Помимо радопередач на «советский блок» люди Визнера изготовили и с помощью воздушных шаров переправили за «железный занавес» 300 миллионов листовок (400 тонн)[214]. В год водушные шары обходились ЦРУ в 30–35 миллинов долларов. В 1953 году при радиостанции «Свободная Европа» возникла некая организация, именовавшая себя «Прессой свободной Европы». Именно она фабриковала для стран Восточной Европы пропагандистскую литературу, которой начинялись шары из резины и пластмассы. Запуск шаров носил кодовое наименование «Операция “Просперо”», и, естественно, это была операция ЦРУ.

Шары за «железный занавес» запускались и с разведывательными целями.

Существовал сверхсекретный проект WS—119L, которому в разное время присваивали более удобные для произнесения и запоминания словесные обозначения, например «Гофер» (грызун, живущий в Северной Америке). Шары в рамках этого проекта предназначались для пролета с огромными аэрофотографическими установками над территорией Советского Союза. В 50-х годах несколько таких шаров удалось сбить советской ПВО, причем остатки оболочки и аппаратуры демонстрировались прессе.

Шары этой программы сначала испытывались над США, их запускали с авиабаз в Аламогордо (штат Нью-Мексико) и в штатах Монтана, Миссури и Джорджия. Например, только в 1952 году было выполнено 640 полетов. Неудивительно, что в этих и окрестных районах газеты, радио и телеканалы стали сообщать о загадочных летающих объектах. А когда гондола одного из таких шаров разбилась над Нью-Мексико и остатки секретной аппаратуры спешно спрятали на авиабазе в Розвелле, пошли слухи, что в ангаре на базе хранится сбитый аппарат пришельцев с забальзамированными телами этих существ.

В 1952 году на базе в Аламогордо проводили опыт перехвата высотного баллона истребителем F-86, чтобы проверить, смогут ли советские самолеты сбивать американские шары. В прессу попало сообщение: истребитель пытался перехватить НЛО, но потерпел неудачу.

Для пролета над СССР шары программы WS—119L запускали из Турции, из Западной Европы и с тихоокеанского побережья США (а предварительно оттуда запускали шары-зонды для изучения направления воздушных потоков). Многие полеты проходили успешно, а так как они держались в секрете даже от ближайших союзников, то в 1958 году европейский штаб НАТО обеспокоенно сообщал в секретной сводке о пролете на высоте 30 км над Западной Европой нескольких НЛО со стороны Советского Союза. На самом деле это были шары, запущенные с южной оконечности Аляски[215].

Если шары стартовали с территории ФРГ или Великобритании, то с попутным ветром они летели со скоростью примерно 150 км в час на высоте 8—10 километров. Каждый шар имел своеобразный регулятор высоты – систему балластов, заполненных железными опилками. Если высота снижалась, то автоматически открывалась специальная заслонка и часть опилок сыпалась за борт. Как только шар поднимался, срабатывали барометрические датчики, в электромагниты шел ток и они закрывали заслонки.

В шпионских шарах в специальных контейнерах из пенопласта (такой материал защищал аппаратуру от перегрева днем и от переохлаждения ночью) размещались фотоаппараты. Правда, часто фотоаппараты снимали что попало – облака, луга, реки, хотя качество снимков было высоким. Когда шар пролетал территорию СССР и оказывался над морем, поступала радиокоманда и несущая балка с пенопластовым контейнером отстреливалась и с парашютом устремлялась вниз. В море намокали сухие батареи и начинали давать ток, несущая балка отстреливалась, уходила ко дну, и на поверхности оставался лишь контейнер с фотоаппаратом. После этого включался радиопередатчик и из контейнера вылетала 10-метровая жесткая спиральная мачта-антенна, образовывавшая большую нейлоновую петлю. Кроме того, в воду выделялась оранжевая краска, чтобы контейнер можно было заметить с воздуха. Самолет, оснащенный специальной «кошкой», поднимал фотоаппарат на борт. Дальше, как говорится, дело техники.

Все оборудование шаров питалось от аккумуляторов.

Советская система ПВО довольно быстро наловчилась сбивать эти медленно летящие цели. К тому же в этом помогли и сами американцы. Каждый шар был снабжен коротковолновым передатчиком, который включался автоматически через определенные промежутки времени. Таким образом, радиопеленгаторные станции США осуществляли проводку шара, не давая ему совсем уйти с курса. Но передатчики, естественно, засекала и советская радиотехническая разведка. Сбитые шары отвозили в научно-исследовательский институт ВВС СССР в Чкаловской[216].

Литературу для «пропагандистских» шаров разрабатывала уже упоминавшаяся выше крупнейшая и самая радикальная антисоветская эмигрантская организация Народно-трудовой союз (НТС).

Образчиком пропагандистского сотрудничества Визнера и НТС может служить секретный документ, якобы обнаруженный у мертвого офицера НКВД и переданный потом неоднократно по радиостанции «Свободная Европа». В документе живописались террористические методы «советской секретной полиции», как в самом СССР, так и за границей (убийства, пытки, психологический террор). «Захваченный документ» даже цитировали на слушаниях в американском конгрессе[217].

Позднее выяснилось, что «документ» сфабриковали на базе соответствующей фальшивки гитлеровского СД НТС и люди Визнера.

Занимались американцы и воздушной разведкой над территорией СССР (за это отвечал Пентагон), и Белый дом ничуть не заботило, что это было наглым нарушением норм международного права. На войне как на войне. А Визнер считал борьбу против коммунистов настоящей войной. Прилагательного «холодная» он к ней не добавлял. Неудивительно, что вскоре пролилась и американская кровь.

В течение 1949-го и в начале 1950 года разведывательные самолеты США сопровождались советскими истребителями-перехватчиками, которые, демонстрируя свою готовность к решительным действиям, не раз открывали предупредительный огонь по нарушителям. Русские старались сдерживаться из последних сил, но это только раззадоривало американцев.

8 апреля 1950 года над Балтикой был сбит самолет-разведчик ВМФ США PB4Y «Privateer», стартовавший с авиабазы Висбаден (ФРГ). Самолет нарушил советское воздушное пространство в районе военно-морской базы Либава. Поднятая по тревоге четверка Ла—11 из состава 30-го истребительного авиационного полка (ИАП) под командованием старшего лейтенпанта Докина перехватила этот самолет и после того, как нарушитель не выполнил требования следовать на посадку, открыла огонь. Американцы ответили тем же. В ходе перестрелки нарушитель был сбит и упал в море. Экипаж самолета-нарушителя в составе 10 человек погиб.

Но американцы не успокоились.

В начале 50-х самолеты-разведчики США РБ-47 и РБ-45 действовали против СССР с аэродромов Великобритании с опознавательными знаками британских ВВС. Так, 17–18 апреля 1952 года три РБ-45, пилотировавшиеся английскими и американскими летчиками, стартовав из Англии, вторглись в воздушное пространство СССР и прошли по трем маршрутам через Прибалтику, Белоруссию и Украину. Полеты проходили на высоте 12 тысяч метров и достигли линии Псков – Смоленск – Харьков. Советские РЛС следили за этими самолетами, но истребители и зенитная артиллерия не могли их сбить. По мере совершенствования советской системы ПВО риск таких полетов для американцев возрастал. Росли и потери. В 1950 году был сбит один нарушитель, в 1951–1952 гг. – по два, а в 1953 году – три[218].