даже остановилась от услышанного и заглянула Киану в глаза. Но дракон был абсолютно серьезным.

И тут я сложила два и два и спросила с надеждой:

– Это значит, что он меня обманул? Я не его пара?

Если так, то, может быть, он обо мне забудет? Как там говорят: с глаз долой, из сердца вон!

Киан тяжело вздохнул:

– Наоборот, ты действительно его пара. Он же сразу объявил тебя невестой. Поэтому и постарался оградить от любой опасности. И приехавшим оборотням не представил по этой причине. Сейчас обсуждается договор с ними, и он не хотел, чтобы стало известно о его слабости. Чтобы кто-то не попытался использовать тебя в политической игре. А ты – именно слабость. Он жизнь за тебя отдаст, и его жизнь зависит от твоей. Пока он тебя не обратил, ты уязвима. Думаю, поэтому Максимилиан так неадекватно себя повел, заперев тебя. Скажи, он же говорил, что с отъездом оборотней все изменится?

– Да. Но почему я должна была ему верить? На прием он пошел со своей фавориткой.

– Она бывшая фаворитка и бывшая любовница, можешь мне поверить. Все это лишь для того, чтобы слухи о невесте не докатились до оборотней.

– К себе ее на ночь он тоже ради оборотней приглашал? – язвительно спросила я.

Вот же гадство! Этот разговор все же испортил мне настроение.

– Надя, как мужчине, мне неприятно такое говорить, но встретившие свою пару для других женщин уже бесполезны.

– Что, вообще?! На полшестого? – округлила я глаза.

Дракон подавился воздухом и, едва сдерживая смех, подтвердил:

– Абсолютно!

– И у драконов так?

– Нас тоже не избежала эта участь. Любого мужчину такая перспектива испугает, но справедливости ради стоит сказать, что я еще не видел ни одного несчастливого дракона, встретившего свою пару. Так что искренне надеюсь, что не все так печально.

Так у Макса ничего с ней не было? Я сама удивилась тому, как отреагировала на это известие. Так, стоп! Да какая мне разница, было или нет? Я его больше видеть не хочу!

Вот только, к сожалению, я больше не чувствовала в себе прежней уверенности.

– А если я не его пара? Он просто в силу каких-то иных причин назвал Самиру своей невестой? – озвучила я свои сомнения.

– Сомневаюсь. Но думаю, вам надо поговорить прямо.

– Я же сказала, что не вернусь к нему! – воскликнула я.

– Но ты согласна, что вам бы не помешало поговорить и все выяснить?

– Может быть, – вяло произнесла я, совсем не уверенная в этом. – Но как? Стоит ему меня найти, так он больше никуда не выпустит. Запрет или опять в стазис отправит.

– У меня идея. Завтра я возвращаю тебя на то место, где нашел, а сам лечу в замок. Кинжал, который ты прихватила с собой, – мой подарок Максимилиану. Я могу почувствовать камни на рукояти, если они согреваются теплом тела. Для меня это знак, что он ищет встречи. Я и прилетел поэтому, только понять не мог, отчего князь встречу назначил в лесу, а не в замке.

Ничего себе?! Так я, сама того не зная, с собой маячок прихватила?! Вот уж повезло – как утопленнице…

Дракон же продолжал:

– Так вот, я прилетаю в замок и по кинжалу вместе с Максом нахожу тебя в лесу, испуганную, замерзшую. Ругать он тебя точно не будет. Даст время отогреться, поесть и прийти в себя. Сам он тоже успокоится, и вы поговорите. Если ты не его пара, то клянусь, сам отнесу тебя в любой город, в какой пожелаешь, еще и денег дам, чтобы смогла обустроиться и решить, как хочешь жить дальше.

– А если пара?

– Тут уж извини. Если я на тебя посягну, он даже мне, своему другу, голову свернет. И тебя из-под земли достанет. Я поэтому и не хочу, чтобы он знал о нашем знакомстве. Уверен, что ты его пара, и он слушать ничего не станет, будет вне себя от ревности. Поверь, я видел, как неадекватно ведут себя мужчины, стоит только заподозрить, что их парой интересуется другой.

Хмель из головы выветривался, вместе с беззаботным настроением. Да одно только предложение вновь встретиться с Максом заставило протрезветь. Боги, неужели я действительно хоть на миг задумалась о такой возможности? Где твои мозги, Надя?!

Убрала руку с локтя Киана и отступила на шаг.

– Да мне какая разница, пара я или нет? Он меня запер, как животное в клетке. Запер!!! Тетушку свою натравил. Я о себе столько нового узнала: я не так говорю, не так двигаюсь, не так ем! Я недостойна рядом с ним стоять, со мной стыдно в приличном обществе появиться. А я не хочу быть его достойной, слышишь! Не хочу! Мне и так хорошо. Он мне даром не нужен! Я не Самира и ничего ему не должна. В ваше высшее общество лезть не планировала. Меня и простая жизнь устроит. Так что пусть катится с тетушкой своей и замком к чертям собачьим!

Проорав все это, я развернулась и зашагала, ничего не видя из-за слез. Было больно. Очень!..

– Если тебя убить, он умрет. Пока ты жива, все другие женщины для него не существуют. Как думаешь, он даст тебе скрыться? – прилетело мне в спину.

И я остановилась.

– Он князь этих земель, а ты не знаешь реалий мира. Долго ли попасть в беду без защиты и поддержки? С его властью, возможностями – он тебя найдет и будет вне себя. И только дело времени, когда недруги поймут, почему князь ищет человеческую девушку. Угадай, что в этом случае сделают с тобой?

– Поймают и будут шантажировать вампира?

– В лучшем случае, а скорее всего – просто убьют. Я не лгал, говоря, что с твоей жизнью связана и его жизнь. Не станет тебя, умрет и он. Но и лучшего защитника, чем архивампир, тебе не найти.

Я сжала кулаки. Да какое мне до этого дело?

– Я не Самира, а князь идиот, потому что не смог молодой девочке голову вскружить и вместо того, чтобы расположить к себе несчастную Самиру, сделал все, чтобы ее оттолкнуть. – Я говорила четко, несмотря на то, что меня потряхивало. – А потом ему ума не хватило сообразить, что сделанное ею – итог его собственных усилий. В стазис он ее отправил, явно заботясь не о ней, а о себе. Не отрицай, Киан, Макс никогда не думал о чувствах своей пары, и впредь вряд ли это станет его волновать.

– Поговори с ним, сделай это на своих условиях. Если ты не его пара, клянусь, я унесу тебя