Все было закончено спустя почти полтора часа. По броне выстрелили только один раз, когда первая из идущих БМП проезжала по улице, откуда-то вылетела граната с дымным шлейфом на хвосте и, попав в острый нос бронемашины, ушла рикошетом в сторону. Повезло ребятам, гранатометчика тут же осыпали пулями и снарядами из пушек со всех наших коробочек, что имели возможность видеть местонахождение стрелка. Больше попыток геройства не было. А вот прятки за спинами заложников повторились, и не раз. Я убил еще одного, троих снял лично Смирнов, я сам видел. Его СВД хлопала магазин за магазином, я уверен, что промахов было очень мало.

– Девятый, ребята обложили дома главных ментов.

– Хорошо, начинайте убеждать. Всем группам, кто свободен, как закончите с гражданскими, выдвигайтесь в центр поселка. Задача – оцепить два особняка, под номерами девять и десять. Блокировать, никого не выпуская, конец связи.

Стрельба из осажденных домов велась еще полчаса. За это время мы даже снесли им часть мансарды выстрелом из танковой пушки. Танком же разрушили часть забора, чтобы дом был как на ладони. К сожалению, в одном из двух удерживаемых бандитами домов сидели полные отморозки. Из дверей дома высыпали люди, девочки и женщины, а им в спины ударил пулемет. До стены забора не добежала ни одна. Дом танкисты расстреляли из орудий, превратив в кучу битого кирпича. В оставшемся, удерживаемом бандитами доме, видимо, наблюдали, как все происходило, и предпочли сдаться.

Итоги бойни были неутешительны. Мы спасли всего шестьдесят восемь женщин и детей. В плен сдались около полусотни бывших зэков-ментов. Ребята у меня были злые и, построив всех в одну шеренгу вдоль забора, расстреляли уцелевших бандитов. Из своих родных Смирнов отыскал только дочь и внучку. Младшая дочь, как оказалось позже, была убита еще зимой, когда попыталась бежать. Ее постоянно насиловали, и девочка, не выдержав больше издевательств, убежала. Ее поймали через два часа и, при всех изнасиловав, повесили за деревней за ноги. Псы ночью доделали дело. Жена и теща погибли почти тогда же. Жена, пытаясь защитить дочь, бросилась на бандитов, и ее застрелили, а теща умерла вечером, сердце не выдержало. С найденными старшей дочерью и внучкой старый лейтенант уединился в одном из домов и долго не выходил. Когда к вечеру он подошел к моему «Тигру», я понял, кто у нас будет командиром отряда штурмовиков. Глаза «альфовца» были пусты, предвидя мой вопрос, тот заговорил первым.

– Нормально, Сань. Я ведь их потерял уже давно, сейчас просто жалею о том, что не смог прийти раньше.

– Лейтенант, а что бы ты смог сделать раньше? – просто спросил я.

– Умереть вместе с ними, – уверенно и как-то просто ответил Александр.

– А кто бы тогда спас твоих девчонок? Без тебя хрен бы у нас что получилось, максимум раскатали бы их танками, тогда вообще бы живых не было.

– Возможно, спасибо вам, хоть эти две остались, а то уж думал вообще жить больше незачем. Много твоих полегло?

– Да, – коротко и сквозь зубы ответил я. Из наших деревенских погибло четверо, у троих остались семьи. Из тех, что прибились к нам позже, еще десять бойцов. Раненых было тридцать два человека, включая Катю. Ей выстрелили из пистолета в спину, не ожидала она, что кто-то в шкафу спрячется. Пуля из ПМа на удивление пробила легкий бронник и застряла чуть ниже правой лопатки. Легкое вроде не задето, но Катюха без сознания. Раненых уже увезли домой Деня с батей. Один из бронированных КамАЗов у нас был оборудован койками, на нем повезли тяжелых, а в обычном тентованном остальных. Убитых тоже забирали с собой, похороним у нас, так сказать, на родине. Тяжко было на душе, ужасно тяжело. Ведь сейчас не война, сегодня мне предстоит ответить на очень сложный вопрос наших жителей – стоило это все таких жертв? Я искренне считал, что стоило, но вот как будут думать люди? Для себя я решил, вернемся, отчитаюсь перед людьми и… попрошу поставить на мое место кого-то другого. Больше я людей в землю класть не хочу. Как в глаза смотреть матерям?

А то, что дело было действительно нужным, мы узнали буквально через трое суток. Андрюха осматривал с беспилотника район дислокации бандитов и разглядел кучу плакатов на земле. Во всех были просьбы о встрече. Снарядив четыре вооруженных до зубов группы поисковиков, мы обнаружили два десятка населенных пунктов только с этой стороны Ярославля, а ведь есть еще и другие места. Через неделю мне представили данные о тысяче двухстах сорока трех выживших. Люди жили общинами в основном по сотне человек. Среди них были такие спецы, как инженер-технолог с нефтеперерабатывающего завода, главный энергетик с шинного завода, врачи из районной больницы и многие другие. Людей оказалось действительно много по нынешним меркам. Начиналось восстановление цивилизации, пусть и в отдельно взятом регионе России. Пусть пока нас нет и трех тысяч, но мы уже реально начинаем жить.

Вот уже и лето во всей красе. То ли сказывается отсутствие вредных производств, то ли все в комплексе, но у нас как будто климат изменился. Зимой было временами холодно, но что удивительно, весьма терпимо. Температура опускалась ниже минус двадцати градусов несколько раз и то ненадолго. Весна была ранняя и теплая, не было большого количества талых вод и сопутствующей им грязи. Сейчас стоит лето, температура плюс двадцать пять и солнце светит каждый день. Дожди иногда проходят, но короткие и в основном ночами, прямо как по заказу. Зелень прет как сумасшедшая, траву косим всей деревней два раза в неделю. Огороды у всех радуют всходами, урожай будет отличный, если, конечно, вдруг дожди на месяц не зарядят.

Мы, как я и хотел, провели общее собрание. Были здесь только наши, ну и спасенные. Из последнего пополнения были не все, кто-то захотел остаться в районе Ярославля и попросился к другим выжившим, кого мы обнаружили. На собрании я честно признал, что не смог уберечь людей, поэтому попросил выбрать людей себе нового главу. Меня освистали и обматерили. Причем ругали даже те, у кого в последней бойне погибли родные.

– Ты бы, старшой, заканчивал с этой хренью! – высказался один из мужиков, серьезный такой дядя, он у нас хлебом заведует. Выращивает, обрабатывает и кормит всю деревню, да и не только нашу. Не один, конечно, да и техники мы ему натаскали целую МТС. – Рулил ты другим на зависть, а что потери понесли, так это смотря как смотреть. Менты прижали бы у себя все, разграбили оставшихся выживших, а потом пришли бы к нам. Не смотри, что далеко, жрать захотели бы и досюда бы дотопали.

– Правильно Семен говорит, кончай базар, кто лучше бы справился?

– Дело в том, – решил признаться я, – что я не уверен, нужно ли было так рисковать?

– Товарищи, разрешите мне? – попросил слово Смирнов. Все замолчали и внимательно прислушивались. – Это моя вина в том, что сейчас здесь нет тех людей, что пошли за мной в бой. У Александра был свой план, и он его осуществил бы, наверное, и вовсе без потерь, но… Простите, если сможете. Я для вас пришлый, втянул вас в такую бойню, но говорю я честно. Я не знал, выжил ли кто-то из моих близких, я шел туда и уговорил вас ради тех, кто еще был жив и кого мы смогли освободить.