Заблокировав русский флот в Порт-Артурской гавани, японцы 13 мая высадили сухопутную армию на Ляодунский полуостров (Порт-Артур расположен в его южной оконечности) и начали наступать на крепость с суши. В конце июля 1904 г. после упорных боев у Кинчжоу русские войска по приказу генералов-предателей Стесселя и Фока оставили позиции. Началась осада Порт-Артура.

Порт-артурская эпопея — это подвиг русских людей: солдат, матросов, низших офицеров, которыми руководили такие смелые и талантливые военачальники, как адмирал С. О. Макаров и генерал Р. И. Кондратенко.

Артиллерия играла исключительно большую роль в обороне Порт-Артура. Ее силу японцы испытали еще в боях под Кинчжоу. Японский офицер Тадеучи Сакурай в книге «Живые ядра» так писал об этом сражении:

«Бой длился несколько часов. Неприятель имел прекрасные орудия и не давал нам двинуться вперед: убитых и раненых у нас было так много, что не хватало заготовленных носилок. Это была отчаянная битва».

Первый штурм крепости Порт-Артур закончился безрезультатно для японской армии. Защитники крепости, особенно артиллеристы-моряки, отбросили врага. Стреляя с закрытых позиций, корабельные орудия метко поражали японцев. Так, артиллеристы крейсера «Паллада» заставили замолчать японскую батарею, сбили с позиции три батареи, разогнали обоз, взорвали пороховой погреб, рассеяли колонну пехоты и отряд конницы.

Во время неудачной попытки прорыва порт-артурской эскадры во Владивосток русские корабли оказались в тяжелом положении, их окружил японский флот. Строй эскадры был нарушен, что грозило ей гибелью. В этих трудных условиях отважно сражались русские матросы и офицеры. На броненосце «Полтава» во время боя в одном из орудий заклинило снаряд, и оно фактически вышло из строя. Тогда комендор Давыдов вышел из-за укрытия и начал действовать разрядником. Кругом рвались снаряды, свистели осколки, неся смерть. Но воин действовал спокойно и решительно. Через несколько минут орудие вновь заговорило.

Комендор Галатов и гальванер Темников остались одни. Все остальные из прислуги башни, в которую попал снаряд, были убиты. Автоматическое управление было нарушено. Отважные воины не растерялись. Они перевели башню на ручное управление и продолжали до конца боя вести огонь по врагу. Комендор крейсера «Паллада» Роман Булгаков не прекращал огня из орудия, несмотря на тяжелую рану. Матрос Никифоров с осколком в боку продежурил всю ночь у орудия.

В сентябре 1904 г. начался второй штурм порт-артурских укреплений. Не считаясь с потерями, японская армия рвалась к городу. Ее командование поставило задачу — во что бы то ни стало овладеть горой Высокой. Кроме стрелков, ее обороняли две батареи, расположенные на вершине. После сильной артподготовки 2 тысячи японцев бросились на штурм, но их встретил смертоносный огонь уцелевших русских пушек. Шрапнель вырывала сразу десятки солдат из штурмующих колонн. Атака была отбита. Через день японцы вновь стали сосредоточиваться для штурма. Их густые колонны были обнаружены на подступах к Высокой. Ряды защитников уже заметно поредели и не могли сдержать натиска превосходящих сил противника. Тогда генерал Кондратенко, не имея возможности подвести пехотные части, всю надежду возложил на артиллерию. Он приказал штабс-капитану Ясенскому скрытно подтянуть свои пушки и встретить огнем наступающих японцев. Искусно маскируясь, два расчета русских артиллеристов выкатили орудия на позиции передовой линии фронта. Это был смелый маневр. Пушки оказались впереди пехоты. Когда противник уже готов был броситься в атаку, орудия Ясенского открыли сильный огонь. Через несколько минут на месте трех японских батальонов остались одни трупы. «Наиболее блестящий образчик артиллерийского искусства, какой я когда-либо видел, — писал английский корреспондент при армии японского генерала Ноги, Норригаард, — дала русская батарея 22 сентября. От картечи этой батареи не ушел ни один солдат из наступающего отряда». А всего в боях за гору Высокую японцы потеряли 12 тысяч солдат и офицеров.

Русско-японская война вскрыла отсталость вооружения нашей армии. Но уроки 1904 г. ничему не научили царское правительство и высшее командование русской армии.

Во время Первой мировой войны в русской армии остро ощущался не только недостаток в оружии, но и острый «снарядный голод».

Даже на самых ответственных участках фронта чувствовался недостаток артиллерии. Русским частям разрешалось расходовать по одному снаряду на орудие в неделю и открывать огонь только при подходе противника на ближние дистанции.

Несмотря на техническую отсталость России, русская артиллерия в период Первой мировой войны показала свои высокие боевые качества. Русские артиллеристы славились по-прежнему мастерством ведения огня, искусством стрельбы с закрытых позиций и главное — своей замечательной доблестью.

Так, например, в Гумбиненском сражении в августе 1914 г. немцы развернули 28 батарей против 14 батарей русских и, несмотря на большое превосходство, потерпели полное поражение. Когда две немецкие батареи попытались в этом сражении занять открытые позиции, они успели произвести только по одному выстрелу и сразу же были подавлены огнем русской артиллерии, а затем захвачены в плен.

В том же 1914 г. у деревни Терновка, в Галиции, огнем нашей гаубичной батареи, которой командовал офицер Гладков, были уничтожены три батареи немецкого гвардейского корпуса, наша же батарея потерь не имела.

Особенно выдающиеся действия русской артиллерии были проявлены при знаменитом прорыве нашими войсками юго-западного фронта в Галиции.

Первая мировая война была по преимуществу войной позиционной. Противники занимали сильно укрепленные позиции, создавали разветвленную сеть траншей, ходов сообщения, долговременных огневых точек. Прорыв таких укреплений требовал огромного превосходства сил наступающих, в частности в артиллерии, Особенно тяжелой. В Галиции же у русских был незначительный перевес в живой силе, а против 545 тяжелых немецких орудий они имели всего 168.

4 июня 1916 г. на рассвете раздался первый залп русских орудий. Предварительно артиллерийское командование произвело тщательную разведку укреплений противника, организовало наблюдение, а в ходе артподготовки — корректирование огня. Тяжелые снаряды разрушали неприятельские окопы, выводили из строя солдат и офицеров. Однако практика предшествующих боев показала, что как бы ни был силен артиллерийский огонь, он не в состоянии уничтожить всю живую силу противника, зарывшегося в землю. Поэтому всегда бывает очень важно для наступающих, чтобы пехота начинала атаки в тот момент, пока уцелевший противник еще не оправился от артподготовки, не смог использовать свои огневые средства. Если же такой момент будет упущен, пехоту может встретить губительный ружейный и пулеметный огонь уцелевших огневых средств врага.

Учитывая это, русские артиллеристы решили обмануть немцев и австрийцев. Сначала артиллерия в течение длительного времени громила укрепления первой линии, затем перенесла огонь в глубину обороны. Тотчас же вражеские солдаты выскочили из убежищ и приготовились отражать атаку. Этого и ждали артиллеристы: они быстро перенесли огонь снова на первую линию, поражая живую силу противника. Уцелевшие немцы и австрийцы вновь укрылись в убежища, артиллеристы опять перенесли огонь в глубину, а потом снова обрушили лавину металла на защитников передовой линии. Так продолжалось несколько раз. Когда в последний, пятый раз русская артиллерия стала громить тылы, противник не спешил вылезать из окопов, — он был сбит с толку, дезориентирован. Этого и ждали русские войска. Без единого выстрела пехота бросилась в атаку, русские солдаты ворвались в траншеи и сравнительно легко уничтожили или взяли в плен живую силу противника.