Что я могла сказать в ответ? Мол, нет, я тебя одного здесь не брошу? Сейчас я, как никогда прежде, чувствовала себя отвратительно беспомощной. Я бы очень хотела помочь Алистеру, но толку от меня? И оттого страшнее было понимание: белый маг проиграет. Я все-таки чувствовала теперь тьму, чувствовала, сколь мощна сила темного властелина. Свету ее не побороть. Но и Алистер не отступит. В который раз стало тошно, что думала про него всякие гадости. Но осуществить свой геройский план белому магу было не суждено. Резким порывом тьма смяла свет, и нас отшвырнуло в сторону. За мгновение до удара об стену меня вдруг окутало сияющей сферой. О себе же Алистер не успел позаботиться – его приложило неслабо.

– Как же все-таки с вами, белыми магами, трудно, – чуть ли не с искренним сочувствием вздохнул Валдар, направляясь к нам. – Безмозглые фанатики, до противного правильные, просто неспособные вовремя остановиться.

В отличие от него, Алистер не собирался разводить беседы. Резко взвился световой бич, и темный властелин даже отступил на шаг. С легким недоумением коснулся своей щеки, на которой теперь красовалась кровоточащая царапина.

– Ты уже начинаешь мне надоедать, белый маг.

Тьма вокруг заклубилась, как вода в котле. Я чувствовала, что она набирает мощь для последней атаки. Последней для Алистера. А я… У меня просто уже сдали нервы.

– Хватит! – Злость перевесила даже страх, я встала между противоборствующими. – Валдар, отпусти Алистера! Я не знаю, для чего ты все это затеял, но он-то тут при чем? Почему он должен гибнуть из-за этой проклятой тьмы?

– Не должен. Но мне приятно, – хмыкнул отец Савельхея. – Надо же, а ты, оказывается, забавная.

– Лика, не вмешивайся. – Алистер уже с трудом держался на ногах, но по-прежнему был преисполнен решимости.

– Нет уж, надоело мне стоять в стороне, как какой-то жертвенной овечке, – мой голос дрожал от бушующих сейчас эмоций. – Я не хочу, чтобы из-за меня страдали другие.

– Надо было думать, прежде чем связываться с темными властелинами, – усмехнувшись, Валдар вскинул руки. Тьма тут же рванула вперед, огибая меня и прямо к Алистеру. Но… до своей цели не добралась.

Метнувшаяся с нечеловеческой скоростью тень, и следом мощнейшее боевое заклинание разорвалось в центре зала, отшвыривая темного властелина, как пушинку. Замершая на время тьма совсем скрыла видимость.

– Уходим, – едва слышный шепот знакомым голосом.

– Ийрилихар? – обомлела я.

Кто-то схватил меня за руку, резко потянул за собой. Только в коридоре, где было чуть посветлее, я смогла разглядеть, что это Алистер. Вампир от нас не отставал. Не знаю, что с ним произошло, но он явно был уже самим собой, безо всякой одержимости.

– Отходы к порталу все охвачены тьмой, – обрадовал он на бегу. – Отсюда нет выхода. Надо лишь тянуть время.

– Тянуть время до чего? – не поняла я.

– До того, как сюда пробьется тот единственный, кто сможет остановить этого властителя тьмы.

– А ты уверен, что Савельхею это под силу? – скептически возразил Алистер.

– Не уверен, – мрачно ответил Ийрилихар, – но если не сможет он, то не сможет уже никто.

– Как? Как такое возможно?! – вопрошала я, сидя в лесу буквально под кустиком.

Сбежав с поля боя, мы выбрались на улицу и сиганули в лес. За пределами академии, к счастью, не все было затоплено тьмой. Здесь, в лесу, рваные клочья висели вдоль тропинок, разливались над землей, подобно паутине оплетали деревья, но среди тьмы оставались свободные островки. На одном таком мы остановились, чтобы отдышаться. Часть поляны была затянута черной хмарью, но нескольких пушистых кустов она пока не достигала. Не знаю даже почему. То ли Валдару не хватало сил, то ли он и не хотел все утопить во тьме.

Алистер сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стволу дерева. Трудно сказать, потерял он сознание от истощения или просто отдыхал. Зато Ийрилихар, к счастью, был в сознании и в здравом уме.

– Он притворился мертвым, – внезапно заявил вампир. Хотя сейчас это было вроде как очевидно. Если живой – значит, притворялся. С другой стороны, оставался еще один вариант. Его могли оживить.

– Откуда ты знаешь?

– Ты еще слишком неопытна, Лика. Когда Валдар ним Шагрех передавал мне свою магию, мне удалось уловить некоторые мысли. Я все понял, но ничего не смог сделать, потому что он взял меня под контроль.

– Зато я ничего не понимаю. Зачем он передал тебе магию?

– Чтобы добраться до тебя, Лика. Пока ты жила в замке Савельхея, он ничего не мог сделать. Ну, почти. Каким-то образом он умудрился тебя оттуда выманить. Я не разобрал, слишком спутаны были его мысли, но ты, наверное, знаешь.

– Знаю…

О да, я прекрасно знаю! Тот подслушанный разговор, когда Савельхей говорил, что я противна ему. Неужели все это было лишь подстроено его отцом?!

– Он выманил тебя из замка Савельхея, но и в академию не мог просто так заявиться. Чтобы добраться до тебя, Валдар решил использовать отдаленную, уже забытую связь вампиров с тьмой. Очень не вовремя эта Иввина, – Ийрилихар поморщился, – напоила меня приворотным зельем. В итоге оно и сыграло со мной злую шутку. Из-за постоянной борьбы с действием зелья я был ослаблен. Валдар долго пытался, с момента твоего появления в академии. Специально напустил сюда тьму, чтобы она постепенно пропитала эти стены. И чтобы Савельхея в академию вызвали разбираться с тьмой. Ему требовалось, чтобы Савельхей был рядом с тобой.

Я потрясенно смотрела на Ийрилихара и не могла поверить в масштабы заговора. Кто бы мог подумать, что все началось с того злополучного разговора, которого на самом деле не было! Вернее, Савельхей, в нем не участвовал. А я… я, выходит, полная идиотка и сама все испортила?

– Портал, открывшийся в замок Валдара, тоже неслучаен, – продолжал Ийрилихар. – Я думал, дело в твоей тьме. Ты переволновалась, вот тьма и сработала таким странным образом. Но нет, это тоже Валдар. Ты не помнишь? Над тобой все же провели ритуал.

– Как?! Мы ведь отбивались от этого скелета, он не успел…

– Успел, Лика. Это все было подстроено. То, как вы отбивались якобы перед ритуалом. То, как мы с Алистером пришли вас спасать. И мертвое тело Валдара – всего лишь очередная часть декорации разыгранного перед нами спектакля. Он отвел от себя подозрения. Ведь его уже начали подозревать.

– Погоди. Ведь никто не вспоминал о Валдаре…

– Вспоминали, – внезапно произнес Алистер. Голос у него был хриплым, и говорил мужчина как-то натужно, будто слова ему давались с трудом. – Мы подозревали Валдара ним Шагрех до того самого момента, как я увидел его мертвым.

Алистер криво усмехнулся, а вампир кивнул:

– Подозрения были сняты. Мертвого темного властелина как-то трудно обвинять в творящемся вокруг безобразии… Но главной целью нашего появления в его замке был все же ритуал.