Девушки купили три билета. Причем стоили они как-то подозрительно дешево. В пересчете на американские доллары всего по тридцать пять долларов за билет.

Впрочем, увидев самолет, которому предстояло перенести их за несколько сот километров, девушки все поняли. Действительно, только полный негодяй посмел бы брать деньги за полет на этой развалине. При ветхости воздушного корабля его пассажирам еще следовало бы приплачивать за риск, а не деньги с них брать.

— Мы на этом полетим? — удивленно спросила Мариша у командира самолета, стюарда и второго пилота, все в одном лице. — Оно что, действительно летает?

Тот утвердительно кивнул.

— Здесь, должно быть, какая-то ошибка, — запротестовала Мариша. — Мы всего лишь обычные пассажиры. Мы не поклонники экстремальных способов развлечений. Вы ошиблись.

И она пошла жаловаться стюардессе, которая продала им билеты. Стюардесса заверила Маришу, что ошибки нет. И она вообще не понимает, чем Мариша недовольна.

— В вашем распоряжении один из лучших лайнеров нашей компании, — заявила она Марише. — Но я могу предложить вам билет на завтра. Самолет как раз к тому времени успеют привести в порядок после его последней посадки.

Услышав это, Мариша сникла и больше не протестовала. Они влились в небольшую, но пеструю толпу пассажиров. Люди здесь были простые и в отличие от жителей Дели отдавали предпочтение национальной одежде. Поэтому Мариша немного отвлеклась от своих мыслей, глазея по сторонам.

Каких только красок и оттенков тут не было! Все цвета радуги собрались. Вокруг звучали разноязыкая речь, смех, плач детей и даже кудахтанье кур, которых вез один крестьянин. Женщины все были в красивых сари с многочисленными браслетами на руках и ногах. Босые, но с жемчужными серьгами в ушах и носу. С красной точкой, символизирующей счастье, на лбу и блестящими черными волосами и глазами.

Но Маришу ждало разочарование. По фильмам она воображала себе, что индийские женщины все писаные красавицы, хотя и склонны к полноте. Но на самом деле выяснилось, что красивая женщина в Индии — дело редкое. То есть красивых девушек было полно, но вот с возрастом их красота куда-то девалась. Во всяком случае, среди крестьянок Марише не удалось увидеть ни одной красивой женщины старше тридцати.

Оно и понятно, когда на тебе висит выводок из десятка детишек, муж и домашняя работа, то о красоте уже особенно не тревожишься. Скорее всего и в зеркало да-. же времени взглянуть не находится.

Наконец пассажиры заполнили собой самолет, он загудел, задребезжал всеми своими частями и начал разгоняться. Пассажиры молились. В здравомыслии им никак нельзя было отказать. Трое путешественников присоединили свои голоса к общему хору молящихся. Причем Мариша с Инной вспомнили не только своих святых, но и не забыли местных. Вдруг еще обидятся!

Благодаря молитвам, потому что другой причины Мариша просто не находила, самолет благополучно оторвался от земли и взлетел.

— В полете проведем около полутора часов, — сказал Влад. — Можете поспать.

Увы, поспать не удалось. Только Мариша начинала дремать, как самолет проваливался в воздушную яму, и ей приходилось хвататься за пакет. Разумеется, сон улетучивался. Инна чувствовала себя не лучше, а вот у Влада оказалось железное здоровье. Его совершенно не укачивало. И он искренне наслаждался полетом.

— Тебе удобно? — поинтересовалась у него Инна, приходя в себя после особенно крутого пике.

— О да! — воскликнул Влад. — Жаль только, что нас не будут кормить!

При этих словах обе девушки позеленели и снова кинулись к своим пакетам. Тем не менее самолет благополучно долетел, приземлился, и подруги вместе с остальными пассажирами высадились на поле, залитое прожигающими до костей лучами утреннего солнца.

— Где тут бюро проката автомобилей? — спросила Мариша у Влада, оглядываясь по сторонам.

— Сейчас узнаю, — сказал тот.

Он и в самом деле быстро завел разговор со служащими аэропорта. Вернулся он к подругам обескураженный.

— Они говорят, что никакого проката машин в аэропорту нет. Нам следует поспрашивать об этом в городе.

Но они лично сильно сомневаются, что мы найдем нечто подобное. Тут повсюду границы соседних государств. Человек, отдавший свою машину, рискует никогда ее больше не увидеть.

— Но машину с шофером тут нанять можно?

— Наверное, — с сомнением сказал Влад.

— Вот и займись этим! — рассердилась Мариша. — У нас мало времени!

Машину им удалось найти лишь после полутора часов безуспешных поисков, которые привели их к маленькой гостинице. Сюда путешественники завернули в поисках глотка холодной воды. У сына хозяина оказалась машина. И он горел желанием немного подработать.

— Ой, ой! — застонали девушки, когда гордый владелец показал им свою гордость.

Перед ними стоял самый обычный и такой родной «козлик». Но выглядел он, честно говоря, неважно.

Впрочем, и местность, и дороги на ней были тоже не ахти. Привередничать не приходилось. Все загрузились в машину, водитель сел за руль и выжидательно посмотрел на своих пассажиров. Перед всеми во весь рост стал вопрос о том, куда же ехать. Направление подруги знали лишь весьма приблизительно. Десять километров на запад от Бахрампура, сказал им Пиллай.

— Не очень точно, — заметил Мотилал — их водитель, которого девушки мигом окрестили Мотей. — А что вам там нужно?

Этого подруги тоже точно не знали. Но надеялись узнать на месте.

— А кто вам нужен? — спросил Мотя. — Я там в округе всех знаю. Я сам родом из Бахрампура. То есть моя мама оттуда родом. И все ее родственники живут там.

Девушки через Влада, вызвавшегося работать переводчиком, назвали Моте приметы Раджи.

— Так я его, кажется, знаю! — обрадовался Мотя. — У него мой дядя работал. Хотите, мы можем съездить к дяде и все у него узнать? И все равно ведь начинать искать ваше место нужно от Бахрампура.

И он, не дожидаясь согласия пассажиров, погнал свою машину вперед. Ехать пришлось довольно далеко.

Солнце палило нещадно. Даже несмотря на то, что Мотя выжимал из своей машины приличную скорость, до Бахрампура они добирались почти четыре часа. Подруги едва не падали в обморок от усталости, а потом обе уснули. Проснулись они от бодрых слов Влада:

— Вот мы и на месте!

На самом деле они въезжали на окраину какого-то небольшого городка. Уже через пять домов Мотя остановился перед одноэтажным чистеньким домиком и вылез из машины.

— Здесь и живет мой дядя! — сказал он. — Заходите.

Сейчас он без работы, поэтому сидит дома.

Все трое вошли. Дядя, высокий индус в одной повязке вокруг бедер, выглядел мрачным. Его жена хлопотала у плиты, а четверо детишек шумели в комнате и во дворе. Жена предложила подругам по стакану какого-то приятного, чуть кислого сока со льдом и мятой.