– Каким еще баранам? – растерянно огляделся Бабай. Но никаких баранов не увидел.

– Не ищи, Бабай, никаких баранов здесь нет. И не было. Просто так говорят, когда хотят вернуться к прежней теме разговора, – пояснил кот Бабаю и обратился к Стасику:

– Что ж, извольте, юноша. Для начала позвольте представиться: Василий Иванович. Так сказать, Кот Ученый. Должность у меня такая. В некотором роде приглядываю за всем вот этим.

И он сделал широкий жест лапой, словно обводя в который уже раз изменившийся пейзаж.

– А за чем именно, «вот этим»? – осторожно поинтересовалась Анька.

– Как за чем? – удивился Василий Иванович. – А вы что, не узнаете?

– Нет! – дружно ответили Анька со Стасиком.

– Вообще-то, это Москва, – сказал Василий Иванович, но, заметив более чем удивленные лица Аньки и Стасика, тут же пояснил: – Ну, не совсем Москва, конечно. Точнее, не та Москва, которую вы обычно видите. Это… как бы вам попонятнее объяснить… это как бы другая сторона Москвы. Которая недоступна взгляду обычных людей. И не взгляду тоже. Попасть сюда не может никто.

Но, взглянув на Аньку, Стасика, Марту и Сеню, поправился:

– Точнее, почти никто.

– А почему же мы тогда здесь? – задал вполне резонный вопрос Стасик.

– Прравильный вопррос! – поддержала его Марта. – Гуляли мы себе с Сеней, никого не тррогали. Потом рраз, и вдрруг этот пенек афрриканский к нам прривязался. А потом рраз, и мы здесь! Интерресный поворрот! Прравда, Сеня?

Сеня, до этого стоявший в сторонке и усиленно делавший вид, что его здесь как будто и нет вовсе, робко кивнул головой. Словно ожидавшая этого его кивка, рядом с ним, как из-под земли, выросла Останкинская телебашня. Затем, словно передумав, она медленно растворилась в воздухе и появилась уже в другом месте.

– Что-то она зачастила сегодня, – поморщился Василий Иванович. – Не иначе как к дождю. Похоже, нам надо бы найти место поудобнее.

– Пелагея Аполлинарьевна! – крикнул он в сторону стола.

Ворох бумаг, лежавших на столе, зашевелился и из него высунулась мышиная мордочка.

– Ленинская библиотека вас устроит? – поинтересовалась она.

– Отличное место! – обрадовался Василий Иванович. – Хоть сто лет думай, лучше не придумаешь.

– Будет сделано! – отрапортовала Пелагея Аполлинарьевна.

И махнула хвостиком. После чего непонятно откуда взявшееся на краю стола яичко упало и разбилось. А все стоявшие около стола просто взяли и исчезли. Как будто их и не было вовсе. Увидев это, Останкинская башня от удивления приземлилась точно в озеро, еще не успевшее оправиться от совсем недавнего приземления в него Колобка. В ответ озеро немедленно вскипело от возмущения. И, словно для разрешения неизбежных после этого инцидента споров и разбирательств, сразу же рядом появилось здание Московского городского суда. Но, пожалуй, на этом месте лучше их оставить и отправиться вслед за нашими героями…

– И все-таки, Иваныч!

– И не проси!

– А я и не прошу. Я настаиваю! Я требую, в конце концов!

– Это сколько угодно! Ты слишком ценный сотрудник, чтобы я на это пошел!

– Тогда я сам пойду! Нет, не пойду! Покачусь! На скорости звука! Чтобы ты не слышал того, что я о тебе говорить буду!

– Ты не имеешь права!

– То есть я не имею права восстановить свою репутацию?

– Ты все видишь в неправильном свете!

– А ты вообще ничего не видишь! Ни в каком свете! Очки поменяй или иди мышей лови лучше!..

Примерно на таких вот повышенных тонах протекал диалог между Колобком и Василием Ивановичем на глазах у ничего не понимающих остальных членов «команды». Они только изумленно переводили взгляд с одного участника этой более чем оживленной беседы на другого и обратно. Примерно, как при игре в теннис: туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда… Правда, вот до победного мяча никак не доходило – оба противника были полны решимости и сдаваться никто не собирался.

– О чем это они? – в конце концов поинтересовалась Анька у Бабая.

Тот в ответ только пожал плечами:

– Понятия не имею. Сам в ентом… как его… в шоке, вот.

– Просто все это время Колобок работал «под прикрытием», – любезно пояснила Пелагея Аполлинарьевна, похоже, бывшая в курсе вообще всего. – Кажется, так это называется в правоохранительных органах. И работал очень успешно. Так, ему удалось помочь обезвредить банду «волков клыкастых», долгое время безнаказанно разбойничавших на лесных тропинках под видом «санитаров леса». Поимка хорошо огранизованной медвежьей группы, вскрывавших и грабивших многочисленные ульи – это тоже целиком его заслуга. Операция же по поимке неуловимой до его появления преступницы по кличке «Рыжая», объявленной в международный сказочный розыск, вообще войдет в историю следовательского дела как образец безупречности.

– Постойте, постойте! – замотал головой Стасик. – А вы ничего не путаете? Это тот самый Колобок? Из сказки? Который «по сусекам метен, по амбарам скребен»? Его же лиса, вроде бы, съела. И волк с медведем там совсем никакими не преступниками были, а просто съесть Колобка хотели. И вообще: «он от бабушки ушел, он от дедушки ушел». Они его испекли, а он их бросил. Нехорошо это!

– Молодой человек, – усмехнулась Пелагея Аполлинарьевна, – на самом деле это была всего лишь его «легенда». Знаете, что это такое?

– Знаем, знаем, – нетерпеливо махнула рукой Анька, захваченная ее рассказом. – Все смотрели эти боевики про полицию и «работу под прикрытием». А дальше-то что?

– А дальше кто-то, то ли по недосмотру, то ли специально, допустил «утечку» информации, – продолжила Пелагея Аполлинарьевна. – А недобросовестные сказочники раструбили об этом по всему свету. Так, замечательный работник, прекрасный сын и просто хорошее и качественное хлебо-булочное изделие, Колобок, стал в глазах всех каким-то глупым хвастуном и черствым пугалом. А у тех, кто с ним общался в жизни, просто «бандитом с большой дороги».

– Какой кошмар! – ахнула Анька. – Могу себе представить, что он чувствует.

– Вряд ли, – покачала головой Пелагея Аполлинарьевна. – Как-то втайне от Василия Ивановича я говорила с ним. Он признался, что держится из последних сил и вот-вот может сорваться. Это просто личная трагедия какая-то.

– А что Василий Иванович? – поинтересовался Стасик.

– А что Василий Иванович? Он не хочет терять такого ценного сотрудника, поэтому не отпускает Колобка, – развела лапками Пелагея Аполлинарьевна. – И его тоже можно понять. В последнее время темные силы подозрительно сильно активизировались. И чтобы понять что же происходит, очень нужно, чтобы там внутри у нас был «свой человек». Ну, не человек, конечно… Но вы меня поняли.