Он позвонил в колокольчик и что-то тихо сказал вошедшей тари Готрад. Та уважительно наклонила голову и жестом велела девушке следовать за собой.

Лина смотрела на них и чувствовала себя неуверенно. Местный Кержак чем-то ей очень сильно не нравился, было в нём что-то не то, что-то фальшивое и неприятное. Но вот что именно — она никак не могла понять.

О том, что она, скорее всего, попала сюда не одна, девушка тоже предпочла не говорить.

Эскадра вышла из гиперпространства после перехода между вселенными и тут же развернулась в боевые порядки, подняв защитные поля — так было предусмотрено уставом. Как выяснилось — не зря. Сегодня слова «уставы пишутся кровью» оказались пророческими. Вышли в самом центре грандиозного сражения — сцепились три, если не четыре огромных флота, причём реально огромных, по несколько десятков тысяч разномастных кораблей. И корабли каждого флота были совершенно не похожи на корабли противников, что однозначно говорило о том, что здесь схлестнулись в бою представители разных народов, шедших разными путями развития.

Большая часть сражающихся принадлежала явно технологической цивилизации, причём не одной, а как минимум двум — слишком уж отличался внешний вид их кораблей. Одни походили на призмы с надстройками по бокам, а вторые на перекрученные пучки игл, окружённые тремя рядами шаров разного размера — немного похоже на корабли постройки Гнёзд Гвард, но только похоже. Им противостояли огромные астероиды, вот только они произвольно меняли курс и вели огонь из гравитационных орудий, действующих на совсем иных физических принципах, чем привычные Аарн гравидеструкторы, о чём сразу же сообщили офицеры сканирующих систем. Астероиды окружали бесчисленные рои шарообразных, на вид каменных истребителей. А несколько в стороне находился довольно компактный флот живых кораблей в виде гигантских деревьев с развевающимся пучком щупалец вместо корней. На них изредка нападали астероиды, но «деревья» вполне успешно отбивались, на мгновение скрываясь под жёлтыми вспышками защитных полей неизвестного типа. Что за оружие они использовали — понять сразу не удалось, но часть поверхности любого корабля, который оно поражало, распадалась серой пылью. Союзники предпочитали облетать «деревья» по большой дуге, явно боясь попасть под их обстрел. Видимо, не имели защиты от этого странного оружия.

Появление на поле боя нового противника привело сражающихся в растерянность, но ненадолго. Не прошло и минуты, как поисковую эскадру начали обстреливать все, кроме «деревьев», наоборот, отошедших немного дальше, примерно на световую минуту. %%%%%

— Отходим на сорок семь градусов влево и шестьдесят четыре вверх! — одним сложным эмообразом скомандовал Таниэль, переглянувшись с Николаем и Равлой. — На огонь не отвечать! Сканируйте все флоты, снимите языковые маски и вызывайте каждый на всех доступных диапазонах, сообщите, что мы здесь случайно и не намерены ни с кем воевать!

Они втроём находились в командном центре боевой станции «Чёрный Вал», названной так, наверное, в честь любимого многими аарн спиртного напитка. Пока что огонь нападающих не причинял вреда кораблям экспедиции. Эскадра дружно двинулась в указанном командиром направлении, не отвечая на огонь нападающих. Те, кстати, тоже не слишком старались сцепиться с неизвестным флотом. Судя по всему, в рубках противников царила едва ли не паника — на появление нового врага никто не рассчитывал.

— Внимание! — белым огнём вспыхнул эмообраз Алиарха, дварха «Чёрного Вала». — Только что с астероидов по нам попытались нанести ментальный удар большой мощности! Там, судя по этому, находятся очень сильные эмпаты эгрегориального уровня. Удар отражён мной, в ответ я слегка потрепал агрессора. Одновременно понял, кто это. Роевая цивилизация наподобие Паутинников, однако, в отличие от наших арахнов, у местных паукообразных по-настоящему разумны только матери роёв, каждый рой занимает один корабль-астероид. Также я передал на все астероиды ментальный образ эгрегора ордена и предложение переговоров. Сейчас свяжу вас со старшей матерью, командующей флотом вторжения, адаптировав ваши эмообразы в понятные ей. И да, я вызвал к тебе двух арахнов из экипажа, чтобы она увидела — мы поливидовая, а не чисто гуманоидная цивилизация. Предупреждаю: в разговоре руководствуйтесь исключительно логикой, у местных разумных насекомых, судя по результатам первого сканирования, почти отсутствуют эмоции как таковые.

Из закрутившейся неподалёку воронки гиперперехода вышли два бело-чёрных арахна из биоинженерной секции и встали за спиной командира, как охрана. Часть стены командного центра превратилась в огромный голоэкран, на котором медленно проявилось изображение огромного насекомого, трудно сказать даже, кого именно оно напоминало — то ли тарантула, то ли пародию на растолстевшего муравья, то ли ещё кого-то. Фасеточные глаза существа двинулись туда-сюда, затем паучиха внезапно опустилась на передние лапы, приподняв заднюю часть туловища.

— Приветствую вас, дети Создателей! — накрыл аарн ментальный образ огромной мощи, его сила чувствовалась даже через фильтры. — Я старшая мать шестиста роёв Надежды народа Харихо. Вы пришли увести нас в теневой мир?

— Приветствую и вас, — наклонил голову Таниэль. — Скорее всего, вы нас с кем-то путаете. Мы очень издалека и оказались здесь случайно в поисках пропавшей молодой самки, обладающей большой ментальной мощью.

— Возможно, и путаю, — не стала спорить старшая мать. — Но ваш эгрегор очень похож на эгрегор Создателей — он столь же соразмерен и красив, в отличие от всех остальных. Мы хорошо помним его. Здесь мы с миссией очистки мироздания от порченых. Паталогических убийц.

— Но это живые разумные, их боль тоже может вызвать инферно, а от него и вам будет плохо, — возразил эльф. — Какова причина конфликта?

— На нас напали и уничтожили без попытки объясниться более восьмидесяти роёв. На все наши попытки выйти на связь отвечают огнём на поражение. Вы внешне похожи на них, — паучиха повела конечностью, и рядом с ней возникло изображение одетого в просторные одежды эльфа. — А затем они привели других, — и рядом с перворождённым появились человек, а затем пародия на орка, похожая на помесь с легендарным гномом, выкрашенную в бордовый с неровными синими разводами цвет. — После бесчисленных попыток хотя бы связаться с напавшими мы вынуждены были созвать все рои с четверти галактики и начать её очистку от порченых. Ведь нападающие на других разумных без какой-либо причины и не желающие даже объяснить свои действия — это действительно порченые. Мы рады, что вы не такие — мы очень не любим воевать, ведь столько ещё надо понять и построить! Много тысячелетий назад мы забыли само понятие войны, но вынуждены были его вспомнить, и нам это сильно не нравится.

— Мои дорогие сородичи с их великой спесью… — закатил глаза Таниэль, вспомнив надменных князей своего народа, уверенных в своей правоте всегда и во всём. — Вот же неймётся им, сволочам. Но, может быть, причина в каком-то недоразумении. Они могли просто не понять ваших ментальных образов, ведь они вполне могут быть не ментально-активными.

— Разве разумный может быть не ментально-активным? — с явной растерянностью спросила старшая мать.