— Верно.

— Где мы можем побеседовать?

— А о чем?

— Я не займу у вас много времени, — уклонился от прямого ответа Гордеев. — Я вот что хотел сказать… Фамилия у вас знаменитая, — заметил он осторожно, не зная, как Матвей Григорьевич относится к своему однофамильцу, белогвардейскому генералу, воевавшему, между прочим, во Вторую мировую на стороне немцев, затем попавшему в плен к союзникам и повешенному советскими властями.

— Да уж, — заметил Матвей Григорьевич, — мой дедушка был выдающимся изобретателем. К сожалению, при жизни неоцененным.

— Вот как?

— Можете мне поверить. Видно, я тоже пошел по его стопам.

— Мы можем где-нибудь сесть?

Шкуро пришлось пригласить его в свой рабочий закуток. Валентин бросил на них равнодушный взгляд и снова наклонился к микрофону…

Каждое слово Шкуро Гордеев записывал в крошечный ноутбук.

— Американский? — сказал Шкуро. — «Хьюлит Паккард»?

— Что?

— Я говорю, компьютер — американский?

— А… в некотором роде.

— Американцы — потрясающие ребята, — серьезно сказал Матвей Шкуро. — Они изобрели водоотталкивающее полотенце.

— Что? — удивился Гордеев.

— Водоотталкивающее полотенце, — повторил Шкуро. — Оно заняло первое место!

— Где?

— Среди самых бесполезных изобретений.

Гордеев почесал затылок.

— Да-да! А еще звуконепроницаемый микрофон и форточку для подводной лодки.

Гордеев подумал, что не так давно слышал что-то подобное.

— Потом — книгу о том, как научиться читать самостоятельно, здорово, правда? А еще надувную мишень для игры в дартс, оглавление для словаря…

И тут Гордеев вспомнил, где и когда он это слышал. Это список самых ненужных изобретений, а слышал он его по радио, в собственной машине.

— Подводный парашют, — добавил Юрий Петрович. — Стул на колесиках с педальным приводом.

— Потрясающе, — восхитился Шкуро. — Вы знаете?

— Ну конечно. Я без ума от этих вещей.

— Потрясающе! Наконец-то я встретил человека, который разделяет мои увлечения. — Он, кажется, готов был расцеловать Гордеева.

— Я вот только не помню, — уклончиво сказал адвокат, — что там заняло последнее место? — И это, между прочим, была истинная правда, потому что в тот момент, когда он слышал по радио про эти ненормальные изобретения, в него въехал «мерседес».

— Водонепроницаемый чайный пакетик.

— А…

— Вам не нравится? — расстроился Шкуро.

— Ну, даже не знаю… Все-таки после подводного парашюта и растворимой воды это как-то вторично.

— Ну, может быть… Подобных изобретений в мире наберется достаточно для того, чтобы заполнить их описанием не один десяток томов. В Америке, например, такие сборники давно уже существуют и их регулярно переиздают, так сказать, «исправленные и дополненные». Вот смотрите, — он протянул Гордееву толстый том под названием «Totally Absurd Inventions: America’s Goofiest Patents». — Это можно перевести как «Самые идиотские американские патенты», — подсказал Шкуро.

— Так вы тут тоже есть? — уточнил Гордеев, недоверчиво разглядывая массивную книгу.

— А как же! — похвастался Шкуро. — Я придумал устройство для инъекций воздушному террористу!

— Это как же? — заинтересовался Гордеев.

— Очень даже просто. В кресле монтируется «прибор» с иглой, через которую в филейные части террориста по команде командира экипажа самолета должно поступить либо снотворное, либо яд — смотря чем зарядить капсулу. А еще за мной числится устройство для почесывания собак. Оно должно напомнить питомцам, что их любят, несмотря на отсутствие времени, да и отсутствие самих хозяев. Для приведения в действие механизма пес, по идее, сам должен подойти к механической руке и дотронуться до нее, после чего она начинает его почесывать.

— Замечательно, — сказал Гордеев с непроницаемым выражением лица. — Мне только неясно, чем эта «машина любви» предпочтительнее, к примеру, ножки стола.

Шкуро открыл рот и уставился в потолок.

— Но вообще-то я здесь не за этим. Меня интересуют обстоятельства гибели Антона Малафеева.

— Ну вот, начинается, — расстроился Шкуро. — Я же ментам все уже двести раз рассказал! Разбился он.

— Каким образом? Вы же единственный свидетель, если не ошибаюсь.

— Единственный, — вздохнул Шкуро.

— И?

— Я покупал хот-дог в ночном ларьке.

— Прекрасно. Вы любите все американское, я уже понял. А что делал Малафеев?

— Выезжал, а тут навстречу тачка здоровенная, черная.

— А конкретней?

— «Мерседес». И Антон прямо в него въехал. «Мерсу» хоть бы что, а «жигуль» всмятку. «Мерс» постоял немного и уехал.

— Сколько стоял?

— Секунд десять — пятнадцать.

— Вы ведь были друзьями с Малафеевым?

— Просто приятелями. Мы жили в одном подъезде. Он хороший парень был. А можно спросить, почему вы занимаетесь этим делом?

Гордеев не отреагировал, продолжил свои вопросы:

— Номер «мерседеса» вы не запомнили?

— Нет.

— И кто внутри сидел, тоже не видели?

— Почему же? — осторожно сказал Шкуро.

Гордеев затаил дыхание. Помолчал.

— Я читал милицейский протокол. Видел ваши показания. Там ни слова о пассажирах «мерседеса». Как же вас понимать?

— А понимать так, что мне жить охота, — пробурчал Шкуро. — Я им сразу сказал, что стекла были тонированные. Эти дураки и решили, что я никого не разглядел.

— А вы, значит, разглядели?

— Да.

— Но каким образом?

— Да через лобовое стекло! Оно-то нормальное. Когда «мерс» разворачивался…

— Любопытно. И вы можете мне сказать, что видели?

Шкуро молчал.

— Ну же, Матвей Григорьевич!

— Вы мне обещаете, что мое имя нигде не будет фигурировать?

— Я же не следователь и не оперативник. Я веду свое частное дознание. Оно никого не касается.

— Ладно. За рулем я видел здоровенного мордатого мужика, рядом была блондинка.

— Вообще-то это же ночью было, — засомневался Гордеев.

— Я вижу, как кошка, — сказал Шкуро.

— Слушайте, Шкуро, — устало сказал Гордеев, — вы же врете как сивый мерин. Да ни черта вы не видели ночью! Тонированные стекла, не тонированные — какая разница?