Увидите кого-нибудь из знакомых, Паскину не подавайте руки — это с ним мэрия и «Атлант» провернули разрешение на взрыв.

Когда прибывший своим ходом с берегов Вислы черный лимузин, обогнув зеленые деревья и стеклянные оранжереи Ботанического сада, выкатил на площадь, над которой навис бетонный носик причудливого здания, критик сказал:

— А ведь за то время, что мы с вами не виделись, Шмидт, вы сильно изменились. Вас словно подменили… Можете полюбоваться — Деловой центр, закат НЭПа и начало первых строек пятилетки. Прошу любить и жаловать.

— Знаю, — согласился Николай. — Казимир, будьте любезны, притормозите. Идемте, мой друг, я сейчас покажу вам шикарные апартаменты, логово тех людей, которые только что уничтожили дом, под крышей которого мы так уютно с вами жили. Казимир, подождите нас, мы быстро.

Отметив, что доска «Атланта» на месте, председатель правления провел Малоземельского к лифту.

Тонкий звоночек оповестил их, что лифт прибыл на четвертый этаж. Пройдя по коридору и памятуя рассказ Кочегарова, бывший председатель правления легко нашел нужную дверь, распахнул ее и, удивленный, замер. Зал был пуст. В углах на месте сорванных экранов и ламп стыли обрывки проводов. Обрубленные кабели крючковатыми пальцами торчали из стен. На том месте, где раньше стоял подиум, сиротливо голубело пыльное пятно. Двери в смежные комнаты были раскрыты, ветер, который врывался в распахнутые окна, шевелил клочки брошенных впопыхах входящих и исходящих. Их сгребала веником и складывала в мешок старуха уборщица.

— Майн готт, что случилось? — спросил председатель, приближаясь к ней. — Срочный переезд в новое помещение? Эти апартаменты разбогатевшим хозяевам уже показались нищими?

— Какое там, — уборщица прервала работу, поправила сбившуюся на глаза седую прядь и повела рукой, словно приглашая удивиться вместе с ней. — Лопнули. Как есть, милые, лопнули. Разбежались болезные. Акционеры их до сих пор ходют, деньги свои ищут. Да разве их найдешь! Говорят, у какого-то Китежа… У него деньги. А где он, этот Китеж? Лови его.

Председатель правления кивнул:

— Посылай, бабка, всех, кто ищет деньги, в Заволжье, на Керженец. Только пусть захватят с собой акваланги… Да-а, визит не удался. А я думал сделать вам сюрприз. Здесь ведь последнее время работал ваш брат. Ах, вы об этом знали! Ну нет так нет. Не будем отвлекать труженицу метлы от ее эпохального дела. Нанятый хозяином человек порой сам не знает, мусор какого грандиозного мошенничества он выгребает.

Когда сын лейтенанта и его спутник выходили из центра, работяга в синей спецовке, приставив стремянку, снимал со стены доску «Атланта». На асфальте около лестницы стояла наготове доска какого-то таинственного «Кекропа». Деловой центр продолжал плодить мифы.

Бензиновый туман, перемешанный с пылью, рыжей тучей качался над городом. С бутылочным звоном катились трамваи. Ветер, с мелководного, помнящего галеры Петра, залива приносил запах водорослей.

Около дома на набережной рядом с двумя устало прилегшими на гранит сфинксами стояли Гоголь и Достоевский. Корифеи внимательно разглядывали припаркованную у подъезда черную автоколымагу.

— Вишь ты, какое колесо, — сказал автор «Шинели». — Как думаешь, Достоевский, доедет это колесо в Псков?

Его собеседник подергал жидкую бороденку, поскреб щеку и, подумав, ответил утвердительно:

— Доедет.

— А в Москву, я думаю, не доедет?

— В Москву не доедет.

Неизвестно, что бы еще предсказали черному лимузину столпы отечественной литературы, но дверь дома распахнулась и на пороге показался Николай в сопровождении водителя. В руке у Казимира Ковальского был видавший виды милицейский чемоданчик шефа. Подойдя к автомобилю, водитель бросил чемодан на заднее сиденье и, распахнув перед председателем лопнувшего товарищества дверцу, пригласил:

— Сидайте, будь ласка! Куда едем?

Бывший глава галеасцев задумчиво посмотрел на реку и отчаявшихся разгадать людские загадки сфинксов.

— Жаль, ах как жаль, Казимир, — ответил он. — Зачем капризная фортуна отвернулась от нас? Снова дальняя дорога, казенные дома и большие неприятности. Развилки шоссе, и на каждой ритуальный камень ГАИ с тремя надписями… Вы вернетесь в Арбатов. Вас там встретят Федор и его предприимчивая супруга. Поиски кладов кончились. Не стану же я искать золото партии. Кстати, вы знаете, где оно зарыто? В Непале, в храме под двойной статуей «Сакья Муни беседует со Львом Толстым о смысле жизни»… Вы станете заниматься частным извозом. А я поеду домой. Есть такой милый степной городок Посошанск. Не очень далеко от Арбатова. Добродушный гостеприимный народ. Всего две асфальтированные улицы. Вернусь в школу, стану снова преподавать астрономию. Знаете ли вы самую красивую звезду на небе? Ее называют Альфа Девы-Спика. Как она светит одинокому путнику! Да, в мире есть достаточно вещей, которые радуют без денег. Включайте мотор. Мы с вами виноваты, что родились в такое время, когда в мире все, включая президентов, ищут приключений и рушат судьбы, дома и страны.