– Допустим, собирала я здесь только тебя, остальные вломились без спросу, – хмыкнула Адалия.

– Они со мной.

– Тогда почему ты не думаешь, что, как и вам, мне не безразлична судьба Авелора?

– Слабо верится…

– А есть другие варианты? – В ее тоне прозвучал недвусмысленный намек.

Нэсса незаметно дернула себя за рукав, чтобы сдержаться и не высказать все, что она думает по поводу таких намеков. Одно дело – мифическая графиня, которая, судя по всему, не собиралась возвращаться в жизнь Даниэля и оставалась только в его мыслях. И совсем другое – проиграть этой бездушной надменной стерве!

– Пока вариантов нет. Но я их найду, не сомневайся. – Взгляд Даниэля стал жестким и уверенным.

– Тут нечего искать, – скромно пожала плечами Адалия. – Но я не против, если ты этой ночью еще раз их поищешь.

Титаническим усилием воли Нэсса заставила себя усидеть на стуле и равнодушно принять самодовольную улыбку, которую послала ей соперница. К ее счастью, маг не заметил их безмолвной дуэли. Он просто смеялся.

После завтрака Нэсса поднялась на палубу и уселась на носу судна, подставив ноги речным брызгам и надеясь, что ей удастся немного побыть одной. Хотя, если быть совсем честной, она просто до тошноты не хотела больше видеть Адалию. А с ней заодно и ее бывшего жениха. Интересно, а есть такой тип отношений – бывшие женихи? Конечно, внешне маг по-прежнему не жаловал госпожу магистра, но совместная ночь говорила сама за себя.

Неприятная ситуация прояснялась в голове – весь путь она проделала к дважды занятому мужчине, чтобы оказаться в самом конце очереди. Допустим, остальные варианты были еще хуже – попасть-таки в лапы к «фирме» или отсиживаться на краю света в ожидании грядущего апокалипсиса. Здесь и сейчас она могла влиять на ситуацию, а не сидеть и дрожать от страха. Но впервые в жизни ей не становилось от этого легче.

К сожалению, корабль был не слишком велик. Буквально пару минут спустя ее нашел Мартин. Он уселся рядом и печально взглянул на Нэссу. В ответ она отвернулась в другую сторону. Ведь он не глуп, все видел и все понял, а от этого на душе становилось еще мерзостней.

– Нэсса, – робко начал парень. – Ты не обязана тут оставаться.

– А что ты мне предлагаешь? Весь привычный мир летит в тартарары. Мне просто подождать в сторонке?

– Мы постараемся это исправить. – Нэсса заметила, что в подобных ситуациях Мартин всегда говорил просто и уверенно, никакого сомнения в собственных силах ни для себя, ни для окружающих парень не оставлял. И меньше всего напоминал сына кухарки и конюха. Казалось, он даже за мгновение до конца света посмотрит прямо в глаза, улыбнется и скажет, что все будет хорошо. И она поверит.

– Я тоже хочу бороться. – Она выжала из себя улыбку, и они оба замолчали.

На абсолютно ясном небе солнце входило в зенит и шпарило так, будто и не было середины зимы. По берегам плавились последние грязные кучки снега, сквозь которые проглядывала полусгнившая листва.

– Я только никак не возьму в толк, что вы в ней находите! – проворчала, наконец, Нэсса. – Обычная стерва.

Мартин неопределенно хмыкнул:

– Она очень красивая…

– Грудь не делает человека интересным. – Девушка украдкой окинула взглядом собственную. Сегодня она впервые смущалась из-за ее маленького размера. Вот как это бывает…

– Ага, – невпопад мечтательно ответил Мартин. – И глаза такие изумрудные, как озеро…

– Болото, – едко отозвалась Нэсса.

– Нэсса, позволишь поговорить с Мартином наедине? – внезапно прозвучал голос Рида из-за спины. Она вздрогнула и покраснела. Маг подошел слишком тихо. Интересно, давно он здесь?

Нэсса медленно поднялась и только потом повернулась. Лицо Даниэля, как обычно, не отражало никаких эмоций.

– Да запросто, – бросила она и быстрым шагом удалилась с палубы.

– Господин Рид? – Мартин вопросительно взглянул на мага и, поднявшись, встал рядом с ним.

– Мы ведь знакомы с тобой уже года три-четыре, называй просто Даниэль.

– Хорошо.

В памяти мгновенно всплыл пятнадцатый день рождения. Тогдашний учитель впервые взял его с собой в кабак, чтобы мальчишка, как он выразился, нюхнул настоящей жизни и стал наконец мужчиной. В тот день наемники «фирмы», к которой принадлежал учитель, отмечали окончание очередного крупного заказа, по слухам, полученного от самого короля. Празднование проходило бурно, алкоголь лился рекой, а количество купленных для утех девок едва ли не вдвое превосходило количество мужчин. В толпе гуляк белой вороной выделялся молодой человек, сидевший в одиночестве за столом и со скучающим видом потягивающий бокал вина.

Когда Мартин поинтересовался у учителя, кто это, бывалого наемника слегка передернуло. Он ответил, что это тот самый Темный Рид, и черт его знает, что он здесь забыл. Да, он тоже участвовал в выполнении заказа, но вряд ли кто-то рискнет с ним заговорить.

В тот же момент Мартин поймал на себе пронизывающий взгляд Рида. Он уже довольно много слышал о странном маге, ставшем наемником, поэтому был крайне удивлен, когда последний сделал юноше приглашающий жест, щелчком пальцев материализовав на столе второй бокал. Учитель посоветовал Мартину быть осторожнее, но не стал удерживать.

Лишь намного позже Мартин догадался, чем в тот вечер приглянулся магу. Ведь именно тогда он понял, насколько разными могут быть наемники, а выбор есть всегда. В пятнадцать лет это именно то, что нужно понять.

– Скажи, Мартин, ты встретил Нэссу в столице? – Юноша согласно кивнул в ответ. – Значит, обучение закончено.

– Не могу похвастаться, что исполнил все пожелания графа. Но время поджимало, он переживал за дочь, поэтому пришлось пройти ускоренный курс. Как оказалось – не зря, но я все же опоздал.

– Тут даже я не смог помочь…

– Безвыходных ситуаций не бывает, ведь она все еще жива, – спокойно ответил Мартин, и оба надолго замолчали.

– Что произошло у вас с Эрин? – наконец решился он спросить. Этот вопрос не давал покоя уже несколько дней, но он счел неэтичным узнавать подробности у Нэссы.

– Как ты и просил, я доставил ее в целости и сохранности в то место, которое она сочла нужным.

– Это все? – Мартин позволил себе легкий укор в голосе.

Следующий вопрос вертелся у него на языке.

Рид молча посмотрел в глаза собеседнику, но Мартин, уже не впервые за эти годы, спокойно выдержал его взгляд. Даниэль грустно улыбнулся.

– Пожалуй, ты должен это услышать. Но прошу тебя, Мартин, умоляю, – последнее слово он добавил неслышно, одними губами. – Эрин никогда не должна узнать то, что я сейчас расскажу.

Сын кухарки и конюха, непонятными велениями судьбы прошедший долгий путь до этого корабля, кивнул, ожидая услышать все что угодно.