Меня его реакция слегка насторожила, и я обратился к нему.

— Что это значит? Что-то плохое?

— Все вопросы потом, молодой человек. У меня ещё слишком много дел, — ответил Артем, уже отвернувшись и снова листая какую-то книгу, — Можете позже уточнить всё у своего куратора. А пока что вы свободны.

Недовольно цыкнув, я направился на выход. Ну хоть не соврали. На этот раз ничего болезненного действительно не было.

Вернувшись в кабинет я пробежался глазами по рядам курсантов и нашёл свою парту. Там уже сидел Сашка, примерно в таком же шокированном состоянии, как и я до этого. Правда, Жилин, по крайней мере, хотя бы не дымился… Когда я сел на место, мы с ним переглянулись, но ничего говорить не стали. И так всё было понятно. Сегодняшний день нам запомнится надолго.

До окончания занятия мы досидели спокойно. Преподаватель дотошно объяснял что и зачем они изучали, а док так больше в аудитории и не появился. Видимо всё ещё писал отчёт.

Прошло примерно минут тридцать, и мы все поспешили по своим казармам. Только вот далеко нам уйти не удалось. Ещё на пороге, нам встретился Фёдор Иванович Штерн собственной персоной, который остановил всех строгим взглядом и вдобавок обрадовал неприятным известием. Нас ждало ещё одно дополнительное испытание.

Большая часть перваков тут же покосилась на меня, словно бы обвиняя во всех грехах, а я лишь пожал плечами.

— «Я-то тут причем?».

Федор Иванович ничем меня не выделял, но это было и не нужно. Все и так всё понимали.

Весь наш курс отправили в самое дальнее крыло, где раньше мне бывать не доводилось. И на этот раз мы пошли все вместе…

Когда только я увидел Штерна, то сразу же заподозрил что-то неладное. Если он сам лично собирается проводить занятие, то скорее всего это будет что-нибудь странное. Конечно, я пытался себя утешить, но в глубине души, понимал, что ничего хорошего не стоит ожидать.

Всех завели в одну из рекреационных зон, где нас уже ожидали несколько помощников Штерна, которые готовились к данному тестированию.

— Разбейтесь группами по семь человек, — хорошо поставленным командным голосом произнёс Федор Иванович, — Можете сделать это по собственному усмотрению. Если вы не знаете как распределиться, тогда я сам назначу группы.

После его слов курсанты быстро забегали и зашушукались, торопясь сформировать свой отряд. Вокруг меня, как и ожидалось, образовалась пустота. Видимо все только этого и боялись, что Штерн, распределяя по собственному усмотрению поставит кого-то вместе со мной… Никто этого не желал. Даже Сашку затащили в какую-то группу, чтобы сформировать необходимое количество людей и заткнуть тем самым дыру.

В итоге я остался единственный без группы. Ровно один лишний.

— «Хм, похоже я зря переживал. Раз я лишний, может быть тогда и вовсе не придется проходить никакие глупые тестирования?»

Я вопросительно посмотрел на Федора Ивановича, но тот именно в этот момент начал инструктаж. Словно бы игнорируя меня.

— Итак, я вижу все готовы. А теперь внимание! Сейчас вы находитесь на боевом полигоне Астрал. Надеюсь, хоть для кого-нибудь это что-то говорит. Тогда не все так плохо…

По рядам перваков пробежалась серия удивленных возгласов, а потом более осведомленные начали шепотом вводить в курс своих товарищей.

— Сегодня для вас это станет финальным испытанием этого дня, — продолжил тем временем Фёдор Иванович, — Здесь расположено огромное количество ловушек и невероятно опасных препятствий. Единственная ваша задача, не допустить критических ранений и продержаться в строю как можно дольше. Та группа, которая протянет дольше остальных, будет награждена от меня лично. Каждый её участник получит по два очка…

После его последней фразы по залу пошел небольшой гул из удивленных голосов. Все были шокированы подобной наградой. Интересно, с чего бы это Штерну так расщедриваться?

— Очевидно, что участники из одной группы могут помогать друг другу, — продолжил говорить Штерн, — Так что старайтесь работать сообща. Так у вас будет больше шансов выжить… То есть продержаться подольше. Есть лишь одно условие для получения бонусных баллов. Времени должно пройти не менее двух часов. Так что придется постараться. Не исключен вариант, что никто ничего не получит…

Я стоял и молча слушал, не до конца понимая сути данного мероприятия. Когда Федор Иванович закончил свой инструктаж, все группы отправились на стартовые позиции, которые находились для каждого отряда в разных местах. В итоге я остался со Штерном наедине.

— Фёдор Иванович, я не очень понимаю суть происходящего, — признался я, — Вернее, не понимаю, зачем тут я. Если я не учувствую в этом дополнительном занятии, то разрешите мне отправиться к себе в комнату. День выдался сложным и мне хотелось бы отдохнуть.

— Кто сказал, что вы не участвуете, Александр Дмитриевич? — удивлённо спросил Штерн, пока все отряды готовились к старту, — Просто у вас будет немного другое задание. Всё именно так, как и запланировано…

Штерн достал из папки лист меди, с выведенными на нем рунами и схематичным изображением рекреационной зоны. После чего окинув все группы взглядом он поднял руку и приготовился отдавать команду для старта. Но вместе с этим он передал мне этот лист. Я взял его и непонимающе начал разглядывать.

— Что это? — уточнил я.

— Карта территории и управляющий контур системы ловушек, — спокойно пояснил Штерн.

— И зачем это мне?

— Сделайте так, чтобы все группы выбыли из состязания в течении часа, курсант Волков. Это ваше персональное задание, — невозмутимо ответил Фёдор Иванович, а потом наконец махнул рукой и выкрикнул, — Начали!

Как только Штерн подал сигнал, все группы сразу же рванули вперед. И примерно в это же время раздался первый взрыв. Я увидел, как одного из курсантов откинуло в сторону на несколько метров. Видимо, серые не собирались никому просто так раздавать баллы.

Я стоял в полной растерянности. Это что же получается, моя задача выносить учеников? А вдруг кто-то серьезно пострадает или и того хуже? Мало ли что может случится…

Постепенно, к месту действия начали стягиваться дополнительные отряды КЛиРовцев, которые принялись немедленно эвакуировать всех пострадавших. А таких уже набралось около четырех человек. Из-за того, что все группы ринулись сломя голову, в первые же секунды были столь быстрые потери. Но с другой стороны, я понял, что и стоять на месте они не могли. В таком случае была велика вероятность и вовсе потери всего отряда.

Я начал изучать пластину, которую мне передал Штерн и пришел к выводу, что большая часть ловушек не смертельная. Хотя все эффекты были устрашающие, прямой угрозы для жизни курсантов они не представляли. После того, как я осознал, сколько же различных препятствий их ждет, то подумал о том, что возможно мне и делать-то ничего не придется. Ловушек было слишком много… Но при этом я не исключал возможность, что найдется парочку сообразительных курсантов, которые придумают как всего этого избежать.