— Ты отправил то сообщение!

— Да, я. Видишь ли… Разговоры, которые ведёт Глава Эннеи, — прямой путь к падению нашего общества атомистов. Как, как можно было сказать, что атомщик, который месяц назад вылез из леса, должен стать примером для всех?! Что дальше — поставить тебя во главе организации, контролирующей электричество?! Э, нет. Круг не должен замкнуться, Эннея не должна стать полноценной. И я этим сейчас займусь.

Умар с любовью посмотрел на пистолет, вытащил оттуда обойму и всё убрал в карман.

— Застрелить тебя было бы слишком просто, — сказал он. — И вообще, докажи мне свою силу, о которой все постоянно говорят.

Валера покачал головой. Предстояла битва не на жизнь, а на смерть, и если противник хочет всё для себя усложнить — пожалуйста, но зачем делать то же самому?.. Рука потянулась к поясу и вытащила оттуда нож. Валера крепко схватил его.

— А ты подготовился, — похвалил Умар, а в его руке неведомо откуда появился карманный нож, который со щелчком выплюнул блестящее лезвие. — Но так даже лучше — мы быстро со всем покончим!

Валера не понял фразы, но подтекст почти кричал о том, что идея пойти на встречу — одна из самых неудачных в его жизни, которая может оборваться в любой момент.

Умар наскочил на него, металл блеснул у самого носа. Валера перекатился в сторону. Пространство вокруг не позволяло сильно маневрировать. Умар снова приблизился и ткнул в лицо, Валера отскочил назад, нога упёрлась во что-то твёрдое.

Ещё несколько раз араб прыгал на Валеру, молниеносными движениями выбрасывая нож. Мужчина уклонялся, перемещаясь по периметру небольшой площадки всё дальше от выхода. «Обезоружить, нейтрализовать», раздавалось в голове. Наверняка у араба мысли были другие: «Убить! Убить!»

Умар стал шаг за шагом выдавливать Валеру вглубь цеха. Затем сделал режущее движение в сторону живота. Валера мгновенно взял свой нож обратным хватом и отбил удар. Звякнул металл, брызнули искры.

— Дерись как мужчина! — взревел араб. — Я успокоюсь лишь тогда, когда твоё сердце перестанет биться, сын шакала!

Один замах, второй, третий. С каждым ударом Умар становился всё агрессивнее.

— Это с самого начала был обман? — выпалил Валера. — Ты не знаешь, кто совершал нападения?

— Почему же… знаю на все сто, что это был не я! — Умар безумно рассмеялся. — Да пусть хоть перережут друг друга!

Валера, взвесив шансы, понял, что есть только один вариант, и его нужно исполнить идеально. Он взял нож диагональным хватом и сделал рубящее движение с началом у правого бедра противника в сторону левого плеча. Умар без труда уклонился и хищно улыбнулся, что получил ответную атаку. Но атака ещё не закончилась: Валера обратным движением бросил нож тому в ноги. Этого Умар не ожидал и инстинктивно выставил руку с ножом перед собой. Валера сделал шаг вперёд и со всей силы ударил ногой по вооружённому кулаку. В последний момент Умар попытался убрать руку, но успел только расслабить её — нож улетел в неизвестном направлении, разбрасывая по цеху солнечные зайчики.

— Вот теперь пришла пора доказывать силу! — сказал Умар, потёр пострадавшую руку, затем наступил на нож Валеры и откинул назад. — С ножами было не один на один.

Он с удвоенной силой стал нападать на Валеру. Как заправский боксёр, Умар целил то в голову, то в бок, то в живот. Валера уклонялся и отбивал атаки локтями, но усталость давала о себе знать. «До этого он как будто играл со мной», — подумал мужчина.

Валера начал пятиться назад, в ту сторону, куда исчезли бездомные. Иногда возникало желание развернуться и побежать, но не понятно, что в рукаве у араба, и любая брошенная вещь может закончить бой в его пользу.

Умар наступал, даже в один момент сблизился и прыгнул коленом Валере в живот, одновременно целясь кулаком в челюсть. Мужчина попытался сгруппироваться и отбил колено, но получил по лицу. На долю секунды голова закружилась, но Валера сумел собраться. Отступив, он быстро осмотрелся: они были в середине цеха, немного позади в полу зияла пустота (яма?), вокруг ямы оставалось свободное пространство. Кажется, поножовщина превратилась в гладиаторское побоище, только без зрителей. Либо бездомные сейчас стоят поодаль, наблюдают и, чего доброго, делают ставки.

Валера дождался новой атаки Умара, поймал руку и ловким движением заломил, переместившись ему за спину. Тот рыкнул и затылком ударил Валеру по лицу. Затем развернулся. Умар тяжело дышал, глаза блестели. Валера же ощущал жжение в губе. Провёл языком — металлический привкус крови.

Тут начался обмен ударами: Валера ударил правой рукой по челюсти араба, тот заблокировал, зато левой удалось попасть по рёбрам. Умар ухнул, затем навалился на Валеру и стал его мутузить. Каждый третий удар доходил до цели. У Валеры получалось отвечать: по печени, по скулам, под дых.

В конце концов, они отошли друг от друга. Умар припадал на одну ногу, Валера потирал кулаки.

— Наконец-то, — произнёс араб. — Теперь я доволен. Но тебе всё равно придётся умереть.

Умар издал дикий рёв, подсев под Валеру, левой рукой схватил за пояс и потянул, а правым локтём со всей силы засадил в бок. Мужчина от неожиданности и резкой боли потерял равновесие и стал заваливаться в сторону. Умар ещё раз добавил локтём, подталкивая к яме. Быстро переставляя ноги, Валера попытался затормозить, но ему придали слишком сильный импульс — он упал на колени прямо перед пустотой.

Внизу он за несколько мгновений разглядел только нагромождение металла, мусора и одежды на глубине метра в три. «Туда нельзя падать — это мгновенная смерть». Боковым зрением заметил, что Умар с трудом встал, сделал пару шагов назад и рванул в его сторону. Валера приподнялся, выставив вперёд руки, куда мгновенно пришёлся удар тяжёлого ботинка Умара. Оба отскочили: араб назад, падая на спину, а Валера полетел в яму.

Он пытался за что-нибудь схватиться и даже задел какую-то железяку, но это лишь вызвало обвал всего металлического наполнения ямы в сопровождении лязга и скрежета. Валера приземлился на старые диванные подушки, которые перевернулись и накрыли его с головой, подняв туман из пыли.

Грохот угас, пыль осела обратно, а Валера продолжал безмолвно лежать, погребённый под старой мебелью. Наверху раздалось шарканье, а затем хриплый смех Умара:

— А-ха-ха-ха-ха! Наконец-то подох.

«С чего он взял, что я умер?»

Шарканье начало отдаляться, а Валера попытался вылезти из-под завала. Сил после драки почти не осталось, поэтому приходилось вылезать по миллиметру. Тем временем наверху раздавались ещё голоса: резкие,